Naukowcy zidentyfikowali nowy wirus, który stał się największym, jaki kiedykolwiek badano. Wirus, nazwany Pandoravirus, jest prawie dziesięć razy większy niż inne wirusy, a tylko 6% jego genomu jest podobne do genów występujących w innych organizmach na Ziemi.
W związku z tym francuscy naukowcy zasugerowali, że wirus przetrwał od bardzo starożytnych czasów lub przybył na Ziemię z innej planety, na przykład z Marsa.
Gigantycznego wirusa można znaleźć tylko pod wodą, a naukowcy uważają, że nie stanowi on poważnego zagrożenia dla ludzi. Mimo to naukowcy, którzy opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie Science, uważają, że wirus stwarza szereg pytań dotyczących historii życia na Ziemi.
Dr Jean-Michel Clavieri z Uniwersytetu Aix-Marseille we Francji, który znalazł wirusa, powiedział NPR: „Uważamy, że Pandorawirus, który odkryliśmy, powstał ze struktur komórkowych, które już nie istnieją”.
Większość wirusów lądowych ma rozmiar od 10 do 500 nanometrów (nm). Wymiary Pandoravirus przekraczają 1000 nm. Oznacza to, że wirus jest wystarczająco duży, aby można go było zobaczyć pod zwykłym mikroskopem szkolnym.
Clavieri wyjaśnił, że wirus jest bardzo duży i ma nieregularny kształt, co jest zwykle nietypowe w przypadku wirusów. Z tego powodu początkowo myślał, że to mała bakteria, a nie wirus.
Zespół naukowców rozpoczął poszukiwania olbrzymiego wirusa po zidentyfikowaniu jego śladów w wodzie morskiej. Naukowcy pobrali próbki osadu u wybrzeży Chile i ze stawu w Australii. W laboratorium dodali do wody antybiotyki, aby zabić obecne bakterie. Następnie do próbek dodano ameby, w których nie pozostały żadne bakterie. Kiedy jednokomórkowe organizmy obumarły, naukowcy byli przekonani, że w próbkach jest coś niebakteryjnego. W ten sposób naukowcy byli w stanie wykryć Pandorawirusa.
Po zbadaniu tego, zespół naukowców odkrył, że kod genetyczny wirusa był dwukrotnie większy od megawirusa, który wcześniej był uważany za największy, jaki kiedykolwiek znaleziono. Jednak naukowcy byli jeszcze bardziej zszokowani faktem, że tylko sześć procent genów nowego wirusa przypomina geny występujące w innych organizmach na Ziemi.
Film promocyjny:
Według ekspertów-naukowców wirus prawdopodobnie ma pozaziemskie pochodzenie. Naukowcy wciąż nie wiedzą, dlaczego ta forma komórkowa stała się wirusem.