W kryminalnych kronikach kradzieży największych dzieł sztuki XX wieku znajduje się wiele legendarnych stron. Ale być może trudno jest znaleźć bardziej mistyczną historię niż kradzież obrazów z irlandzkiej posiadłości Russborough, której właścicielem jest baronet Alfred Bate.
Wujek właściciela majątku, milioner z RPA, zaczął zbierać kolekcję, która miała tak burzliwe wydarzenia. Zrobiwszy pokaźną fortunę na diamentach, postanowił zainwestować w dzieła sztuki i zaczął kupować stare płótna na całym świecie. Całkowity koszt kolekcji na początku lat 70. ubiegłego wieku przekroczył 100 milionów dolarów.
Po śmierci milionera cały spadek wraz z bezcenną kolekcją przypadł jego siostrzeńcowi. Kiedy pierwsza przyczepa z obrazami przyjechała do posiadłości w 1973 roku, stary kamerdyner, widząc, że obrazy w złoconych ramach są wnoszone do domu, zbladł i jęknął: „Proszę pana, co pan robi! To jest Russborough House. To nie jest miejsce na zdjęcia!”
Baronet zażądał wyjaśnień. Okazało się, że jeden z właścicieli majątku, hrabia Milltown, zlecił kiedyś malowanie miejscowemu artyście. Mistrz pracował dzień i noc, ale klientowi nie podobały się płótna. A hrabia, nie płacąc ani grosza, kazał je spalić. Nieszczęsny artysta przeklął zarówno hrabiego, jak i majątek.
Od tego czasu, zdaniem lokaja, warto było kupić przez właścicieli obraz jakiegoś znanego malarza, jak złodzieje dostali się do domu lub wybuchł pożar, a cenny zakup zamienił się w górę popiołu.
Alfred Beit z żoną i gośćmi w jednej z sal z obrazami
Film promocyjny:
Baronet tylko śmiał się z przesądów. Jego kolekcję niezawodnie chronią kraty w oknach, najnowsze elektroniczne systemy alarmowe. Ponadto jest ubezpieczona w znanej na całym świecie firmie Lloyd. Ale, jak się okazało, śmiał się na próżno.
W kwietniowy wieczór 1974 roku do baroneta i jego żony przyjechała córka właściciela firmy ubezpieczeniowej i przyniosła ze sobą butelkę koniaku kolekcjonerskiego. Gospodarze nie bardzo lubili tę bezczelną dziewczynę, ale zasady gościnności nie pozwalały im wyprowadzić gościa do drzwi.
Nalano koniak, baronet i jego żona wypili łyk i … zapadli w ciemność. A kiedy Alfred Beit się obudził, zobaczył, jak rabusie wyciągają bezcenne płótna. Jego próby „oddania głosu” były odpalane ogniem z karabinu maszynowego, a baronet wolał już nie zwracać na siebie uwagi.
W tym czasie znaleziono wszystkie 19 skradzionych arcydzieł, a dziewczynę aresztowano. Okazało się, że „córka przyjaciela” była powiązana z IRA (Irlandzka Armia Republikańska) i to jej bojownicy otoczyli posiadłość. Jednak chociaż siedziała przez 9 lat, nigdy nie zdradziła swoich wspólników.
Dwanaście lat później, w maju 1986 roku, kiedy Beithowie byli w Londynie, w posiadłości, w którą były wyposażone obrazy, rozległ się alarm. Policja, która przybyła na miejsce zdarzenia, sprawdziła kolekcję, ale nie znalazła nic podejrzanego.
Strażnicy wyszli, ale godzinę później syrena zabrzmiała ponownie. I znowu nie znaleziono nic przestępczego. Kiedy alarm włączył się po raz trzeci, strażnik po prostu go wyłączył, myśląc, że system jest niesprawny. A potem … rabusie przyszli do domu, związali służbę i ukradli 18 obrazów.
Wkrótce pojawiło się siedmiu z nich. Ale 11 innych szukało przez kilka lat. A gdy został znaleziony, baronet, który ostatecznie uwierzył w klątwę, podarował 17 najcenniejszych obrazów z kolekcji Irlandzkiej Galerii Narodowej.
Pozostaje dodać, że kolekcja została skradziona jeszcze dwa razy. W 2001 roku rabusie w biały dzień zniszczyli ciężarówką ścianę domu i na oczach oszołomionych właścicieli i służby zabrali obrazy.
Ostatnia kradzież miała miejsce w 2002 roku. Następnie Lady Beith (Alfred zmarł pod koniec lat 90.) postanowiła przenieść pozostałości kolekcji do tej samej galerii narodowej.