Kanał telewizyjny BBC informuje o niesamowitym odkryciu brazylijskich i amerykańskich naukowców. Unikalne mrówki, które żyją w dorzeczu Amazonki, w procesie ewolucji porzuciły tradycyjną metodę hodowli, w której zaangażowany jest samiec i samica. Niezwykły osobnik rozmnaża się przez klonowanie, więc w rodzaju Mycocepurus smithii są tylko samice, a nie jeden samiec
Naukowcy twierdzą, że Mycocepurus smithii jest najrzadszym gatunkiem fauny lądowej, która ucieka się do rozmnażania osób tej samej płci. Formalnie mrówki po prostu się klonują, więc starsze pokolenie odtwarza ich dokładną kopię genetyczną - tę samą płeć, ten sam rozmiar, ten sam zestaw genów, te same nawyki i potrzeby.
Nowe mrówki, które „żyją bez seksu” zostały opisane w najnowszym numerze publikacji naukowej Proceedings of the Royal Society B.
Według Anny Himmler, biologa z University of Arizona, kiedy naukowcy odkryli nowy gatunek mrówek, przeanalizowali ich DNA. Ale jakie było zdziwienie naukowców, gdy zobaczyli w 100% identyczne kopie zestawów genów tego gatunku. „Wszystkie były pełnymi klonami swojej królowej” - mówi Himmler.
Biolodzy zauważają, że bardziej szczegółowe badanie Mycocepurus smithii ujawniło, że w przeszłości samice Mycocepurus smithii miały podstawy funkcji rozrodczych i układu rozrodczego, ale z nieznanego powodu gatunek ten odmawiał tej ścieżki w procesie ewolucji.
W swoim artykule badacze piszą, że rozmnażanie bezpłciowe samców z niezapłodnionych jaj jest normalną częścią procesu rozrodczego niektórych gatunków owadów, ale rozmnażanie całkowicie bezpłciowe z rozmnażaniem tylko jednego gatunku - samic jest zjawiskiem wyjątkowym.
„Jest całkiem oczywiste, że osoby te ewoluowały w pewnych specjalnych warunkach. Nadal nie można powiedzieć, dlaczego te mrówki stały się całkowicie bezpłciowe”- mówi Anna Himmler. Naukowcy zamierzają odpowiedzieć na to pytanie, przeprowadzając szereg dodatkowych badań na poziomie genów.
Jednak według ekspertów rozmnażanie bezpłciowe przynosi korzyści. Pierwszą i najważniejszą zaletą jest to, że nie ma potrzeby tworzenia kolejnej podłogi dla owadów i związanych z tym kosztów. Drugą zaletą jest to, że prawie 100% przedstawicieli gatunku to potencjalne źródła kontynuacji gatunku, podczas gdy w normalnych warunkach (np. U ludzi) - tylko 50%.
Jednak ta metoda ma również wady. Pierwszą i główną wadą jest to, że nowe osoby nie dziedziczą modyfikacji genów poprzednich pokoleń, co w teorii powinno sprawić, że kolejne pokolenia będą silniejsze i bardziej odporne. „Im bardziej zróżnicowany gatunek, tym jest bardziej odporny i silniejszy. W kolonii całkowicie identycznych gatunków, gdy jeden osobnik jest zarażony chorobą, wszystkie inne są nią automatycznie zarażone, ponieważ nie ma odporności genowej”- mówią naukowcy.
Według wstępnych szacunków badaczy wiek Mycocepurus smithii wynosi około 80 milionów lat.
Anna Himmler mówi, że oprócz unikalnej metody hodowli, Mycocepurus smithii mają jeszcze jedną fenomenalną zdolność - są dosłownie zdolne do uprawy. Mycocepurus smithii żywią się grzybami i aby miały jak najwięcej pożywienia, mrówki aktywnie uprawiają glebę w pobliżu grzybów, a także dostarczają martwe owady, liście, suszone korzenie i wszystko inne, co może służyć jako nawozy organiczne i mineralne.