W marcu 2011 roku Japonię nawiedziło katastrofalne trzęsienie ziemi, które spowodowało straszliwe tsunami. Tysiące ludzi zginęło, a miliardy dolarów szkód pokazały, że ta katastrofa jest jedną z najgorszych w historii współczesnej. Przez kilka tygodni oczy świata spoczęły na elektrowni atomowej Fukushima Daiichi. Jego systemy bezpieczeństwa nie były w stanie poradzić sobie ze szkodami spowodowanymi przez tsunami, a były szanse, że katastrofalny stopiony reaktor rozprzestrzeni promieniowanie na kilka krajów, tak jak miało to miejsce w Czarnobylu w latach 80. Bohaterskie próby uratowania reaktora, w tym zrzucenie wody morskiej do jego rdzenia, pomogły zapobiec poważnej katastrofie. Setki tysięcy ludzi wciąż jest ewakuowanych z obszaru katastrofy, a odbudowa infrastruktury i oczyszczenie zajmie setki miliardów dolarów i wiele lat.
Ponieważ promieniowanie jest niezwykle niebezpieczne dla ludzi, naturalnym rozwiązaniem podczas katastrofy w Fukushimie było wysłanie robotów do monitorowania poziomu promieniowania i rozpoczęcie procesu oczyszczania. Ale w głębi rdzenia reaktora optymiści technologiczni stanęli przed przeszkodą, której nawet optymizm nie pomógł im pokonać. Promieniowanie przypaliło schematy wysłanych tam robotów, nawet tych, które zostały specjalnie zbudowane, by poradzić sobie z katastrofą w Fukushimie. Stacja nuklearna powoli zmieniała się w cmentarz robotów. Chociaż niektórym z nich udało się zmierzyć poziomy promieniowania wokół stacji - a ostatnio robot był w stanie znaleźć wyprostowane paliwo uranowe w sercu katastrofy - nadzieje, że mogą odegrać ważną rolę w oczyszczeniu stacji, zaczęły zanikać.
W neonowej dzielnicy Tokio Shibuya światła w nocy świecą jaśniej niż słońce. W kabinach karaoke na dwunastym piętrze - bo na dwunastym jest wszystko - biznesmeni wykrzykują popularne piosenki. To miejsce może wydawać się najbardziej sztuczne na Ziemi; wszystkie zmysły zostaną zaślepione technicznym optymizmem. Zwykle zdjęcia tego miejsca symbolizują futuryzm i nowoczesność.
Japonia od dawna słynie z zamiłowania do technologii przyszłości. Teraz na przykład gigant technologiczny Softbank, kierowany przez założyciela Masayoshi Son, inwestuje miliardy w technologiczną przyszłość kraju, w tym w plany największej na świecie farmy słonecznej.
Kiedy Google sprzedał Boston Dynamics w 2017 r., Softbank dodał go do swojego portfolio wraz z renomowanymi robotami Nao i Pepper. Niektórzy mogą pomyśleć, że Sleep gra z robotyką, ponieważ podejmuje projekt, w którym nawet Google się nie powiódł, ale ten człowiek stracił prawie wszystko w katastrofie internetowej z 2000 roku. Fakt, że nawet ten upadek nie pozbawił go optymizmu i wiary w technologię, mówi sam za siebie. Ale jak długo to potrwa?
Niepowodzenie japońskich robotów w radzeniu sobie z następstwami wypadku w Fukushimie wywołało kryzys w branży. Takie katastrofy są jak ostateczny test dla robotów. Jeśli roboty nie są w stanie pomóc ludziom w ekstremalnych warunkach, jaki jest pożytek? Początkowo wyprodukowanie humanoidalnego robota byłoby bardzo kosztowne, a sam robot byłby znacznie mniej zdolny niż człowiek. Zbudowanie takiego robota nie byłoby opłacalne ekonomicznie. Dużo bardziej opłaca się zbudować robota, który poradzi sobie z pracą zbyt niebezpieczną dla człowieka. Ale jak pokazała Fukushima, roboty nawet jednego z najbardziej zaawansowanych narodów świata nie są gotowe do zastąpienia ludzi w najtrudniejszych warunkach.
Nigdzie ten kryzys nie był bardziej odczuwalny niż w Hondzie. Firma opracowała ASIMO, który zaskoczył świat w 2000 roku i nadal rozwija roboty. Jednak mimo wszystkich postępów technologicznych, Honda wiedziała, że ASIMO jest zbyt zawodne dla prawdziwego świata.
To Fukushima spowodowała zmianę podejścia Hondy do robotyki. Dwa lata po katastrofie okazało się, że Honda opracowuje robota katastroficznego, aw październiku 2017 roku jego prototyp został po raz pierwszy zaprezentowany publiczności. Co ciekawe, twórcy postanowili nie dawać robotowi sztuczek, a zamiast tego wyposażyli go w zdalnie sterowane narzędzia, które w razie potrzeby będą używane w sytuacjach awaryjnych.
Film promocyjny:
To przejście od humanoidalnych robotów rozrywkowych, takich jak ASIMO, do użytecznych robotów ratowniczych, odbiło się echem na całym świecie.
W 2015 roku, również zainspirowany (by tak rzec) katastrofą w Fukushimie i brakiem sprawnych robotów, DARPA przetestowała roboty humanoidalne w różnych środowiskach, które mogą okazać się przydatne w razie wypadku lub katastrofy. Takie roboty muszą na przykład prowadzić samochody, otwierać drzwi i wchodzić po schodach. ATLAS z Boston Dynamics, koreański HUBO, a także CHIMP pokazali już, co potrafią w razie potrzeby - na przykład samodzielnie wstać po upadku. Po prostu brzmi śmiesznie - wygląda o wiele ciekawiej.
Niemniej jednak DARPA Robotics Challenge pokazało nam, jak bardzo roboty są dla nas nawet mało przydatne, a co dopiero przewyższają nas pod wieloma względami. Wiele robotów potrzebuje godzin, aby wykonać proste zadanie, takie jak wchodzenie po schodach. Nawet nauczenie robota przekraczania progu nie jest już łatwe.
Fukushima mogła rozpocząć przemianę w futurystycznej Japonii, ale zanim roboty będą mogły w pełni wkroczyć w nasze codzienne życie, będą musiały udowodnić swoją wartość (i użyteczność). Tymczasem roboty drony już całkiem nieźle radzą sobie z obserwacją miejsca katastrofy. Ale zbudowanie robota, który doskonale poradzi sobie na lądzie, to zupełnie inna sprawa.
Budowa humanoidalnego robota jest kosztowna. Jeśli te drogie maszyny (które mogą kosztować miliony dolarów) nie pomogą w kryzysie, ludzie zaczną kwestionować samą potrzebę inwestowania w robotykę. Może to zaostrzyć kryzys zaufania do robotów wśród Japończyków, którzy zaczynają polegać na robotach jako rozwiązaniu kryzysu związanego ze starzeniem się. Japoński rząd zainwestował już 44 miliony dolarów w rozwój robotów.
Ale jeśli roboty nie zdadzą egzaminu, będą mieli poważne pytania. W tokijskiej dzielnicy Akihabara można zobaczyć wszelkiego rodzaju jasne, lśniące roboty-zabawki, które tańczą, sprzedają i zabawiają tłumy ludzi z całego świata. Jednak roboty muszą być partnerami, pomocnikami, ratownikami.
Ilya Khel