Tajemnicze ultraszybkie rozbłyski radiowe, których natura pozostaje tajemnicą dla astronomów, pochodzą spoza Ziemi i prawdopodobnie całej naszej Galaktyki, mówi artykuł przyjęty do publikacji w czasopiśmie MNRAS.
„Być może najdziwniejszym wyjaśnieniem tych wybuchów jest to, że są to sygnały od obcych. Zrozumienie, skąd pochodzą te błyski, jest kluczem do odkrycia obiektu, który je wywołuje. Jak dotąd tylko jeden konkretny wybuch był powiązany z odległą galaktyką. Oczekujemy, że nasz interferometr Molonglo pomoże znaleźć źródła innych flar”- mówi Manisha Caleb z Narodowego Uniwersytetu Australii w Canberze.
Czy jesteśmy sami we wszechświecie?
Po raz pierwszy astronomowie zaczęli mówić o istnieniu tajemniczych błysków emisji radiowej (szybki rozbłysk radiowy, FRB) w 2007 roku, kiedy zostały przypadkowo odkryte podczas obserwacji pulsarów radiowych teleskopem Parks (Australia).
W kolejnych latach naukowcom udało się znaleźć ślady kolejnych dziewięciu takich wybuchów, których porównanie wykazało, że mogą one być pochodzenia sztucznego, a nawet potencjalnie być sygnałami pozaziemskich cywilizacji ze względu na niewytłumaczalną okresowość ich struktury.
Zeszłej wiosny naukowcy odkryli, że źródłem jednej z tych rozbłysków FRB była galaktyka eliptyczna znajdująca się 6 miliardów lat świetlnych od Drogi Mlecznej, co doprowadziło ich do wniosku, że takie rozbłyski powstają podczas łączenia się gwiazd neutronowych lub innych zwartych obiektów, które zmieniają się w czerń otwór.
Według Caleba odkrycie to nie przekonało wielu naukowców o „pozaziemskim” pochodzeniu rozbłysków, ponieważ tylko jeden z nich został zlokalizowany z dostatecznie dużą dokładnością. Ponadto, bardzo podobne do sygnałów FRB, tak zwane perytony, nie były generowane przez „kosmitów” lub obiekty w kosmosie, ale przez mikrofale w Australian Parks Observatory, gdzie zostały odkryte około 10 lat temu.
Film promocyjny:
Caleb i jej koledzy potwierdzili, że rozbłyski FRB faktycznie powstają w kosmosie, a nie na Ziemi, wychwytując kilka nowych sygnałów tego typu i badając ich widmo za pomocą interferometru radioteleskopu Molonglo w południowej Australii. Interferometry, jak wyjaśniają naukowcy, są specjalnymi „wirtualnymi” antenami radiowymi o ogromnych rozmiarach, które astronomowie „zbierają”, łącząc sygnał z kilku oddzielnych radioteleskopów w różnych częściach Ziemi, a nawet w przestrzeni kosmicznej.
Według Caleba odkrycie to nie przekonało wielu naukowców o „pozaziemskim” pochodzeniu rozbłysków, ponieważ tylko jeden z nich został zlokalizowany z dostatecznie dużą dokładnością. Ponadto, bardzo podobne do sygnałów FRB, tak zwane perytony, nie były generowane przez „kosmitów” lub obiekty w kosmosie, ale przez mikrofale w Australian Parks Observatory, gdzie zostały odkryte około 10 lat temu.
Caleb i jej koledzy potwierdzili, że rozbłyski FRB faktycznie powstają w kosmosie, a nie na Ziemi, wychwytując kilka nowych sygnałów tego typu i badając ich widmo za pomocą interferometru radioteleskopu Molonglo w południowej Australii. Interferometry, jak wyjaśniają naukowcy, są specjalnymi „wirtualnymi” antenami radiowymi o ogromnych rozmiarach, które astronomowie „zbierają”, łącząc sygnał z kilku oddzielnych radioteleskopów w różnych częściach Ziemi, a nawet w przestrzeni kosmicznej.
Ciemne niebo radiowe
Korzystając z interferometru, naukowcy mieli nadzieję nie tylko udowodnić, że sygnały FRB nie były generowane wewnątrz samych obserwatoriów, które wykryły je w przeszłości, ale także znaleźć ich źródło przy użyciu gigantycznej czułości i rozmiaru „wirtualnego talerza” Molonglo. Pomysł był dość prosty - gdyby na Ziemi narodziły się flary FRB, to interferometr ich nie zobaczy, ponieważ może rejestrować sygnały radiowe, które rodzą się na wysokości co najmniej tysiąca kilometrów od powierzchni planety.
W sumie Caleb i jej koledzy byli w stanie zarejestrować narodziny trzech rozbłysków radiowych i dość dokładnie zmierzyć ich widmo i ustalić, że wszystkie pochodzą z przestrzeni kosmicznej, a nie z Ziemi - w konstelacjach Hydry, Cariny i Kormy.
Żaden z tych rozbłysków nie został powtórzony, co nie pozwoliło naukowcom dokładnie określić, w której galaktyce powstały, ale jednocześnie byli w stanie obliczyć, ile z tych „obcych sygnałów” powinno trafiać na Ziemię każdego dnia - około 78 wybuchów FRB.
Odkrycie to było dużym zaskoczeniem dla astronomów, ponieważ częstotliwość takich rozbłysków zarejestrowanych przez teleskop Parks była około 100 razy niższa. Dlaczego tak się dzieje, naukowcy nie wiedzą, ale zakładają, że jest to spowodowane bardzo odległymi źródłami większości rozbłysków FRB, których teleskop Parks po prostu nie może zobaczyć z powodu niższej czułości.
Co powoduje te tajemnicze wybuchy? Odpowiedź na to pytanie nie stała się jaśniejsza, ale zespół Caleba sugeruje, że dane, które uzyskali, dostarczają dowodów na to, że źródłem tych rozbłysków są pulsary, a nie łączenie się czarnych dziur lub rozbłysków gamma, jak uważają inni naukowcy. W każdym razie, jak przyznają astrofizycy, dokładną odpowiedź na to pytanie uzyskamy dopiero wtedy, gdy zlokalizowane zostaną źródła co najmniej kilku rozbłysków FRB, co zajmuje dużo czasu.