Satelity NASA uchwyciły pierwsze szczegółowe zdjęcia gigantycznej góry lodowej, która pojawiła się w lipcu tego roku po rozszczepieniu lodowca Larsena, i zarejestrowały pierwsze oznaki, że zaczął się on rozpadać, podało NASA Earth Observatory.
„W lipcu noc polarna panowała nad całą Antarktydą, więc naukowcy musieli zbadać tę górę lodową za pomocą wyłącznie zdjęć radarowych i podczerwonych. Pierwsze zdjęcia wpłynęły dopiero w połowie września tego roku. Jak pokazują kilkutygodniowe obserwacje, góra lodowa A-68 początkowo „zachwiała się” w miejscu, poruszając się tam iz powrotem, dlatego podzieliła się na dwie połowy”- donosi NASA.
Klimatolodzy, oceanografowie i inni naukowcy od dawna uważają, że zmiany klimatyczne grożą zniszczeniem głównie północnych rezerwatów lodowych na Ziemi - lodowców Grenlandii i północnej czapy polarnej.
W ostatnich latach pomysł ten zaczął się zmieniać, ponieważ naukowcy znaleźli dowody na to, że jako pierwsi zniknęli nie północne lody, ale część lodowców Antarktydy, co doprowadziło do katastrofalnego wzrostu poziomu mórz.
Z tego powodu NASA w ramach projektu IceBridge stale monitoruje stan południowego lodu z samolotów zwiadowczych, a ESA monitoruje z nimi sytuację z satelitów Sentinel-1 i CryoSat-2.
Badania te pokazują, że najbardziej wrażliwym i praktycznie gwarantowanym „kandydatem” do zniszczenia jest tak zwany lodowiec Larsen na wschodnim wybrzeżu Półwyspu Antarktycznego. Zaczął się rozpadać w 1995 roku, a ostatnie fragmenty lodowca, jak pokazują dane z IceBridge, miały rozpocząć swoją podróż w zapomnienie tego lata.
I tak się stało - najnowsze zdjęcia lotnicze wykonane przez NASA na początku grudnia ubiegłego roku pokazują, że w lodowcu Larsen C, ostatniej części masywu lodowego Larsen, pojawiła się gigantyczna szczelina o długości 112 kilometrów, szerokości około 100 metrów i głębokości prawie 500. metrów.
Wszystko zaczęło się od wielkiego pęknięcia
Film promocyjny:
Pęknięcie to kontynuowało swój szybki wzrost w 2017 roku, osiągając do lipca 200 kilometrów długości, prowadząc do powstania gigantycznej góry lodowej o powierzchni około 6500 kilometrów kwadratowych, porównywalnej z wielkością Estonii czy regionu moskiewskiego.
Jak dotąd ta góra lodowa znajduje się u wybrzeży Antarktydy, w odległości około 20 kilometrów od nich. Lodowa „wyspa” przyspieszyła swój ruch w ostatnich tygodniach po tym, jak podzieliła się na dwie części - stosunkowo małą górę lodową A-68B i większy fragment A-68A, którego powierzchnia jest prawie 100 razy większa niż jej mniejszego brata.
Naukowcy spodziewają się, że wkrótce wiatr i prądy zaczną przenosić tę mega górę lodową z brzegów południowego kontynentu i spowodować jej rozpad na jeszcze więcej fragmentów. Sam A-68 i jego potencjalne fragmenty, jak sądzą obecnie naukowcy, mogą stanowić wielkie zagrożenie dla statków na południowej półkuli Ziemi.