Brama Nimrud (Muzeum Metropolitalne).
Skrzydlaty byk z ludzką głową, znany jako shedu, pochodzący z Khorsabadu. Oriental Institute of the University of Chicago.
Lamassu w północno-wschodnim pałacu Ashurnatsirpala II.
Lamassu z British Museum.
Lamassu to mityczne stworzenia, takie jak sfinks z głową człowieka, ciało lwa lub byka oraz skrzydła orła, które niegdyś strzegły miast w Mezopotamii. Uważano je za potężne stworzenia, które wyraźnie przypominały o potędze króla, a także były symbolem duchów opiekuńczych dla całego ludu.
Kolosalne posągi Lamassu zostały odkryte podczas wykopalisk w asyryjskich stolicach założonych przez króla Ashuratsirpala II (rządzonego w latach 883 - 859 pne) i króla Sargona II (rządzonego od 721 do 705 pne).
Słynne skrzydlate sfinksy z Nimrud w Iraku (starożytne miasto Kalhu), które strzegły bram miasta, zostały zniszczone przez ISIS w 2015 roku. Inne rzeźbiarskie wizerunki mitycznych zwierząt należą do miast Dur Sharrukin (obecnie Khorsabad, Irak).
Film promocyjny:
W każdym większym mieście Lamassu było strzeżone przez bramę miejską. W tym samym czasie inny skrzydlaty sfinks został zmuszony do pilnowania wejścia do sali tronowej. Mezopotamczycy wierzyli, że Lamassu odstraszyły siły chaosu i przynieśli pokój ludziom do domów. W języku akadyjskim lamassu oznaczało ducha opiekuna.
Niebiańskie istoty
Lamassu jest często spotykany w sztuce i mitologii Mezopotamii. Pierwsze odkryte lamassu powstało około 3000 lat pne. mi. Lamassu jest również nazywany limassi, alad i shedu. Czasami Lamassa był przedstawiany jako żeńskie bóstwo, ale zwykle miał męską głowę. Lamassu dla kobiet nazywano aspasu.
Lamassu, niebiańska istota, jest często utożsamiana z Inarą, hetycko-hurryjską boginią dzikich zwierząt stepowych, córką boga burzy Teszuba. Odpowiada greckiej bogini Artemidzie.
W eposie o Gilgameszu i Enuma Eliszu, zarówno Lamassu, jak i Aspasu (Inara) są wymienione jako symbole gwiaździstego nieba, konstelacji i zodiaku. Nie ma znaczenia w formie żeńskiej czy męskiej, lamassy są zawsze reprezentowane przez gwiazdy, konstelacje lub zodiak.
Kulty Lamassu i Shedu były bardzo powszechne wśród mieszkańców Mezopotamii od okresu sumeryjskiego do babilońskiego. Byli powiązani ze strażnikami królów w różnych kultach. Akadyjczycy skojarzyli Lamassę z bogiem Papsukkalem, a boga Isum (boga ognia, posłańca babilońskich bogów) z shedu.
Mityczni opiekunowie wpływający na chrześcijaństwo
Lamassu byli duchami stróżami nie tylko królów i pałaców, ale także każdego człowieka. Ludzie czuli się bezpieczniej, gdy ich duch opiekuńczy był w pobliżu, dlatego lamassę wyryto na glinianych tabliczkach, które zostały zakopane pod progiem domu.
Dom, w którym przebywał lamassu, był uważany za bardziej sprzyjający niż taki, w którym nie było ducha opiekuna. Badania archeologiczne pokazują, że Lamassu zajmował bardzo ważne miejsce we wszystkich kulturach zamieszkujących ziemie Mezopotamii i okolic.
Jak wspomniano, Lamassu po raz pierwszy pojawił się w pałacach królewskich Nimrud za panowania Aszurnatsirpala II i zniknął pod koniec panowania Ashurbanipala między 668 a 627 pne. Powód zniknięcia Lamassu z budynków nie jest znany.
Starożytni Żydzi odziedziczyli ikonografię i symbolikę poprzednich kultur, a także czcili Lamassę. Prorok Ezechiel pisał o Lamassu, opisując go jako fantastyczne stworzenie z ciałem byka lub lwa, skrzydłami orła i głową człowieka.
We wczesnym okresie chrześcijańskim cztery Ewangelie również odnosiły się do każdego z tych elementów. Co więcej, Lamassu mógł być powodem wykorzystania lwa nie tylko jako symbolu odważnego i silnego przywódcy plemienia, ale także jako strażnika.
Majestatyczne pomniki
Lamassu nadal dumnie stoją na swoich cokołach. Są rzeźbione z litych kamiennych bloków. Najstarsze monumentalne rzeźby wykonane z alabastru osiągają wysokość 3 - 4 metry.
Istnieją znaczące różnice w kształcie ciała między wczesnym Lamassu a rzeźbami z późniejszego okresu. Pierwszy miał ciało lwa, podczas gdy lamassu z pałacu króla Sargona II miał ciało byka. Innym interesującym szczegółem jest to, że uśmiechają się do Lamassu Sargona.
W 713 pne. Sargon założył swoją stolicę, Dur Sharrukin. Postanowił, że duchy opiekunów powinny stać po obu stronach siedmiu bram jako strażnicy. Byli nie tylko strażnikami i efektownymi elementami zdobniczymi, ale pełnili także funkcję architektoniczną, przenosząc część ciężaru łuku.
Sargon II bardzo interesował się Lamassu. Za jego panowania powstała duża liczba rzeźb i pomników tych mistycznych sfinksów. W tym okresie ciało lamassu było bardziej widoczne. Głowa miała bycze uszy i męską twarz z brodą i cienkimi wąsami.
Podczas wykopalisk prowadzonych przez Paula Bott na początku 1843 roku archeolodzy odkryli kilka rzeźb, które wysłano do Francji do Luwru. Być może wtedy Europejczycy po raz pierwszy zobaczyli mistyczne sfinksy Mezopotamii.
Lamassu jest obecnie wystawiany w British Museum (Londyn), Metropolitan Museum of Art (Nowy Jork) i Oriental Institute (Chicago). Naturalne kopie figurek są wystawione w Państwowym Muzeum Sztuk Pięknych im. A. S. Puszkina w Moskwie.
Podczas operacji w Iraku i Iranie w latach 1942-1943. armia brytyjska wybrała nawet Lamassę jako swój symbol. Lamassu jest nadal popularne we współczesnej kulturze. Pojawiają się w The Chronicles of Narnia Lewisa, filmie Disneya Aladdin oraz w grach komputerowych.