Uderzająca jadeitowa maska pośmiertna starożytnego władcy Majów znajduje się w replice grobowca w Mexico City.
Kiedy ta niesamowita jadeitowa maska śmierci została odkryta w 1952 roku podczas prac wykopaliskowych w Świątyni Inskrypcji w zrujnowanym mieście Majów Palenque (współczesny Meksyk), przez ponad tysiąc lat leżała w zaciemnionej komorze grobowca, zakrywając czaszkę zmarłego. Graffiti na ścianach wskazuje, że czaszka nie należała do nikogo innego jak władcy Majów K'inich Janaab Pakal, znanego dziś jako Pakal Wielki.
Przez większość swojego długiego, 68-letniego panowania w VII wieku, władca Majów Pakal (co oznacza „tarczę słońca”) był najpotężniejszym człowiekiem w całej Ameryce. Ale pomimo wysokiego statusu, jaki miał pod koniec swojego życia, rozpoczął swoje panowanie jako mało prawdopodobny i niedoceniany pretendent do tronu.
Pakal wstąpił na tron, gdy miał zaledwie 12 lat w mieście zniszczonym przez wojnę z rywalem Majów, miastem Kaan. Wojna z królestwem Kaan dwukrotnie doprowadziła do katastrofalnych oblężeń Palenque, masakry jego obywateli i zabójstwa byłego władcy. Młody władca odziedziczył królestwo w stanie anarchii, głęboko zniekształconym wojną i niedawną upokarzającą klęską militarną. Większość jego okazałych budynków była praktycznie w ruinach, a większość jego populacji została zniszczona i zabita strzałami, włóczniami i obsydianowymi maczugami okrutnych wojowników Kaan. Niegdyś spalono doszczętnie liczne zbiory kukurydzy i groziło głód.
Biorąc pod uwagę tak niesprzyjające okoliczności i poważne obowiązki w tak młodym wieku, zdumiewające jest, jak chłopiec-król był w stanie poradzić sobie ze wszystkimi problemami swojego ludu. Jego matka, Sak Kuk, służyła jako regentka przez trzy lata, podczas gdy młody król dojrzał i przejął przywództwo Majów. I choć od samego początku spotykał się z krytykami, młody Pakal udowodnił, że jest godnym władcą.
Film promocyjny:
Sława tego ambitnego młodego władcy i jego miasta powstającego z popiołów zaczęła rozprzestrzeniać się po całym świecie Majów, a władcy Kaan po raz kolejny postanowili zniszczyć Pakal, wysyłając ogromną armię, by zniszczyć Palenque. Kiedy jednak szpiedzy otrzymali informacje o planach wroga i zgłosili je królowi, Pakal zebrał armię i zaatakował przyczółki królestwa Kaan. Bitwa była zacięta, ale armia Palenque odniosła zwycięstwo i wróciła do domu z kilkoma pojmanymi władcami wroga. Pakal rozkazał, aby tych jeńców składano w ofierze Bogu węży, błyskawic i kukurydzy jako publiczny pokaz jego mocy i ostrzeżenie dla jego wrogów.
To zwycięstwo militarne dało wschodzącemu królestwu trochę wytchnienia od walk. Jego panowanie było dalekie od bezchmurnego i nie pozbawionego dalszych wojen, ale miasto nigdy więcej nie zostało bezpośrednio zaatakowane ani oblężone za życia Pakala. W tym czasie władca dożył 80 lat i rządził przez 68 lat, stając się jednym z najstarszych władców w historii ludzkości.
Ponad tysiąc lat później ta uderzająca maska grobowa została znaleziona w sarkofagu Pakala Wielkiego podczas wykopywania tunelu pod piramidą Świątyni Inskrypcji w Palenque. Obecnie jest on wystawiany we wspaniale odtworzonym Grobowcu Pacala w Narodowym Muzeum Antropologii w Mexico City.