Od dawna wiadomo, że oceany na świecie aktywnie się nagrzewają i utleniają. Ale zgodnie z wynikami niedawnych badań okazało się, że pod koniec wieku może również stracić do 7% tlenu.
Za 50-100 lat zmiany chemiczne i biologiczne mogą doprowadzić do całkowitego zniknięcia raf koralowych. Ekosystemy morskie zostaną zniszczone przez toksyczne zakwity glonów i wzrost liczby meduz.
Takie są wyniki badań przeprowadzonych kilka lat temu przez Międzynarodowy Program Oceanologii (IPSO). Od tego czasu sytuacja nadal się pogarsza. Według Alexa Rogersa z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii, dyrektora naukowego IPSO, tempo pogarszania się dobrostanu oceanów przekroczyło wszelkie prognozy, a organizmy muszą stawić czoła nieprzewidywalnym i nie do zniesienia presji ewolucyjnej.
Zdaniem naukowca istnieją trzy śmiertelne zagrożenia. Przede wszystkim globalne ocieplenie - tempo ogrzewania powierzchni oceanów na świecie jest porównywalne z nagrzewaniem się atmosfery. Drugim zagrożeniem jest zakwaszenie - do wody dostaje się więcej dwutlenku węgla niż w przeszłości. Trzecim jeźdźcem apokalipsy była utrata tlenu.
Warto zauważyć, że zakwaszenie może stanowić realne zagrożenie. Na przykład w zeszłym roku naukowcy odkryli, że powoduje on rozpuszczanie muszli ślimaków morskich żyjących w wodach Oceanu Południowego. Jednak według Johna Spicera z University of Plymouth jeszcze większym zagrożeniem może być niski poziom tlenu, o czym świadczą eksperymenty laboratoryjne.
Po części w oceanach jest mniej tlenu ze względu na niską zawartość tlenu w ciepłej wodzie. Ponadto woda nagrzewa się przede wszystkim na powierzchni oceanu, ta górna warstwa staje się bardziej wyporna, mniej mieszając się z dolnymi, zimniejszymi warstwami. W rezultacie na głębokości jest coraz mniej tlenu, więc organizmy zaczynają się dusić.
Rogers powiedział, że w niektórych miejscach w pobliżu wybrzeża te warstwy wody o niskiej zawartości tlenu mogą zostać wypłynięte na powierzchnię przez prądy wstępne, zabijając płytkie życie. W szczególności, zdaniem ekspertów, taka sytuacja rozwinęła się w pobliżu wybrzeży Ameryki Północnej w rejonie Prądu Kalifornijskiego. Do 2000 roku nie było tu niedotlenienia, ale w ciągu ostatnich dziesięciu lat organizmy morskie ginęły w ogromnym tempie.
Innym problemem było znikanie dużych ryb w wodach oceanów tropikalnych, np. Członków rodziny marlinów, których szybki metabolizm wymaga dużej ilości tlenu.
Film promocyjny:
Według modeli Ralpha Keelinga z Scripps Institute of Oceanography w Stanach Zjednoczonych, w obecnym stuleciu oceany zostaną pozbawione do 7% całego tlenu. Niski poziom tlenu zbiega się z okresami masowego wymierania, powiedział Rogers, więc teraz widzimy powrót do tamtych czasów.
Według Callum Roberts z University of York, jeśli emisje CO2 nie zostaną zredukowane przez kilka dziesięcioleci, cała biologiczna produktywność oceanów będzie zagrożona.