Według serwisu prasowego Uniwersytetu Oksfordzkiego brytyjscy astrofizycy rozpoczynają eksperyment, w którym będą próbowali użyć laserów o bardzo dużej mocy do stworzenia warunków podobnych do tych, które panują wewnątrz eksplodujących gwiazd.
„Współczesne lasery osiągnęły tak dużą moc, że możemy teraz odtworzyć niektóre rzeczy, które mają miejsce podczas eksplozji supernowej, zmniejszając ją do takich rozmiarów, że moglibyśmy sobie z tym poradzić. To pozwala nam zacząć szukać odpowiedzi na wiele fundamentalnych pytań dotyczących życia Wszechświata, na przykład, jak powstały jego pola magnetyczne”- mówi jedna z uczestniczek eksperymentu Jena Meinecke.
Życie większości dużych gwiazd, które wyczerpały swoje zapasy wodoru i helu, kończy się eksplozją supernowej. W rzeczywistości są to najpotężniejsze eksplozje termojądrowe wynikające z gwałtownego ściskania wnętrza umierającej gwiazdy, ich nagrzewania do ultra wysokich temperatur i fuzji jąder pierwiastków cięższych od żelaza. Pozostałości małych gwiazd, tak zwane białe karły, mogą również zamienić się w supernowe, „kradnąc” materię z sąsiednich dużych gwiazd lub łącząc się ze sobą.
Supernowe, jak uważają dziś naukowcy, są głównymi „fabrykami materii” we Wszechświecie - wytwarzają lwią część wszystkich ciężkich pierwiastków i rozprowadzają je w galaktykach, przyczyniając się do powstawania planet i nowych gwiazd. Ponadto supernowe są uważane za główne źródło antymaterii w Drodze Mlecznej i jeden z potencjalnych powodów, dla których wiele galaktyk „umiera” i przestaje produkować nowe gwiazdy.
Meinecke i jej koledzy, kierowani przez profesora fizyki z Uniwersytetu Oksfordzkiego Gianluca Gregory, pracują obecnie nad odtworzeniem niektórych procesów zachodzących w super gorącym centrum supernowej, kompresując i ogrzewając próbki materii za pomocą super-mocnego lasera ORION, który jest w stanie generować impulsy mocy w petawatach.
Obserwując, jak rozbłyski laserowe odparowują materię i podgrzewają ją do dziesiątek milionów stopni Kelvina, naukowcy mają nadzieję zrozumieć, w jaki sposób rozszerzają się pozostałości supernowej, jakie cząsteczki generuje i jak otaczająca przestrzeń reaguje na jej eksplozję.
Naukowcy mają nadzieję, że te obserwacje i filmy przedstawiające „kieszonkowe supernowe” pozwolą nam zrozumieć, jak bardzo supernowe wpływają na ewolucję galaktyk i jak wyglądają one na różnych etapach rozwoju. Pomoże to nie tylko ujawnić tajemnice ich narodzin, ale także dowiedzieć się, jak bardzo wpłynęli na narodziny Ziemi i innych potencjalnie zamieszkałych planet.