Ruiny tego starożytnego miasta Majów odkryto około 150 lat temu w dżungli na granicy Hondurasu i Salwadoru. Ze względu na swoją wyjątkowość piramidy Copan, wzniesione w pierwszym tysiącleciu naszej ery, zostały nazwane przez archeologów „Atenami Nowego Świata”. Honduranie słusznie są dumni ze sztuki i kultury swoich przodków, elementy piramid Majów i kamienne rzeźby znajdują odzwierciedlenie we współczesnej architekturze.
Piramidy Copan, które służyły jako centrum kultu Indian Majów, powstały w okresie rozkwitu starożytnej cywilizacji, zwanej „Wielką”, oraz w okresie „Nowego Imperium”. Potem nadszedł czas upadku i śmierci starożytnej cywilizacji. W przeciwieństwie do majestatycznych piramid egipskich faraonów i Azteków, świątynie w Copan nie uderzają swoimi gigantycznymi rozmiarami. Ich główną cechą jest obecność dużej liczby steli i kompozycji rzeźbiarskich. Do dziś są dobrze zachowane.
Copan było drugim co do wielkości miastem Majów po Tikal (w Gwatemali), gdzie płynęły główne szlaki handlowe. Majowie nigdy nie odznaczali się wojowniczością i wiedzieli, jak dogadywać się z sąsiadami. Dużo czasu poświęcali sztuce, a zwłaszcza architekturze.
Centrum ceremonialne Copan. W starożytności odbywały się tu zawody, które miały raczej charakter kultowy niż sportowy, gdyż nagrodą za zwycięstwo była egzekucja, a raczej ofiara. Centralną część kompleksu stanowi boisko do gry w „pelotę” - grę w piłkę o wadze około 3 kilogramów. Szlachta obserwowała zawody ze schodów świątyń. Kapitan zwycięskiej drużyny został ścięty przy Ołtarzu Ofiarnym.
Ołtarz został nazwany tak, ponieważ schody prowadzące na szczyt piramidy wyłożone są rzeźbami w postaci ludzkich czaszek symbolizujących inny świat, a także głowy pół-smoków-pół-ptaków.
Najbardziej monumentalne budowle, w tym Ołtarz i pole do gry w „pelotę”, oraz czy powstały za panowania Umo-Haguara i Madrugady w VII-IX wieku naszej ery. Na stelach - wizerunki osób panujących. Szczególnie sławny był Umo-Haguar, który dożył bardzo przyzwoitego wieku - osiemdziesięciu dwóch lat i oprócz siedmiu steli wzniósł jeszcze pięć świątyń. Na jednej ze steli zdobiących wejście do Ołtarza na głowie króla wyrzeźbiona jest maska jaguara - zwierzę, które patronowało potężnemu władcy. Siła i moc Umo-Haguara były tak znane, że jego wyznawcy nie odważyli się zniszczyć stel i pomników wzniesionych przez niego ani zakopać ich zgodnie ze zwyczajem Majów.
Podczas wykopalisk w pobliżu Ołtarza Ofiarnego znaleziono posążki bogów i królów Majów. Jeden z nich, obecnie przechowywany w Muzeum Copan.
Legenda głosi, że młody łowca spotkał w dżungli piękną księżniczkę Majów ubraną w biały welon. Powiedziała, że bogowie byli źli na jej lud i zamienili się w węże, które są skazane na wieczne pełzanie. Księżniczka poprosiła, aby po cichu zaprowadziła ją do świątyni, aby poprosiła bogów o usunięcie zaklęcia. Ale przy bramie świątyni zerwano z niej zasłonę. Dziewczyna zamieniła się w strasznego smoka, który, jak mówią, nadal żyje w piramidach. Hondurczycy wierzą, że kiedy bogowie zdejmą klątwę, miasto odżyje.
Film promocyjny: