W świecie nauki nowy powód do zaciekłych potyczek. Na łamach najnowszego czasopisma Nature dwóch naukowców opisuje, że znaleźli lekarstwo na śmiertelną malarię
Malaria jest jedną z najgorszych chorób i zaraża do 200 milionów ludzi rocznie, wśród których co najmniej 1 milion dzieci umiera, nie będąc w stanie przezwyciężyć ataku. Inne groźne choroby, takie jak odra czy ospa, już dawno poszły w zapomnienie i wydaje się, że nadszedł taki moment dla malarii.
Malarię przenoszą specjalne komary, które niosą w sobie patogen i przekazują go po ukąszeniu. Żaden z wymyślonych środków przeciw malarii nie przyniósł pożądanego efektu. A teraz dwóch naukowców twierdzi, że wymyślili lekarstwo, które zniszczy malarię korzeniową w ciągu zaledwie kilku lat.
Sztuczka polega na tym, że w żołądku niektórych komarów znajdują się specjalne bakterie Enterobacter, które hamują rozwój zarodka malarii. A teraz naukowcy wysuwają pomysł wyhodowania osobników genetycznych takimi bakteriami, które docelowo powinny zastąpić zwykłe komary. Co więcej, potomstwo takich komarów odziedziczy zmienione geny.
„W laboratorium mutacja rozprzestrzeniła się na ponad połowę osobników w ciągu 16 pokoleń” - mówi biolog Andrea Crisanti z Imperial College Britain.
Teraz on i inni naukowcy myślą o wypuszczeniu na wolność genetycznie zmodyfikowanych komarów i obserwowaniu, jak się zachowują i czy mogą stać się gatunkiem dominującym.
Andrea Crisanti rozważa inne opcje:
1) Genetycznie wstrzymać przenoszenie się pasożyta na ofiarę przez ukąszenie komara.
2) Zniszcz geny komarów, które skłaniają je do gryzienia ludzi.
3) psują układ rozrodczy komarów, tak aby rodziły się tylko samce (tylko samice gryzą komary).
Jednak to rodzi duże pytanie. Czy jesteśmy gotowi posunąć się za daleko, aby zwalczyć tę malarię? Co stanie się w przyrodzie, gdy pędzą tam hordy genetycznych mutantów komarów? Jak wpłynie to na inne zwierzęta i owady?
Naukowiec Ingeborg van Schayk, prezes Fundacji Malaria, a wraz z nią ponad 6000 biologów, lekarzy i naukowców, zdecydowanie sprzeciwia się hodowli genetycznych komarów przeciwmalarycznych, ponieważ jest zbyt niejasne, jak wpłynie to na środowisko i żywy świat …
„Może to spowodować dla nas jeszcze większe problemy”.
Inna biolog, Janet Hemingway z Uniwersytetu w Liverpoolu, odrzuca obawy:
„Nie ma logicznego założenia, że takie problemy się pojawią. I jest praktycznie niemożliwe, aby takie komary były katalizatorami pojawienia się nowych chorób”.
Andrea Crisanti zamierza przeprowadzić ryzykowny eksperyment na afrykańskich sawannach w ciągu najbliższych trzech lat, a wcześniej w rodzinnych Włoszech przygotować wszystko do tego i rozmnażać komary.
Niebezpieczeństwo pochopnych działań mogliśmy zobaczyć na przykładzie dobrze znanego pestycydu DDT, wprowadzonego w latach 60-tych do zwalczania szkodników owadzich, który okazał się bardzo toksyczny dla innych zwierząt.
„Nie powinniśmy popełniać podobnego błędu” - mówi większość badaczy. Ale czy te słowa powstrzymają entuzjastów, którzy za wszelką cenę próbują przezwyciężyć groźną chorobę?