Kaldera Yellowstone jest zasadniczo gigantycznym kotłem parowym z pokrywą i jest tak ogromna, że można ją zobaczyć tylko z orbity Ziemi. Jego krater osiąga rozmiary 72 kilometrów, a kaldera zawiera dziesiątki tysięcy kilometrów sześciennych materiału magmowego. Wypełnienie kaldery tej wielkości zajęłoby Niagara Falls 624 lata.
Co się stanie, jeśli ten potwór eksploduje, wstrząsając światem przerażającą erupcją wulkanu?
Kto przeżyje, kto umrze - i czy Stany Zjednoczone Ameryki przetrwają? Rozmawialiśmy z jednym z najbardziej szanowanych wulkanologów w kraju, aby uzyskać najnowsze informacje na temat przyszłości najsłynniejszego superwulkanu na świecie.
Dwustopniowa komora magmowa jest teraz uśpiona. Według naukowca z Obserwatorium Wulkanów Yellowstone, dr Michaela Polanda, obecnie wulkan może nie mieć wystarczającej ilości energii, aby wywołać super erupcję.
„W tej chwili większość ciała magmy Yellowstone jest częściowo zestalona i potrzeba dużo magmy, aby nakarmić wielką erupcję”.
Przez większość swojego życia region charakteryzował się rozległymi przepływami lawy i znacznie częściej eksplozjami hydrotermalnymi, co sugeruje, że przyszłe erupcje będą znacznie rzadsze.
Prawdopodobieństwo wystąpienia paroksyzmu superkulan wynosi obecnie około 730 000, co czyni go mniej prawdopodobnym niż katastrofalne uderzenie asteroidy.
Jednak nagły zastrzyk nowej magmy od dołu lub nagłe osłabienie pokrywających ją warstw geologicznych może wystarczyć do wywołania nagłego zdarzenia dekompresyjnego, w wyniku którego wszystko, co nagromadziło się w głębinach wulkanu, zostanie wyrzucone w postaci potężnej eksplozji.
Film promocyjny:
To, co dzieje się później, jest nieco hipotetyczne, ale mrożąca krew w żyłach historia Yellowstone daje nam wskazówkę co do konsekwencji. Myślimy o najgorszym scenariuszu, więc załóżmy, że cały jego magmowy kocioł został opróżniony podczas kolosalnej eksplozji superwulkanicznej.
Zdarzyło się to w Yellowstone już trzykrotnie w cyklu 660 000-800 000 lat: 2,1 miliona lat temu, 1,3 miliona lat temu i 640 000 lat temu.
Najbardziej wybuchową erupcją była pierwsza, w wyniku której powstało 2,5 razy więcej materiału wulkanicznego niż erupcja w 1980 r. Na górze St. Helens. Nawet ostatnia eksplozja spowodowała erupcję popiołu tak kolosalną, że pokryła około 60 procent Stanów Zjednoczonych grubą warstwą popiołu.
Powiedzmy więc, że taka potężna eksplozja powtórzy się dzisiaj: co stanie się ze Stanami Zjednoczonymi i światem?
Nie jest jasne, w jaki sposób będą działać organizacje ostrzegawcze, takie jak United States Geological Survey (USGS), ale na krótko przed wybuchem ziemia wokół Parku Narodowego Yellowstone zacznie się falować, a poziom gruntu podniesie się.
System hydrotermalny, w tym gejzery i baseny geotermalne, szybko nagrzeje się powyżej temperatury wrzenia i prawdopodobnie stanie się wyjątkowo kwaśny - bardziej niż zwykle.
Rój trzęsień ziemi zostanie wykryty w kierunku centralnego punktu, wskazując, że magma szybko przemieszcza się przez skorupę. Wtedy osłona komory magmowej pokrywająca kalderę zapadnie się i nastąpi potężna erupcja wulkaniczna, której świat jeszcze nie widział.
Ogromna kolumna popiołu i lawy uniesie się na wysokość około 25 kilometrów. Chmury popiołu pokryją niebo, a bomby lawy będą latać wokół przez wiele kilometrów, niszcząc wszystko dookoła. Będzie to trwało przez kilka dni, a popiół będzie stopniowo rozprzestrzeniał się w stratosferze.
Ogromne strumienie piroklastyczne przetoczą się przez Park Yellowstone, niszcząc całe życie na swojej drodze.
Ta mieszanina popiołu, lawy i przegrzanego gazu przekracza temperaturę 1000 ° C (1832 ° F), a strumienie te mogą poruszać się z prędkością do 482 kilometrów na godzinę (około 300 mil na godzinę). Jeśli złapią kogoś na swojej drodze, ci ludzie lub zwierzęta umrą w ciągu kilku sekund, po prostu zostaną spaleni, gdy powietrze ogrzeje się do około 300 ° C (570 ° F).
Przepływy piroklastyczne przemieszczają się do 15 kilometrów (9,3 mil) od ich źródła, ale teoretycznie mogą sięgać nawet 100 kilometrów (62 mil), jeśli wybuchnie superwulkan.
W rzeczywistości jest to długość Parku Narodowego Yellowstone, więc jeśli ujście nowej erupcji pojawiło się dokładnie w centrum, a przepływy piroklastyczne były szczególnie energiczne, wielu w parku umarłoby z powodu przepływów piroklastycznych lub z powodu zapadającego się dachu kaldery.
Średnio każdego dnia park odwiedza około 11 000 osób, przy rocznej wizycie 3,8 miliona osób. W miesiącach letnich jest znacznie więcej odwiedzających, więc letnia erupcja będzie znacznie bardziej zabójcza.
Kiedy przepływy piroklastyczne i osady popiołu opadną i ostygną, mogą wydawać się nieszkodliwe, ale tak nie jest. Gromadzą się na wzgórzach i zboczach, mogą mieszać się z błotem, strumieniami wody po deszczu i zamieniać się w szybko poruszające się szlam cementowy zwany laharem. Każdy, kto wpadnie w taki lahar, umrze.
Jednak najbardziej niebezpiecznym aspektem erupcji jest opadanie popiołu zarówno lokalnie, jak i globalnie.
Wdychaj go, a rozerwie płuca i utworzy szklisty cement. Popiół ten jest również około sześć razy gęstszy od wody, co oznacza, że większość budynków zapada się pod własnym ciężarem, gdy popiół gromadzi się na dachach. Nasz rozmówca Polska mówi, że „nawet kilkadziesiąt centymetrów mokrego popiołu może doprowadzić do zawalenia się słabych budynków”.
Drogi i systemy kanalizacyjne zatykają się i zawalą, dostawy wody zostaną zanieczyszczone, a sieci elektryczne ulegną awarii. Miliony domów mogą stać się niezamieszkane.
W tym sensie najbardziej narażeni są ci, którzy szukają schronienia w Montanie, Idaho i Wyoming. Erupcja może trwać miesiącami, a ludzie w tych stanach będą musieli przetrwać w niezwykle trudnych warunkach.
Obszar około 80 km (50 mil) wokół wylotu wulkanu zostanie pokryty 3-metrowym (około 10 stóp) popiołem w ciągu zaledwie kilku dni. Symulacje wykazały również, że superelementacja może pogrzebać Salt Lake City i jego okolice pod warstwą popiołu o wysokości ponad metra.
Jeśli nie będzie silnych wiatrów, Denver otrzyma około 30 centymetrów popiołu, a Calgary około 10 centymetrów. Federalna Agencja Zarządzania Kryzysowego (FEMA) będzie pomagać w sprzątaniu i przenoszeniu tego popiołu przez miesiące, a nawet lata.
Gdzie indziej - powiedzmy San Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis i Chicago - wypadnie około 3 centymetrów popiołu. W ciągu kilku dni cienka warstwa popiołu mogłaby dotrzeć do Miami, Nowego Jorku i Toronto i wystarczyłaby do zepsucia samochodów i zamiany źródeł wody pitnej w zatrute bagna.
Loty zostaną zawieszone w całych Stanach Zjednoczonych na co najmniej kilka tygodni, a Gwardia Narodowa i być może wojsko prawie na pewno zostaną zmobilizowane do pomocy w ewakuacji dziesiątek milionów ludzi z dotkniętego regionu.
Liczba ofiar jest niezwykle trudna do przewidzenia, ale Polska sugeruje, że „gdyby ludzie byli obecni w bezpośrednim sąsiedztwie erupcji, powiedzmy na kilkadziesiąt do kilkuset kilometrów, byliby w niebezpieczeństwie”.
Ale jest jeszcze jedno zagrożenie - zanieczyszczenie powietrza.
Uwolnienie popiołu w stratosferze zaciemni niebo i obniży temperaturę planety. Jeśli erupcja jest szczególnie bogata w siarkę - skuteczną blokadę światła słonecznego - to temperatura spadnie o kilka stopni i przez kilka następnych lat nie będzie lata.
„Przez lata prawdopodobnie nastąpi znaczne ochłodzenie” - wyjaśnia Polska. „Ale jak długo to potrwa i ile będzie chłodzenia, nie mogę powiedzieć. Nie jestem pewien, czy ktokolwiek to potrafi”.
Jeśli znacznie mniejsza, ale bardzo bogata w siarkę erupcja góry Tambora miała miejsce w 1815 r., To eksplozja Yellowstone będzie znacznie silniejsza przez wiele lat, aby „zmienić globalne wzorce pogodowe i mieć ogromny wpływ na działalność człowieka”, według USGS.
Zmieniłyby się ścieżki i czas trwania monsunów. Tworzenie się cyklu tropikalnego stanie się z czasem znacznie bardziej nieprzewidywalne, a rozprzestrzenianie się chorób przenoszonych przez wodę może być bardzo rozpowszechnione.
Dotknie to również rolnictwa, co może poważnie zakłócić dostawy żywności. Doprowadziłoby to do ogólnych szkód ekonomicznych, które byłyby poważne: ostatnie szacunki FEMA dotyczące skutków eksplozji Yellowstone sugerują, że całkowite szkody w USA wyniosą 3 biliony dolarów, co stanowi około 16 procent całkowitego PKB kraju. Patrząc z perspektywy, to o 400 milionów dolarów więcej niż stracono podczas ostatniej globalnej recesji.
USGS donosi w raporcie, że „naukowcy nie mają dziś zdolności predykcyjnej do określenia konkretnych konsekwencji lub czasu trwania możliwych globalnych skutków tak dużych erupcji”.
Polska jest przekonana, że nie doprowadzi to do zniszczenia cywilizacji. „To nie oznacza końca życia na Ziemi” - mówi Polska. „W rzeczywistości ten eksperyment już się rozpoczął, ale niewiele osób go rozumie”.
Wskazuje na erupcję Toby, która miała miejsce 74 000 lat temu, a ludzkość to przeżyła, a „nie mieli wtedy przewagi technologii!”.
Jednak sam profesor zgadza się, że nie da się dokładnie przewidzieć wszystkich konsekwencji erupcji Yellowstone, ponieważ będzie to wydarzenie tak globalne i imponujące, że jego konsekwencje dla naszego świata mogą być bardzo nieprzewidywalne i katastrofalne, i możemy mieć tylko nadzieję, że nasz nowoczesny technologia pomoże ludzkości uporać się z tymi konsekwencjami i przetrwać w świecie po erupcji superwulkanu Yellowstone.
