W historii amerykańskich podróży kosmicznych jest wiele martwych punktów. Na przykład biografie „wysłanników gwiazd” NASA i ich drogi do nieba są dokładnie znane, ale tylko nieliczni wiedzą, że drzwi do „amerykańskiej przestrzeni kosmicznej” otworzyło kilka genialnych kobiet, zwanych „kobietami-komputerami”. Wśród nich była Afroamerykanka Catherine Johnson …
Katherine Johnson obliczyła trajektorię pierwszego statku kosmicznego
Po bliższym zbadaniu ludzka przeszłość często nie jest tak jednoznaczna, jak się wydaje. Na przykład Ameryka lat 50-60 XX wieku jawi się jako terytorium wściekłego maccartyzmu i rasizmu, czas „polowań na czarownice” i panicznego strachu przed „czerwonym zagrożeniem”.
Jednak losy konkretnych osób, tej samej Catherine Johnson, przypominają, że w przeszłości było miejsce na wielki sen i prawdziwą wolność.
Miłość do liczb
Po drugiej wojnie światowej dwa ówczesne mocarstwa - ZSRR i USA - podniosły głowy do nieba. Przywódcy obu krajów, ich uczona elita, rozumieli, że ktokolwiek pierwszy przebije się do gwiazd, również weźmie w posiadanie owoce tej pracy. Ale zwykli obywatele tych krajów żyli ze swoimi ziemskimi, znacznie bardziej prozaicznymi problemami. Tak jak przed wojną.
Film promocyjny:
W każdym razie rodzice Katarzyny, która urodziła się w 1918 r., Oprócz rozgwieżdżonego nieba mieli o czym myśleć. Faktem jest, że złota rączka Joshua i była nauczycielka Joylett, mieszkający w małym miasteczku w Zachodniej Wirginii, mieli czworo dzieci. A rodzice, oprócz umiejętności czytania i pisania, chcieli, aby ich dzieci potrafiły i wiedziały co innego. Na przykład biegle władali matematyką lub fizyką. Zgadzam się, dla ciemnoskórej złotej rączki lat dwudziestych, ledwo wiążącej koniec z końcem, nie było to zwykłe pragnienie.
Najbardziej utalentowaną i pożądaną okazała się Katarzyna, która od najmłodszych lat miała niezwykły talent matematyczny. Uwielbiała wszystko, co dotyczyło liczb, równań i liczenia. Następnie tak opisała swoją pasję: „Przeliczyłam wszystko na świecie. Policzyłem kroki wzdłuż drogi, stopnie przy kościele, liczbę naczyń i sztućców, które umyłem”.
Tak więc, licząc, Catherine ukończyła osiem klas. Jej sukces był tak imponujący, że rodzice przenieśli dziewczynę do innej szkoły, która znajdowała się 120 mil od jej rodzinnego miasta. Tam można było kontynuować naukę, a następnie wstąpić na uczelnię wyższą. Aby Catherine mogła kontynuować naukę, jej rodzice opuścili dom w trakcie roku szkolnego i przenieśli się 120 mil, gdyby tylko córka nie zakopała swojego talentu w ziemi.
A Katherine poradziła sobie z testami. W wieku 15 lat wstąpiła do West Virginia State College, aw 1938 roku do West Virginia State University. Tutaj nie tylko otrzymała dyplom z wyróżnieniem, ale także została pierwszą czarnoskórą studentką po decyzji Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych o desegregacji instytucji edukacyjnych. Więc Katherine i tak przeszłaby do historii. Nawet jeśli romans z NASA nie wydarzył się w jej życiu. Catherine musiała pracować w różnych miejscach, powoli zdobywając niezbędne doświadczenie. A kiedyś był jej bardzo przydatny.
„Komputery w spódnicach”
Pod koniec lat trzydziestych XX wieku Catherine nie mogła sobie nawet wyobrazić, że pewnego dnia zostanie zaangażowana w loty kosmiczne. W końcu Ameryka tamtych lat była krajem, w którym kwitły wszelkiego rodzaju uprzedzenia. Co możemy powiedzieć o prawach czarnych kobiet!
W 1939 roku Catherine poślubiła Jamesa Goble, urodziła trzy dziewczynki. Pracowała jako nauczycielka matematyki. W 1953 roku rodzina przeniosła się do Newport News. Mniej więcej w tym czasie dostała pracę w NASA - wtedy organizacją był „Krajowy Komitet Doradczy ds. Aeronautyki”.
Jej stanowisko nazywało się „komputer” (czyli „kalkulator”). Początkowo jej głównym zadaniem było odszyfrowanie danych z czarnych skrzynek samolotów. Jednak Catherine szybko dorosła - pomimo tego, że kobiety nie były przyjmowane do zespołu „poważnych” specjalistów, koledzy coraz bardziej potrzebowali jej opinii i nienagannych kalkulacji.
Chociaż, jak wspominała Katherine, nie miała prawa odwiedzać toalety na równych zasadach z innymi. Powinna była pobiec do drugiego skrzydła budynku, gdzie znajdowała się czarna toaleta. Początkowo miała również zakaz uczęszczania na spotkanie inżynierów. A to w NASA, gdzie zgromadziła się elita intelektualna kraju! Możesz sobie wyobrazić, jakie zwyczaje panowały w prostszych miejscach!
I wszystko byłoby dobrze, gdyby nie nagła choroba jej męża - w 1956 roku u Jamesa zdiagnozowano nieoperacyjny guz mózgu. Wkrótce potem zmarł, a Catherine została sama z trójką dzieci.
Mimo to Catherine nie rzuciła pracy. W rezultacie zaproponowano jej stałą umowę. Była bardzo dobra w liczeniu. Również w przypadku geometrii opisowej wszystko było w porządku.
Trzeba przyznać, że Amerykanie z wydziału kosmicznego zignorowali rasistowskie uprzedzenia i nie tylko rekrutowali czarnych do pracy, ale także wierzyli, że czarne kobiety radzą sobie lepiej w tej pracy - były bardziej uważne, pracowite i dokładne w szczegółach. Tak więc na wydziale Katarzyny pracowało jeszcze kilka „kobiet-komputerów”, które obecnie nazywa się geniuszami. Było jednak kilka zabawnych rzeczy: kiedy jeden z pracowników pomylił Katherine ze sprzątaczką i włożył jej w ręce kosz na śmieci - technicy są przyzwyczajeni do tego, że czarni pracują tylko na najbardziej skąpych stanowiskach!
Więc Johnson i jego przyjaciele musieli ciężko pracować, aby obalić takie uprzedzenia.
Z Księżyca na Marsa
Mimo swojego fenomenalnego zajęcia i obciążenia pracą, Catherine nie była „skorupą”, pochłoniętą tylko pracą. Miała czas na relaks, a nawet zaśpiewała w chórze kościelnym - przez 50 lat nigdy nie opuściła próby. W 1959 roku Katherine ponownie wyszła za mąż: weteran wojny koreańskiej, młodszy porucznik James Johnson, został nowym wybranym.
Jej reputacja jako specjalisty, geniusza obliczeń kosmicznych, z którym nie można porównać żadnego kalkulatora, rosła każdego dnia. I to jej w 1961 roku powierzono obliczenie toru lotu pierwszego Amerykanina w kosmosie, Alana Sheparda. Catherine została poinformowana, gdzie Shepard ma wylądować na Ziemi, i była w stanie określić, gdzie powinna rozpocząć się misja. Takie obliczenia były mocną stroną Johnsona.
Ona również ponownie sprawdziła ręcznie obliczenia komputerowe przed lotem Johna Glenna oraz obliczenia niezbędne dla pierwszego człowieka, który wylądował na Księżycu w ramach misji Apollo 11 w 1969 roku.
W 1970 roku Johnson pracował przy misji księżycowej Apollo 13, która prawie zakończyła się tragedią. To właśnie jej praca nad procedurami rezerwowymi pomogła znaleźć bezpieczną drogę powrotu załogi na Ziemię. Stworzono system obserwacji jednej gwiazdy, który pozwolił astronautom określić ich położenie. W wywiadzie z 2010 roku Johnson wspominał: „Wszyscy martwili się, jak się tam dostali. Martwiliśmy się o powrót”.
W sumie pracowała w NASA przez 33 lata, stając się autorką 26 prac naukowych. Jej nazwisko, podobnie jak nazwiska innych kobiet, które stały u początków amerykańskiego programu kosmicznego, przez wiele lat było nieznane opinii publicznej. Dopiero w ostatnich latach Margot Lee Shetterly napisała książkę „Hidden Figures” o sobie i jej przyjaciołach. Nakręcono także film o tym samym tytule.
W 2015 roku 97-letnia Catherine Johnson otrzymała Prezydencki Medal Wolności, jedną z najwyższych amerykańskich nagród przyznawanych cywilom.
Magazyn: Sekrety XX wieku, nr 13 Dmitrij Kuprijanow