Katastrofa oceanicznego liniowca „Titanic”, który zatonął w dziewiczym rejsie po zderzeniu z górą lodową, znana jest na całym świecie dzięki filmom.
Ale Titanic był jednym z zaledwie trzech statków tej klasy zbudowanych w brytyjskiej stoczni na początku XX wieku, a pozostałe dwa są znacznie mniej znane. Pierwszym był Olympic, drugim Titanic, a trzecim Giant.
Na początku XX wieku konkurujące ze sobą firmy żeglugowe starały się za wszelką cenę skrócić czas trwania podróży transatlantyckiej. Mistrzostwa zorganizowała firma parowa Kunard dzięki dwóm parowcom Lusitania i Mauretania. Firma zbudowała w stoczni Harland & Wolf trzy ogromne liniowce, które przewyższały wszystkie statki konkurencji, jeśli nie pod względem szybkości, to z pewnością wielkością, luksusem wykończenia i klasą obsługi. Najbardziej pechowym z trzech oceanicznych gigantów był oczywiście „Titanic”, ale los dwóch podobnych liniowców okazał się nie do pozazdroszczenia - oni też nie uniknęli katastrof.
Pierwszym z nich był Olympic (długość 269 m, wyporność 45 tys. Ton) i niemal w tym samym czasie budowano Titanica. Konstrukcje obu statków są całkowicie identyczne, ale na zewnątrz były wyraźnie różne: Olympic miał otwarty pokład spacerowy, podczas gdy Titanic miał zamknięty. Wodowanie igrzysk olimpijskich zostało wspaniale uczczone 20 października 1910 roku, a Titanic opuścił pochylnię 31 maja 1911 roku.
Pierwszy rejs Igrzysk Olimpijskich z Southampton do Nowego Jorku w dniu 14 czerwca 1911 roku przebiegł gładko, tylko w porcie uszkodził holownik. Kłopoty zaczęły się od piątego lotu. 20 września 1911 roku masywny liniowiec zderzył się z brytyjskim krążownikiem Hawk i zmiażdżył cały jego dziób. Olimpijczyk otrzymał dwa dołki, jeden poniżej linii wodnej, a woda całkowicie wypełniła dwa izolowane przedziały. W wyniku uderzenia prawe śmigło wkładki stało się bezużyteczne. Pasażerów z „Olympic” trzeba było ewakuować, chociaż statkowi nie groziła śmierć w głębinach wodnych. Liniowiec przez kilka miesięcy był remontowany w stoczni Harland & Wolf.
W kwietniu 1912 roku, kiedy nadeszła wiadomość o katastrofie Titanica, Olympic był w drodze z Nowego Jorku do Southampton. Ponieważ Olympic był statkiem tego samego typu, co zatopiony Titanic, jego reputacja bardzo ucierpiała. Pasażerowie nie kupowali na to biletów, a członkowie załogi bali się wejść na pokład liniowca i zażądali pełnego zestawu łodzi ratunkowych. Aby uspokoić przestraszonych ludzi, armatorzy nakazali zaśmiecać pokłady olimpijczyków niesamowitą ilością wszelkiego rodzaju łodzi i sprzętu ratowniczego.
Zimą 1912-1913 r. Wykładzinę gruntownie przebudowano i wyremontowano. Drugie dno podniesiono ponad linię wodną, wzmocniono i podwyższono wodoszczelne grodzie, a na pokładzie łodzi umieszczono dodatkowe łodzie ratunkowe. Dla wygody żurawiki zostały zainstalowane na Olympicu w celu jednoczesnego wodowania dwóch łodzi.
Kiedy wybuchła I wojna światowa, statki pasażerskie zarekwirowano jako wojskowe statki transportowe. Szaro-żółte plamy zostały nałożone na boki Olympic dla kamuflażu. 12 maja 1918 roku Olympic został zaatakowany przez niemiecki okręt podwodny U-103. Jednak szybki liniowiec zdołał uniknąć niemieckich torped. Staranował nawet łódź podwodną i zatopił ją. Do końca wojny Olympicowi udało się przetransportować 41 tysięcy cywilów, 66 tysięcy żołnierzy amerykańskich i kanadyjskich, 12 tysięcy Chińczyków z batalionów robotniczych, uratować załogę brytyjskiego okrętu Odeishez (Brave), który został wysadzony w powietrze przez minę, a także dostarczył dużą ilość zaopatrzenia wojskowego. Przejechał łącznie 184 tysiące mil morskich i spalił 347 tysięcy ton węgla.
Film promocyjny:
Po wojnie Olympic został wysłany do Belfastu w celu gruntownego remontu. Weteran był pierwszym transatlantyckim parowcem, który został przerobiony na nowy rodzaj paliwa - olej opałowy, który kosztował White Star Line 2,5 miliona funtów.
W latach trzydziestych XX wieku, w okresie kryzysu gospodarczego, sytuacja finansowa przedsiębiorstw żeglugowych uległa zachwianiu. W 1933 roku Olympic został umieszczony w suchym doku w celu naprawy, ale zabrakło pieniędzy na jego całkowitą modernizację. W 1934 roku White Star Line i Cunard Steamship Company połączyły się, a zarząd zdecydował się sprzedać niektóre statki, w tym Olympic. Podczas jednego z ostatnich lotów 15 maja 1934 r. Zderzył się we mgle w drodze do Nowego Jorku z pływającą latarnią morską Nantucket i zatopił ją wraz z siedmioosobową załogą.
W kwietniu 1935 roku Igrzyska Olimpijskie zakończyły się w Southampton. Krążyły różne plotki o przyszłości liniowca, ale wszystko skończyło się w najbardziej prozaiczny sposób: Olympic został sprzedany na złom, a dwa lata później gigant oceaniczny dobiegł końca. Z trzech parowców tego samego typu płynął najdłużej.
Kiedy tragedia Titanica uderzyła, trzeci liniowiec nie został jeszcze ukończony, aw świetle tragicznych wydarzeń na tym statku środki bezpieczeństwa zostały znacznie zwiększone. Od nazwy „Gigantic”, która jest podobna w znaczeniu do „Titanic”, armatorzy porzucili statek i zmienili jego nazwę na „Britannic”.
Od wiosny 1915 r. Miał startować na linii Southampton - Nowy Jork, ale wojna światowa już trwała. 13 listopada 1915 r. Britannic został zarekwirowany przez brytyjską marynarkę wojenną i przekształcony w statek szpitalny. We wkładzie zainstalowano 2034 łóżek szpitalnych i 1035 łóżek polowych. Pomieściło 52 oficerów, 101 pielęgniarek, 336 sanitariuszy i kolejne 675 osób, które były częścią zespołu i personelu szpitala.
23 grudnia 1915 r. Brytyjczyk pod dowództwem kapitana Charlesa A. Bartha-leta opuścił Liverpool w swój dziewiczy rejs. Jego droga wiodła przez Neapol, gdzie uzupełnili zapasy węgla, na wyspę Lemnos na Morzu Egejskim. W pobliżu wyspy zabrał na pokład 3300 rannych. W styczniu 1916 roku Brytyjczyk przywiózł rannych do Anglii, a następnie wykonał drugi lot tego samego rodzaju i został przekształcony w statek pocztowo-pasażerski. Ale wkrótce Brytyjczyk został ponownie wysłany po rannych na Morzu Śródziemnym.
21 listopada 1916 roku, przy dobrej pogodzie, w drodze na Morze Egejskie około ósmej rano na pokładzie statku Britannic doszło do potężnej eksplozji. Kapitan próbował dotrzeć na wyspę Kea, ale po 55 minutach liniowiec zatonął. Spośród 1100 osób 1070 przeżyło na łodziach, a 30 osób zginęło, gdy jedna łódź ratunkowa została wciągnięta do komina i została zmiażdżona przez obracające się śmigło.
Przyczyna śmierci statku pozostała niejasna. W 1976 roku odkrywca Jacques Cousteau odkrył na dnie morza wrak statku Britannica i zbadał go. Wybuch i uderzenie w dno morskie sprawiły, że kadłub statku wyglądał jak wrak Titanica. Na zdjęciach jest nie do odróżnienia od Titanica, tylko biały kadłub z trzema czerwonymi krzyżami i zielonym paskiem świadczy o tym, że jest to statek szpitalny. Wspaniały Britannic, zbudowany jako wygodny liniowiec do lotów transatlantyckich, jak na ironię, nigdy nie był używany jako parowiec pasażerski i ogólnie istniał krócej niż rok.