Kultura hellenistyczna, a następnie starożytna rzymska, miała ogromny wpływ na nasz świat. Można powiedzieć, że nasza cywilizacja wywodzi się właśnie z rozkwitu starożytnej Grecji. Główne nauki filozoficzne o sensie życia i roli człowieka na tym świecie dotarły do nas właśnie z tamtych czasów. Przyjęliśmy też zasady wolnych wyborów i równości obywateli od starożytnych Greków. Niewątpliwie nie wszyscy przedstawiciele tych państw byli wówczas obywatelami (niestety w większości byli to bezsilni niewolnicy), ale sama idea równości szans i wyboru przywództwa była bardzo zaawansowana w porównaniu z wieloma innymi koncepcjami struktury państwa.
To dzięki sławie ówczesnej „humanistyki”, reprezentowanej przez ogromną rzeszę filozofów, pisarzy i poetów, większość współczesnych ludzi ukształtowała nie do końca poprawny stereotyp o mieszkańcach starożytności i ich poziomie rozwoju technologicznego. Wiele osób wciąż uważa katapulty lub balisty za zwieńczenie myśli inżynierskiej tamtych czasów, az technologii „niemilitarnych” pamiętają jedynie ogromną latarnię naftową latarni morskiej Aleksandrii.
Tymczasem jak na swoją epokę poziom rozwoju technicznego cywilizacji greckiej i rzymskiej był po prostu zaporowy. Współczesna „zaawansowana” ludzkość mogłaby potwierdzić słuszność myśli starożytnych inżynierów lub po prostu powtórzyć niektóre z ich osiągnięć nie wcześniej niż kilkaset lat temu! Co więcej, wciąż są sceptycy, którzy twierdzą, że niektóre rzeczy z tamtego okresu nie mogły zostać stworzone przez starożytnych Greków, ale zostały później wrzucone do wykopalisk kulturowych warstw tamtych czasów.
Najbardziej znanym matematykiem starożytnej Grecji był Archimedes. Ten człowiek miał dosłownie obsesję na punkcie matematyki. Często nawet zapomniał o jedzeniu i śnie, zagłębiając się w badanie każdego problemu. Kiedyś, gdy siedział w łazience, przyszła mu do głowy myśl o wypieraniu ciała przez płyny; prosto z łazienki, bez przebrania się, pobiegł, aby podzielić się tym pomysłem z kolegami. Legenda głosi, że przez miasto przebiegał nagi matematyk i krzyczał swoją słynną „Eureka!”.
Dociekliwy umysł Archimedesa zastosował matematykę do najróżniejszych dziedzin życia ludzkiego: od inżynierii i astronomii po wymiar sprawiedliwości i rząd. Na przykład, studiując zasady działania dźwigni i bloków, Archimedes zbudował pierwszy analog dźwigu, przyspieszając tym samym pracę portu w Syrakuzach. Wynalezione przez niego konstrukcje śrubowe umożliwiły budowę rurociągów wodnych i systemów irygacyjnych o dowolnej złożoności i dowolnej wysokości. Chwała Archimedesa była tak wielka, że zamówienia na jego maszyny i wynalazki napływały z całej ówczesnej Ekumeny.
Mechanik Ctesibius z Aleksandrii odcisnął swoje piętno na inżynierii starożytnego świata. To jemu zawdzięczamy wynalezienie takiego mechanizmu jak zegarek. Główna trudność w wynalezieniu zegarków polega na wytworzeniu stałego efektu pewnego rodzaju siły, która nie zmienia się w czasie (w epoce Ctesibiusa taką siłą była woda wypływająca ze specjalnego naczynia, później zastąpiona przez zegarmistrzów sprężynami). Ktezybius empirycznie rozwiązał ten trudny problem; dopiero w XVIII wieku Daniel Bernoulli był w stanie matematycznie rozwiązać podobny problem, określając kształt naczynia, z którego woda wypływałaby ze stałą prędkością.
Co więcej, Ctesibius wynalazł nie tylko zegar, ale także budzik - automatyczne urządzenie odtwarzające melodię o określonej godzinie. Ma też pomysł na pistolet pneumatyczny - zrobił kuszę wykorzystującą energię sprężonego powietrza.
Nie mniej interesujące były wynalazki i odkrycia Bohatera z Aleksandrii. Ten człowiek wyprzedził Watta o tysiąc siedemset lat w tworzeniu maszyny parowej, wykonał pierwszy automat sprzedający i automatyczny system otwierania drzwi. Jest również właścicielem pomysłu stworzenia termometru cieczowego.
Film promocyjny:
Jednak jeden z jego wynalazków jest szczególnie cenny dla nas, mieszkańców epoki informacji. Geron był pierwszym, który stworzył programowalne urządzenie. Prawie wszystkie konstrukcje jego maszyn zawierały specjalne bębny, na których program urządzenia wpisywano z pinezek. Zatem Gerona można uznać za pierwszego programistę.
Ale na samym czele, na czele ówczesnej nauki i inżynierii, było coś, co tak wyprzedziło swoje czasy, że trudno o jeszcze jeden podobny wynalazek. To jest tak zwany mechanizm z Antykithiry. Naukowcy wciąż nie są zgodni co do tego, kto był wynalazcą tego urządzenia. Według badań Cycerona był to Archimedes; inne źródła wskazują na Hipparcha lub jego współczesnego Attaliusza z Rodos.
Mechanizmem jest komputer analogowy, który określa dokładny czas około czterech tuzinów typów różnych wydarzeń astronomicznych. Od prawie stu lat naukowcy próbowali wyjaśnić nie tylko fakt jego istnienia, ale także możliwość zrobienia czegoś podobnego w starożytności za pomocą narzędzi i wiedzy tamtego czasu. Jednak wszystkie eksperymenty zostały potwierdzone i naukowcy nie mieli innego wyjścia, jak tylko przyznać, że mieszkańcy starożytnego świata wyprzedzili swój czas o prawie półtora tysiąclecia. Pierwsze takie urządzenie zostało stworzone pod koniec XIV wieku przez Giovanniego de Dondi w Padwie.
My, współcześni ludzie, bardzo często wyobrażamy sobie naszych odległych przodków, jako zacofane i niepiśmienne istoty, które myślą tylko o tym, jak po prostu nie umrzeć z głodu. Zawsze myślimy, że jesteśmy mądrzejsi, lepsi, bogatsi duchowo od nich i tak dalej. To niewybaczalny błąd! Doświadczenie naszych dalekich przodków, ich umiejętności, zdobywane przez nich informacje kropla po kropli, z roku na rok, stały się fundamentem naszej obecnej wiedzy. Bernard z Chartres, który, nawiasem mówiąc, żył prawie tysiąc lat temu, mówił o tym kiedyś bardzo trafnie. Powiedział, że jesteśmy krasnoludami siedzącymi na ramionach olbrzymów; i tylko dlatego, że widzimy poza nimi, ponieważ podnieśli nas. Dlatego nigdy nie zapominaj, że nie powinno być tych gigantów w postaci Archimedesa, Czapli, Euklidesa i Ktezybiusza,wtedy nigdy nie mogliśmy skierować naszego krasnoludzkiego wzroku na ekran innego iPhone'a …