Pod koniec października tego roku chińscy naukowcy po raz pierwszy w historii wykorzystali edytor genomowy CRISPR / Cas9 do leczenia ludzkiego raka płuc. Komórki zmodyfikowane przez redaktora zostały z powodzeniem wstrzyknięte do ciała ochotnika, gdy czuł się on normalnie. Jeśli wszystko pójdzie dobrze i dalej, wówczas sztuczna zmiana komórek zostanie przeprowadzona dla innych ochotników, którzy zgłosili się na ochotnika do eksperymentu z pacjentami chorymi na raka.
Jeszcze przed tym wydarzeniem Chiny nazywano liderem badań genetycznych; w 2015 roku Chińczycy przeprowadzali eksperymenty i redagowali geny ludzkich embrionów, co nie jest jeszcze mile widziane w tych samych USA. W rzeczywistości dziś podejmuje się próby stworzenia doskonalszej osoby i, przy pomocy edytora genomu, pokonania różnych chorób, przede wszystkim raka. W grudniu 2015 redaktor CRISPR / Cas otrzymał nagrodę Breakthrough of the Year od magazynu Science, wydawanego przez American Association for the Advancement of Science.
Istnieją jednak inne obawy dotyczące korzystania z takich przełomowych edytorów.
W Stanach Zjednoczonych w listopadzie 2016 r. Prezydencka Rada Doradców ds. Nauki i Technologii (PCAST) wysłała list do Baracka Obamy. W liście skupiono się na zagrożeniu bioterroryzmem, pilnej potrzebie opracowania krajowej strategii bezpieczeństwa biologicznego oraz opisaniu zagrożeń, jakie stwarza terapia genowa, syntetyczne DNA oraz edytor CRISPR / Cas9. Rada chciałaby także regularnie konsultować Donalda Trumpa na temat bioterroryzmu.
Naukowcy proponują utworzenie specjalnej agencji rządowej w Stanach Zjednoczonych i opracowanie strategii bezpieczeństwa biologicznego w ciągu 6 miesięcy. Strategia ta została częściowo opracowana w Stanach Zjednoczonych w 2009 roku, ale jej wdrażanie nie jest scentralizowane, działania są podejmowane tylko przez szereg agencji rządowych i bez żadnej koordynacji.
Nie zapomnieliśmy też o pieniądzach. Według Prezydenckiej Rady ds. Nauki i Technologii konieczne jest stworzenie funduszu w wysokości 2 miliardów dolarów, który mógłby zostać wykorzystany na walkę z zagrożeniami ze strony najnowszej biotechnologii, konieczne jest wydawanie do 250 milionów dolarów rocznie na gromadzenie zapasów szczepionek i wreszcie konieczne są również aktywniejsze inwestycje w opracowywaniu nowych antybiotyków i leków przeciwko sztucznie stworzonym chorobom.
Naukowcy uważają, że państwo jest nieco zafiksowane na walce z takimi zagrożeniami, jak wąglik, ospa czy wirus Ebola i nie rozumie powagi tego, co dzieje się w dziedzinie inżynierii genetycznej.
Badania państwowe w pierwszym przypadku są pod ścisłą kontrolą i istnieje szereg ograniczeń dotyczących eksperymentów i modyfikacji, na przykład grypy. W drugim przypadku takiej kontroli jeszcze nie ma.
Film promocyjny:
Dlatego doradcy opowiadają się za stworzeniem krajowego systemu kontroli genetycznej i krajowej bazy danych DNA patogenów, aby w przypadku wybuchu epidemii można było ustalić, czy patogen został zmodyfikowany, czy sztucznie stworzony.
Czego boi się Prezydencka Rada ds. Nauki i Technologii? Istnieją obawy, że terroryści będą w stanie modyfikować wirusy i bakterie w taki sposób, że istniejące leki nie będą już mogły z nimi walczyć. Co więcej, nie tylko bezpośrednio ludność Stanów Zjednoczonych, ale także ważne uprawy i zwierzęta gospodarskie mogą być zagrożone, to znaczy może zostać zadany cios dla bezpieczeństwa żywnościowego kraju.
W Stanach Zjednoczonych walka z bioterroryzmem toczy się od 2001 roku, a FBI, przynajmniej od 2005 roku, próbuje „rysować ołówkiem” tych, którzy „bawią się” inżynierią genetyczną.
Technologie bioinżynieryjne stają się coraz bardziej dostępne, tańsze, a same laboratoria już dosłownie przenoszą się do przydomowych garaży, które są prawie niemożliwe do kontrolowania przez władze.
Najprostsza wersja edytora CRISPR kosztuje tylko 140 dolarów, materiały do eksperymentów to mniej niż 100 dolarów, a bardziej złożony zestaw do „domowej inżynierii genetycznej” to 745 dolarów. Oczywiste jest, że dzisiaj student terroryzmu nie stworzy w swoim garażu choroby, która skosi miliony ludzi, ale w dającej się przewidzieć przyszłości takiego scenariusza nie należy całkowicie zaprzeczać.
W lutym 2016 roku dyrektor National Intelligence James Clapper, ku zaskoczeniu ekspertów i naukowców ds. Bezpieczeństwa, zrównał inżynierię genetyczną z bronią masowego rażenia. Według Clappera zagrożenie ze strony inżynierii genetycznej było wówczas na równi z bronią jądrową Korei Północnej, bronią chemiczną Syrii i rosyjskimi pociskami manewrującymi.
W raporcie amerykańskiej społeczności wywiadowczej zauważono, że zagrożenie stwarzane nie przez poszczególnych graczy, ale przez niektóre państwa: „Badania w dziedzinie edycji genomu, prowadzone w krajach o innych niż zachodnie standardach regulacyjnych lub etycznych, mogą zwiększyć ryzyko powstania potencjalnie niebezpiecznych czynników biologicznych lub substancje”.
W tym przypadku nie można nie wspomnieć o Chinach i najświeższych wiadomościach o sukcesach chińskich naukowców.
Ilya Plekhanov