Gwiazda KIC 8462852 (zwana także Tabby od nazwiska pierwszego astronoma, który ją opisał) w konstelacji Łabędzia przyciąga od kilku lat uwagę astronomów na całym świecie.
W ramach programu poszukiwań egzoplanet astronomowie z Kepler Space Observatory celowo poszukiwali gwiazd o zmiennej jasności - z powodu przejścia planety przed gwiazdą, jej światło nieznacznie zanika na krótki czas, który powtarza się w regularnych odstępach czasu. KIC 8462852 został umieszczony na tej liście wraz z innymi podobnymi gwiazdami, ale w przeciwieństwie do innych gwiazd, jego jasność spadła o bardzo dużą wartość - około 22%.
Ponadto, ponieważ prędkość ruchu planet po ich orbitach jest stała, zmiany jasności gwiazd również muszą być ściśle okresowe. Jednak tak się nie dzieje w przypadku gwiazdy KIC 8462852 - okresy jej jasności są zmienne i wahają się od 5 do 80 dni, co nie może być spowodowane ciemnieniem planety.
Podobna okoliczność wzbudziła zainteresowanie gwiazdą Tabby ze strony łowców pozaziemskich cywilizacji. Faktem jest, że według współczesnych poglądów, prędzej czy później w swoim rozwoju cywilizacja dochodzi do momentu, w którym bezpośrednio zacznie wykorzystywać energię swojej gwiazdy. W tym celu buduje tak zwane sfery Dysona (nazwano je imieniem autora teorii, Freemana Dysona, Freemana Johna Dysona) - struktury planetarne, które są umieszczane na orbitach planet i zbierają energię z gwiazdy w postaci ekranów. Według obliczeń masa takiej konstrukcji powinna być porównywalna z masą Jowisza.
Ponieważ teoria Freemana Dysona o budowaniu takich sferycznych hiperkonstrukcji przekonała wszystkich, astronomowie z entuzjazmem zaczęli szukać śladów takich obiektów w kosmosie. A gwiazda Tabby była jedną z pierwszych, które pasowały do schematu - naprawdę coś jest na orbicie wokół gwiazdy i nie jest to egzoplaneta.
Specjalne misje NASA, Spitzer i Swift, powinny rzucić trochę światła na tę tajemnicę. Istota misji została sprowadzona do kolejnych pomiarów fluktuacji jasności gwiazdy dla każdej długości fali.
Według raportu z badań opublikowanego w Astrophysical Journal, gwiazda Tabby traci jasność przy każdej długości fali użytej do jej pomiaru. Jednak największe straty występują w widmie podczerwonym, co skłoniło astronomów do założenia, że wokół gwiazdy znajduje się ekran gazowo-pyłowy.
Film promocyjny:
Dr Maine, jeden z autorów badania, ujął to następująco:
„Tylko mikroskopijne, drobno rozproszone ekrany mogą rozpraszać światło gwiazd w taki sposób, aby jego charakterystyka odpowiadała obserwowanym pomiarom. Obawiam się, że pozaziemscy wierzący na całym świecie nie będą pod wrażeniem tak gównianego wyjaśnienia. Jednak wciąż może istnieć techniczne wyjaśnienie tego faktu: ktoś pobiera energię z gwiazdy za pomocą osłony przeciwpyłowej. Najwyraźniej promieniowanie podczerwone jest bardziej popularne wśród tych kolektorów niż innych. W każdym razie nie mamy jeszcze wyraźnych fotograficznych dowodów na to, że sfera Dysona tam jest i dopóki nie będą szczegółowe zdjęcia, możemy tylko zgadywać, co tam jest”.