Jeśli zapytasz kogokolwiek z nas o największą katastrofę morską wszechczasów i narodów, większość z nas pamięta Titanica lub Lusitania. Ale mało kto wie, że w historii żeglugi zdarzał się przypadek, kiedy razem ze statkiem na dno zeszło ponad 9 tysięcy pasażerów!
Dziesięciopokładowy statek „Wilhelm Gustloff” został nazwany na cześć zamordowanego przywódcy szwajcarskiej partii nazistowskiej.
Warto zauważyć, że przed zabójstwem Gustloff był mało znanym działaczem NSDAP. Jednak ze względu na to, że mordercą był student pochodzenia żydowskiego, sprawa została wysadzona w powietrze do imponujących rozmiarów. Wilhelm został pochowany ze wszystkimi honorami wojskowymi, a przez kraj przetoczyła się fala wieców przeciwko „żydowskiej konspiracji, by zniszczyć naród niemiecki”.
Tak więc statek, zbudowany za pieniądze organizacji Power through Joy, był naprawdę kolosalny: jego waga wynosiła 25 000 ton, długość 208 m, wysokość 56 m, szerokość 23,5 m. Na pokładzie mogło podróżować jednocześnie około 2000 osób.
Początkowo statek służył jako luksusowy liniowiec wycieczkowy, na którym podróżowali zwykli robotnicy Hitlera III Rzeszy.
Dla pasażerów zostały wyposażone przestronne hale, bogato zdobiony basen, ogród zimowy, salony muzyczne i bary. Jednocześnie kilkakrotnie obniżano koszty rejsów, więc nawet najbogatsze segmenty ludności nie mogły sobie pozwolić na podróże morskie.
Do 1939 roku statek odbył ponad 50 rejsów, a odwiedziło go ponad 65 000 wczasowiczów.
Film promocyjny:
Druga wojna Światowa
Po wybuchu II wojny światowej statek przerobiono na pływający szpital, następnie na jego pokładzie ulokowano koszary szkoły okrętów podwodnych.
W 1944 r. Wojska radzieckie wkroczyły do Prus Wschodnich. Mieszkający na tym terenie Niemcy obawiając się ich zbliżenia uciekli do portów nad Bałtykiem. Do ewakuacji Niemców wezwano m.in. „Wilhelm Gustloff”.
30 stycznia 1945 r. Lądowanie zakończyło się w porcie Gotenhaven pod Gdańskiem. Wbrew obliczeniom na 2000 pasażerów na pokład statku weszło 10 582 osób. Były to głównie kobiety, dzieci i starcy. Aby pomieścić tak wiele osób, opróżnili basen i wyrzucili wszystkie możliwe meble.
Przepełniony statek niepewnie wypłynął na morze. Kapitan nie od razu zgasił światła, więc „Wilhelm” został szybko zauważony przez radziecki okręt podwodny.
Na kilka godzin radziecki kapitan Marinesko wybrał wygodną pozycję, po czym wystrzelił trzy torpedy. Wszyscy trafili w sedno.
Potem zaczęło się piekło. Na pokładzie wybuchła straszliwa panika i ściskanie, a ludzie, którzy wybiegli na pokład, nie mogli się ewakuować - niektórzy marynarze odpowiedzialni za to nie żyli. Poza tym część łodzi była mocno przymarznięta do pokładu - na zewnątrz było 18 stopni Celsjusza.
Niewielu udało się przeżyć - na 10 585 ocalało tylko 1252 osób. To sześć razy więcej niż liczba ofiar śmiertelnych w katastrofie Titanica!
Jak na ironię, katastrofa wydarzyła się 30 stycznia 1945 roku, w pięćdziesiątą rocznicę śmierci Wilhelma Gustloffa.
Reakcja społeczności światowej
Co dziwne, reakcja społeczności światowej na tę sprawę była więcej niż spokojna.
Prawdopodobnie po wszystkich okrucieństwach nazistów ten incydent nie wydawał się tak wielką tragedią. Poza tym niewiele osób w tym czasie sympatyzowało z Niemcami.
W Niemczech liczbę ofiar przez długi czas utrzymywano w tajemnicy, aby w końcu nie zdemoralizować ludzi, którzy byli już przegranymi podczas II wojny światowej.
Pod koniec lat sześćdziesiątych radzieckie przywództwo wysłało wyprawę na morze, aby sprawdzić, czy na tym statku ewakuacyjnym transportowano skarb. I chociaż niektóre sprawy zostały podniesione z dołu, informacje o nich nigdy nie zostały ujawnione mediom i opinii publicznej.