Co stanie się ze Słońcem za 5 miliardów lat i jaki los czeka planety naszego Układu Słonecznego, a konkretnie Ziemię? Aby odpowiedzieć na to pytanie, grupa astronomów z Belgii zwróciła swój wzrok na odległą gwiazdę L2 Poppa, znajdującą się 208 lat świetlnych od nas i mogącą opowiedzieć nam o przyszłym losie Słońca po tym, jak zmieni się ono w czerwonego olbrzyma.
Grupa astronomów z Belgijskiego Katolickiego Uniwersytetu w Leuven bada gwiazdę, która 5 miliardów lat temu mogła być bliźniaczką naszego Słońca. Naukowcy są przekonani, że jest ona w stanie opowiedzieć nam o przyszłości naszego Układu Słonecznego. A przyszłość, muszę powiedzieć, wygląda bardzo ponuro.
„Odkryliśmy, że L2 Korma ma około 10 miliardów lat” - mówi członek zespołu Ward Homan.
„Pięć miliardów lat temu ta gwiazda była prawie doskonałym bliźniakiem naszego obecnego Słońca, o tej samej masie. Jedna trzecia jej masy została utracona podczas ewolucji gwiazdy. W bardzo odległej przyszłości tego samego oczekuje się od naszego Słońca”.
Do przeprowadzenia tych badań astronomowie wykorzystali układ fal milimetrowych Atacama Large [antena] (ALMA) Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile. Jest to jeden z najpotężniejszych obecnie istniejących radioteleskopów na świecie, który wykorzystuje do działania 66 anten radiowych, tworząc wirtualny teleskop o średnicy 16 kilometrów. Uzbrojony w tak potężny teleskop, zespół naukowców dokładnie zbadał L2 Kupki i wydedukował bezpośrednie powiązania w losie tej gwiazdy z naszym Słońcem.
„Za pięć miliardów lat Słońce zmieni się w czerwonego olbrzyma, setki razy większego niż obecnie. Ponadto gwiazda ulegnie znacznej utracie masy, która w większości zostanie wyrzucona wraz z wiatrem słonecznym”- mówi Lin Deqing, inny członek grupy badawczej.
„Końcowym produktem jego ewolucji, który pojawi się za około 7 miliardów lat, będzie mały biały karzeł. Będzie mniej więcej wielkości Ziemi, ale znacznie cięższy. Tylko jedna łyżeczka tego materiału z białego karła waży około 5 ton”.
Wszyscy doskonale rozumiemy, że Słońce prędzej czy później umrze, ale tak naprawdę jest to pierwszy raz, kiedy naukowcy mogli spojrzeć przez teleskop i zobaczyć, jak będzie wyglądać nasza gwiazda w ostatniej chwili jej blasku. Ponadto nie mniej interesujące dla naukowców w ich badaniach była chęć odpowiedzi na pytanie, co stanie się z planetami Układu Słonecznego i, oczywiście, naszą rodzimą Ziemią.
Film promocyjny:
Krótko mówiąc: nikt nie wie, co stanie się konkretnie z samą planetą, ale to, co się stanie, z pewnością będzie końcem zarówno dla nas, jak i dla całego życia na Ziemi.
„Los Ziemi nie jest całkowicie jasny” - mówi Decin.
„Rozumiemy, że nasze Słońce stanie się większe i jaśniejsze, dlatego najprawdopodobniej zniszczy absolutnie wszystkie formy życia na planecie. Nie wiemy jednak, czy stałe jądro Ziemi przetrwa fazę czerwonego olbrzyma i będzie nadal owijało się wokół białego karła”.
Jednak naukowcy mocno wierzą, że planety takie jak Merkury i Wenus zostaną „pożarte” przez powiększoną gwiazdę, która nie pozostawi po nich śladu. Aby zrozumieć, co dokładnie stanie się z Ziemią, naukowcy będą kontynuować dalsze badania i obserwacje.
Poinformowano, że skalista planeta znajduje się wokół gwiazdy L2 Korma w odległości około 300 milionów kilometrów (czyli około dwa razy więcej niż odległość Ziemi od Słońca). Według naukowców sam układ L2 Korma wygląda mniej więcej tak:
Zespół naukowców ma nadzieję zbadać tę planetę w nadchodzących miesiącach, ponieważ pomoże to zrozumieć, co faktycznie może się stać na Ziemi za 5 miliardów lat.