Im więcej ludzi w epoce wiktoriańskiej było uzależnionych od zjawisk nadprzyrodzonych, tym więcej było oszustw. W „epoce rozumu” duchy najczęściej uważano za przesądy, ale strach przed „stworzeniami z innego świata” jest zakorzeniony w ludzkiej podświadomości i teraz wybuchł. W artykule opublikowanym w magazynie Folklore historycy David Waldron i Sharn Waldron opisują to zjawisko z kolonialnej Australii od połowy do końca XIX wieku.
Widzę umarłych
Jeśli w Anglii przedstawiciele bezczynnej „złotej młodzieży” ubierali się w prześcieradło i udawali się do straszy obywateli, to w angielskich koloniach złapali dość racjonalnych, szanowanych i pozornie nieskłonnych do zachowań aspołecznych ludzi. Byli wśród nich nauczyciele szkolni, gospodynie domowe, urzędnicy, a nawet zwykli pracownicy, którzy wydawali się nie mieć czasu na taką rozrywkę. Dlatego pomimo faktu, że zjawisko to było powszechne w Anglii i jej koloniach, było postrzegane i manifestowało się na różne sposoby.
Według Carla Junga duchy są archetypami - uniwersalnymi podstawowymi wrodzonymi strukturami psychicznymi, które składają się na zbiorową nieświadomość. Wizje z nimi związane są w stanie wyłączyć logiczne myślenie człowieka. To jest zasada stosowana przez oszustów w kostiumach duchów.
W połowie XIX wieku australijski stan Victoria stał się ośrodkiem spirytyzmu i źródłem folkloru o zjawiskach nadprzyrodzonych. Lokalna prasa pisała o całym „reakcyjnym ruchu przeciwko filozofii materialistycznej”.
Proza, prasa i folklor
Film promocyjny:
W tej atmosferze historie o duchach były niezwykle popularne i ukształtowały australijski folklor kolonialny. Wiele obrazów ludowych było dobrze znanych Europejczykom i Brytyjczykom, ponieważ miejscowa ludność składała się z osadników z tych krajów: bezgłowe konie, kobiety w bieli, duchy zwierząt i duchy zabitych. Publikacje w prasie o spotkaniach z nimi zachęciły autorów powieści, którzy z folkloru zamienili się w powieści i opowiadania.
Lady Helena Newenham i duch jej córki, 4 czerwca 1872. Zdjęcie: Frederick Hudson / Wikipedia
W 1890 r. Publiczne podniecenie wokół takich historii, podsycane żartami i żartami, zmusiło gazety do mówienia o „obsesji na punkcie duchów”. Panika wywołana relacjami naocznych świadków znalazła odzwierciedlenie w budżecie województwa, zwiększając koszty utrzymania porządku. Niektóre media wezwały nawet do wysłania patroli policjantów, aby ostrzelali każdą poruszającą się sylwetkę przypominającą ducha. Jeśli istota jest bezcielesna, to kula nie zrobi mu krzywdy, argumentowali dziennikarze, a jeśli jest to osoba przebrana za ducha, tym gorzej dla niego.
Podczas gdy większość gazet ma sporo sarkazmu i sceptycyzmu na temat duchów, dodawały one również oliwy do ognia. Niektórzy reporterzy próbowali obalić oszustwa. Można przypomnieć sobie historię „bezgłowego psa”, który okazał się kotem z głową w puszce, albo historię górnika o strasznej kobiecie z „przezroczystym ciałem” jadącej na koniu, za którą pomylił porzucony manekin stojący obok kłody.
Inni korespondenci powoli wyciągali wnioski. Nie twierdzili, że duchy są realne, ale zauważyli, że wizje pomagają np. Odnaleźć miejsce zamordowania konkretnej ofiary.
Jokery
Oszuści (zwykle mężczyźni) przebrani za duchy (sami szyli kostiumy) i wychodzili nocą w drogę, jęcząc i przerażając przechodniów. Czasami nawet ich atakowali.
Każdy miał swój własny styl, a „kombinezony” były bardzo różne, co pozwalało dziennikarzom nadawać „duchom” przezwiska. Na przykład czarodziej Bombardier: jego białą szatę uzupełniała biała spiczasta czapka. Przestraszył robotników i przechodniów na drodze między Ballarat i Kilmore, wydając okropne krzyki i rzucając kamieniami. Czarodziej-bombardier uwielbiał bawić się w kotka i myszkę z funkcjonariuszami organów ścigania, którzy organizowali na niego nieudane naloty. W końcu został złapany przez dwóch mieszkańców - i pobity.
Niektórzy dowcipnisie nakładali na kostiumy fosforyzującą farbę, która stała się dostępna w Australii pod koniec XIX wieku. Świeciły w nocy, a przechodnie byli przerażeni jeszcze bardziej. Czasami na ścianach domów malowano czaszki i kości lub inne dziwne znaki.
Ilustracja do książki Waltera Woodbury'ego Photographic Amusements, 1896. Ilustracja: Wikipedia
Co ciekawe, roztwór fosforyzujący był bardzo toksyczny. Zatrucie nimi doprowadziło do chorób układu krążenia i układu oddechowego, chorób układu pokarmowego, biegunki, nietrzymania moczu, upośledzenia wzroku, podwyższonego ciśnienia, bezprzyczynowego lęku, drżeń i drgawek. Tacy żartowniś mogliby nawet zapaść w śpiączkę i umrzeć. Stając się symbolem śmierci, sami zbliżyli ją do siebie.
Czasami wizerunek ducha pomagał przestępcom ukrywać swoją tożsamość podczas napadu lub gwałtu. Przykładem jest były pacjent szpitala dla obłąkanych w Ararat, który błąkał się po ulicach Ballarat w czarnych ubraniach umazanych fosforyzującą farbą i próbował zgwałcić miejscowe dziewczyny. W końcu czujni obywatele złapali go i zabrali na policję.
W mieście Bendigo pewien mężczyzna namalował czaszkę z kośćmi na nagiej piersi, podpisał rysunek słowem „śmierć” i dokonał na cmentarzu aktów ekshibicjonizmu. Tam inny mężczyzna w białym płaszczu nasączonym fosforyzującym roztworem zaatakował nocą kobiety. Były też przypadki bardziej niebezpieczne: np. Pewien mężczyzna, umazany świecącą farbą, z trumną na plecach, dźgnął nożem górnika, który przyszedł z pomocą dziewczynie, którą „duch” próbował zgwałcić.
W 1904 roku Herbert Patrick McLennan został aresztowany za nieprzyzwoite zachowanie i ataki na kobiety. Miał na sobie wysokie kalosze i biały płaszcz przeciwdeszczowy oraz bicz z dziewięcioma ogonami. Chociaż ustalono nagrodę w wysokości pięciu funtów za informacje o nim, McLennanowi udało się uciec przed sprawiedliwością przez długi czas.
Kpiąc z władz, wysłał kiedyś list do burmistrza Ballarat:
McLennan był znanym i szanowanym nauczycielem wystąpień publicznych. Jego aresztowanie wywołało szok wśród miejscowej ludności i wywołało gorące dyskusje. Mimo wysokiego statusu społecznego policja od dawna go podejrzewała i zebrała dowody, że „duch” to on.
Nie tylko mężczyźni udawali duchy. Jedna kobieta zrobiła to, aby ukraść kury i jajka. Inny, wcześniej widziany w męskim ubraniu, został złapany pod mostem w garniturze rozmazanym fosforyzującą farbą i przerażającej masce. Gazety donosiły również o kobiecie pod postacią ducha grającego na gitarze przed hotelem w Sandhurst.
Joker w stroju ducha zostaje pokonany przez niezadowolonych obywateli. Devon, Anglia, 1894. Ilustracja w gazecie Police News Ilustracja: domena publiczna
* * *
Choć motywy kryminalne w opisywanych przypadkach są oczywiste, takie zachowanie było także sposobem na podważenie materialistycznej ideologii „wieku rozumu”. „Duchy” zbuntowały się przeciwko wiktoriańskiej moralności i poglądom na szacunek konkretnego członka społeczeństwa. Osoby te próbowały obalić tezę, że uprzedzenia pozostały w odległej przeszłości, próbując w ten sposób zmienić w całości istniejący status quo.
Nic dziwnego, że wielu z tych dowcipnisiów porzuciło tradycyjne role płciowe i naruszyło wszelkiego rodzaju społeczne tabu - ubiór, zachowanie i obraźliwy język. Staranność, z jaką projektowali swoje kostiumy, ryzykując złapaniem lub zatruciem toksyczną farbą, pokazuje, jak ważne było dla nich poczucie przynależności do idei zaprzeczania normom społecznym. „Duchy” można uznać za ucieleśnienie kolonialnej Australii - krainy imigrantów, którzy najechali na terytorium obcej kultury aborygenów i nie znaleźli dla siebie miejsca w jeszcze nie w pełni ukształtowanym, nowym australijskim społeczeństwie.
Michaił Karpow