Czy tajemnicze zachowanie gwiazdy KIC 8462852 wskazuje na obecność obcej cywilizacji obok niej - ta kwestia była aktywnie dyskutowana w mediach. Dział Nauki Gazeta. Ru zbadał, dlaczego astronomowie spierają się o przeszłość gwiazdy i jakie procesy mogą być przyczyną wahań jej jasności.
Jesienią 2015 roku uwaga mediów na całym świecie skupiła się na tajemniczej gwieździe KIC 8462852, czyli Tabby. Poinformowano, że astronomowie znaleźli ślady obcej cywilizacji w pobliżu gwiazdy. KIC 8462852 to gwiazda podwójna znajdująca się w konstelacji Łabędzia, 1480 lat świetlnych od Ziemi. Swoją nieoficjalną nazwę otrzymała na cześć Tabety Boyajian z Uniwersytetu Yale, który jako pierwszy zbadał jego właściwości.
Gwiazda KIC 8462852 jest interesująca, ponieważ jej jasność zmienia się okresowo o około 20%. Zmiany te zachodzą w różnych odstępach czasu, dlatego nie mogą być spowodowane rotacją egzoplanety wokół gwiazdy. Tajemnicze spadki intensywności zostały po raz pierwszy zarejestrowane przez teleskop Keplera, który obserwował KIC 8462852 od 2009 do 2013 roku.
Postawiono hipotezę, że gwiazda może być otoczona sferą Dysona, która została stworzona przez wysoko rozwiniętą obcą cywilizację żyjącą w jej pobliżu.
Sfera Dysona to hipotetyczny obiekt inżynieryjny, olbrzymia kulista powłoka, która skutecznie wykorzystuje energię gwiazdy. Astronomowie szukali nawet sygnałów stworzonych przez człowieka w pobliżu KIC 8462852, ale próby te zakończyły się niepowodzeniem.
Aby potwierdzić lub zaprzeczyć tej egzotycznej wersji, astronomowie spojrzeli na przeszłość Tabby. Jeśli naprawdę w pobliżu gwiazdy istnieje wysoko rozwinięta cywilizacja, to jej działania powinny wpłynąć na jasność gwiazdy wcześniej. W tym celu naukowcy zaczęli badać archiwa sto lat temu.
W okresie od 1886 do 1992 roku obserwacje gwiaździstego nieba prowadzono w Harvard College Observatory.
Wyniki obserwacji stanowiły zbiór ponad pół miliona płyt fotograficznych uzyskanych za pomocą różnych teleskopów.
Film promocyjny:
Są to szklane płytki pokryte emulsją fotograficzną, najczulszą w niebieskim obszarze widma. Ta kolekcja stała się podstawą systemu fotometrycznego Johnsona, opracowanego w latach pięćdziesiątych XX wieku w celu klasyfikacji gwiazd na podstawie ich koloru. Ostatnio rekordy zostały zdigitalizowane i udostępnione publicznie.
Pierwszym, który przeanalizował stare płyty fotograficzne, był astronom Bradley Schaefer z Louisiana State University. Schaefer opublikował wstępny wydruk artykułu, w którym stwierdzono, że w ciągu ostatnich stu lat jasność KIC 8462852 zmniejszyła się o 20%. W tym przypadku jasność gwiazdy okresowo zmieniała się w tym okresie. Wyniki te ponownie dały początek spekulacjom na temat obcych cywilizacji.
Niedawno zespół astronomów kierowany przez Michaela Hippke z Instytutu Analizy Danych w Neukirchen w Niemczech i Daniela Angerheusena z Centrum Lotów Kosmicznych NASA Goddard w Greenbelt w USA postanowił niezależnie przeanalizować dane fotometryczne i przetestować wyniki Bradleya Schaefera. Wstępny wydruk analizy został opublikowany 17 lutego.
Analiza przeprowadzona przez naukowców wykazała, że dokładność uzyskanych danych o ewolucji jasności gwiazd wynosi około 0,1 magnitudo rocznie, co jest wynikiem niesamowitym jak na takie archiwum historyczne.
Zarchiwizowane dane uzyskano jednak za pomocą 17 różnych teleskopów, co spowodowało trudności w kalibracji. To sprawia, że niezwykle trudno jest zidentyfikować zależności jasności gwiazd w czasie. Zmiana jasności gwiazd w tym okresie mieści się w granicach dwóch odchyleń standardowych.
Zdaniem autorów badania możliwe, że jasność gwiazdy naprawdę zmieniła się w ciągu ostatnich stu lat, ale z dostępnych danych nie można wyciągnąć jednoznacznych wniosków.
Najprawdopodobniej obserwowane zmiany są spowodowane błędem sprzętu doświadczalnego.
Początkowo dane dotyczące jasności gwiazdy KIC 8462852 zostały pobrane 16 różnymi teleskopami. Po 1962 roku dane zostały pobrane teleskopem Damons North Blue. Zdaniem autorów może to spowodować skok amplitudy jasności gwiazdy.
Autorzy wykazali to w przypadku kilku innych gwiazd podobnych do KIC 8462852 pod względem wielkości, jasności i typu widmowego. Jak się okazało, w okresie obserwacji ich jasność spadła w podobny sposób. Doprowadziło to Hippke i Angerhausen do wniosku, że odkrycie Schaefera było oparte na niedokładnych danych.
Jednak Bradley Schaefer zdecydowanie nie zgadza się z wnioskami swoich kolegów. Przedstawił swoje argumenty w artykule opublikowanym na stronie Centauri Dreams.
Stwierdził, że kilku jego przeciwników popełniło dwa błędy z dzieciństwa podczas przetwarzania zarchiwizowanych danych.
Po pierwsze, Hippke i Angerhausen błędnie włączyli do swoich danych płyty fotograficzne, które są wrażliwe w czerwonych i żółtych obszarach widma widzialnego. Obrazy z tego zakresu przeważały w ostatnim okresie obserwacji (lata 70. i 80. XX wieku). To zniekształciło dane dotyczące jasności gwiazd i uczyniło je praktycznie przypadkowymi.
Po drugie, Hippke i Angerhausen wykorzystali wadliwe zdjęcia z archiwów, które mają uszkodzenia mechaniczne, a niektóre płyty zostały dwukrotnie naświetlone. Doprowadziło to do wzrostu rozproszenia punktów na wykresach i nie pozwoliło na identyfikację wzorców astrofizycznych.
Schaefer podkreśla, że artykuł Hippke i Angerheusen nie został wstępnie sprawdzony przez ekspertów fotometrycznych przed opublikowaniem w prasie. Jego zdaniem astronomowie powinni najpierw skontaktować się z archiwistami z Harvardu i omówić uzyskane wyniki, a dopiero potem poczynić sensacyjne stwierdzenia.
Podczas gdy niektórzy badacze demontują archiwa i przywracają przeszłość gwiazdy, inni próbują wyjaśnić jej tajemnicze zachowanie w ostatnich czasach.
Znaczny spadek jasności gwiazdy, który mógł być spowodowany przez komety. Oś czasu to dni.
Zdaniem naukowców najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem obserwowanych spadków jasności KIC 8462852 są komety krążące wokół gwiazdy. W jednej z prac astronomowie wybrali model matematyczny chmury komet, który dobrze opisuje dane obserwowane w okresie stu dni.
Tak duża rodzina komet mogła powstać tylko w wyniku rozpadu na części dużego ciała kosmicznego. Być może w pobliżu gwiazdy Tabby znajdowała się planeta, która rozpadła się w wyniku katastrofy i zapoczątkowała obłok komety.