Zgodnie z artykułem opublikowanym w Astrophysical Journal Letters, tajemnicza „obca gwiazda” KIC 8462852 w konstelacji Łabędzia jest mało prawdopodobne, aby była otoczona tak zwaną sferą Dysona - stworzoną przez człowieka megastrukturą zdolną do pochłaniania energii gwiazdy i sprawiania, że ona „mruga”.
„Najprawdopodobniej ściemnianie i rozjaśnianie tej gwiazdy jest związane z obecnością chmur pyłu na jej orbicie. Nowe dane, które zebraliśmy, pokazują, że pył ten blokuje różne ilości światła przy różnych długościach fal. Z tego powodu możemy śmiało powiedzieć, że ta sprawa nie jest nieprzejrzysta, jak planeta czy na przykład obca megastruktura”- mówi Tabetha Boyajian z Yale University (USA).
W połowie października 2015 roku jej koledzy Boyagian opowiadali o niezwykłych wahaniach jasności gwiazdy KIC 8462852 w konstelacji Łabędzia, co może świadczyć o obecności w jej sąsiedztwie tzw. Sfery Dysona, stworzonej przez super rozwiniętą obcą cywilizację.
Początkowo naukowcy zakładali, że takie „mruganie” gwiazdy może być spowodowane przez rój komet, który blokował jej światło obserwatorom na Ziemi, ale w styczniu 2016 r. Amerykański astronom Bradley Schaefer odkrył, że jasność KIC 8462852 w niewytłumaczalny sposób spadła o 0,16 magnitudo w ciągu ostatniego wieku, który podał w wątpliwość tę teorię.
Początkowo wielu sceptyków próbowało zaprzeczyć samemu faktowi, że KIC 8462852 została nadszarpnięta w krótkim i długim okresie, ale później naukowcy pracujący z teleskopem Keplera, a także rosyjscy astronomowie z Obserwatorium Pułkowo, potwierdzili, że jasność tej gwiazdy spadała w przeszłości.
Według Boyjajiana pierwsze przyciemnienie „obcych gwiazd” zostało odkryte praktycznie przez przypadek i dlatego astronomowie nie byli gotowi do ich obserwacji i ujawnienia przyczyn, które spowodowały, że KIC 8462852 drastycznie zmniejszyła jasność. W maju tego roku, dzięki dedykowanej kampanii na Kickstarterze i pomocy naukowców ze wszystkich wiodących obserwatoriów naziemnych i kosmicznych na świecie, Boyajian i jej współpracownicy kompleksowo zbadali cztery nowe naloty Tabby Star.
Jednym z celów tych obserwacji, jak zauważył Boyagian pod koniec maja tego roku, była ocena tego, jak „nieprzezroczysty” jest obiekt, uniemożliwiający dotarcie światła z KIC 8462852 do Ziemi. Wykonywanie takich pomiarów jest elementarne - wystarczy porównać jasność oprawy przy różnych długościach fal, które nie wykraczają poza optyczną część widma.
Jeśli obiekt jest nieprzezroczysty i składa się z kawałka stałej materii, to równie silnie zmniejszy jasność „Gwiazdy Tabby” na wszystkich długościach fal. Jeśli składa się z małych cząstek pyłu lub kosmicznych „kamyków”, niektóre promienie przechodzą przez ich chmury lepiej niż inne.
Film promocyjny:
Jak się okazało, drugi scenariusz był znacznie bliższy prawdy niż pierwszy. To znacznie zawęża liczbę możliwych kandydatów do roli „sprawcy” całego mrugania gwiazdy i uniemożliwia istnienie sfery Dysona na orbicie KIC 8462852.
Teraz naukowcy kontynuują obserwację „Tabby Star” za pomocą teleskopu optycznego w Obserwatorium Las Cambres w Kalifornii. Nowe zmatowienie tego tajemniczego luminarza, Boyajian i jej zespołu, ma nadzieję, pomoże zrozumieć, jak powstały te chmury pyłu i gdzie się znajdują.