Odlicz sobie pięć sekund, a potem spójrz na zegarek. Prawie dokładnie, prawda?
Postrzeganie czasu jest jedną z największych tajemnic mózgu. Nauka powoli zaczyna spekulować, w jaki sposób organizm wykonuje zadania motoryczne wymagające milisekundowych reakcji i jak kontroluje rytm dobowy, ale zdolność świadomego śledzenia upływającego czasu pozostaje tajemnicą.
Przede wszystkim nie mamy do tego specjalnego narządu zmysłów, podobnego do tych, które pozwalają nam dostrzec fizyczną i chemiczną naturę środowiska (dotyk, smak, zapach). Postrzeganie czasu jest również niezwykłe, ponieważ nie ma stanu klinicznego, który można określić jako brak poczucia czasu. „Po prostu nie mamy z kim porównać” - mówi John Werden z Keele University (Wielka Brytania).
Niektórzy myślą, że to nie przypadek. Warren Meck z Duke University (USA) uważa, że czas jest tak ważny dla wykonywania funkcji poznawczych, że ewolucja wyposażyła mózg w kilka systemów rezerwowych, które działają w przypadku uszkodzenia podstawowego mechanizmu.
Nic nie wiadomo o możliwych biologicznych podstawach takiego zegara. Jedyne, o czym mogli pomyśleć, to obecność w mózgu pewnego „rozrusznika” i licznik jego sygnałów. Mówią, że to „urządzenie” emituje regularne impulsy, a mózg szacuje upływ czasu na podstawie ich liczby. Hipoteza jest zgodna z danymi obserwacyjnymi, ale jest rozpaczliwie niekompletna: co to za „rozrusznik”, gdzie się znajduje, jak obliczane są jego sygnały?
Ponadto będziemy musieli wyjaśnić, dlaczego zmienia się postrzeganie czasu: kokaina, amfetamina i nikotyna przyspieszają, a niektóre leki przeciwpsychotyczne spowalniają. Prawdopodobnie zaangażowany jest tu neuroprzekaźnik dopamina: osoby z zaburzeniami dopaminowymi (choroba Parkinsona, schizofrenia) również źle postrzegają czas.
Czas można wydłużyć / skrócić na inne sposoby. Jak wiesz, zwalnia, gdy się boisz i leci, gdy czujesz się dobrze. Im starszy człowiek, tym szybciej płynie dla niego czas.
Film promocyjny:
Być może kluczem do tych zagadek jest to, jak myślimy o naszym własnym postrzeganiu czasu. „Mamy złudzenie, że czas jest całością, chociaż w rzeczywistości mierzymy różne jego aspekty oddzielnie od siebie i kontrolujemy je na różne sposoby” - mówi David Eagleman z Baylor College of Medicine (USA).
Pan Eagleman przeprowadził następujący eksperyment. Ochotnicy spadli do tyłu z trzydziestometrowej wieży i spojrzeli na wyświetlacz LED na nadgarstku. Liczba na nim migała dwadzieścia razy na sekundę. W normalnej sytuacji mózg nie może rozpoznać takiego mrugnięcia, ale przecież w trakcie lotu człowiek się boi, a czas dla niego powinien zwolnić, prawda? Niestety, nikt nie był w stanie rozpoznać tej liczby, chociaż średnio ludziom wydawało się, że spadają na ponad dwie i pół sekundy.
„Spowolnienie czasu”, argumentuje Eagleman, jest prawdopodobnie spowodowane faktem, że w nowej lub ważnej sytuacji mózg zaczyna bardziej szczegółowo przyswajać informacje. Z grubsza rzecz biorąc, to nie czas zwalnia, ale mózg przyspiesza. Naukowiec stwierdził, że jeśli dana osoba zostanie kilkakrotnie pokazana temu samemu obrazowi, a następnie pokaże nowy, będzie miał pewność, że patrzy na ten nowy dłużej niż poprzednie. Ponadto mózg zużywa więcej energii, zaglądając w nieznany obraz.
Ta obserwacja wyjaśnia również w pewnym stopniu, dlaczego czas „przyspiesza” wraz z wiekiem. Mózgi dzieci przetwarzają ogromną ilość nowych informacji o świecie. Wraz z wiekiem nowe staje się coraz mniejsze. Okazuje się, że możemy rozciągnąć życie, dążąc do nowych i ekscytujących doznań. Ale gdzie znaleźć na to czas?
