W przypadku kultur plemiennych na całym świecie wyjaśnia chorobę i śmierć. Tymczasowe oddzielenie duszy od ciała może spowodować chorobę; trwałe rozstanie oznacza śmierć.
W animistycznym systemie wierzeń (patrz animizm) dusza człowieka (lub jedna z jego dusz) jest uważana za zdolną do oddzielenia się od ciała i wędrówki w nocy we śnie. Uważa się, że niektórzy ludzie, zwłaszcza szamani, są w stanie wywoływać i kontrolować takie wędrówki, które w istocie są percepcjami poza ciałem. Takie podróże duszy są uważane za normalne i nie powodują niepokoju, chyba że dusza z jakiegoś powodu nie może znaleźć drogi z powrotem do ciała.
Utrata duszy może mieć wiele różnych przyczyn, poza zwykłą niezdolnością duszy do powrotu do domu. Czasami dusza jest zagubiona, ponieważ unosi ją duch niedawno zmarłej osoby. Utratę duszy można również wytłumaczyć czarną magią, czary, działaniem złośliwych nadprzyrodzonych istot lub może być skutkiem zewnętrznego urazu lub fizycznego szoku, jakiego doznaje ciało. Możesz zabić człowieka, budząc go nagle, gdy jego dusza nie wróciła jeszcze z nocnych wędrówek.
Choroby wynikające z utraty duszy mają głównie charakter psychologiczny. Nagłe omdlenia, ataki epilepsji i inne rodzaje utraty przytomności są pewnymi wskaźnikami utraty duszy.
Po oddzieleniu się od ciała dusza zwykle udaje się do krainy zmarłych, a im bliżej celu, tym słabszy i bardziej szalony staje się jej właściciel. Kiedy dusza jest zagubiona, szaman musi ją znaleźć i zwrócić ciału. Zwykle jest to możliwe, jeśli dusza nie dotarła jeszcze do krainy umarłych, ale jeśli choroba została spowodowana czarami lub działaniem jakiejś bezcielesnej istoty, szaman musi walczyć ze stroną winną.
Utrata duszy może również nastąpić w taki sposób, że jej właściciel nie odczuwa żadnych objawów choroby. W tym przypadku osoba nie wie, że jej dusza odeszła od niego, dopóki szaman nie powie jej o tym, który może dowiedzieć się o tym wydarzeniu przez sen i musi podjąć kroki, aby je przywrócić.
Zobacz także Szamanizm.