W Eternal Sunshine of the Spotless Mind postacie przeszły naukową procedurę, która pozwoliła im wymazać pamięć. Ale co by było, gdybyś zamiast kasowania pamięci mógł ją przywrócić? Jeden wybitny neurobiolog postawił sobie to zadanie.
Theodore Berger z University of Southern California opracowuje protezę, która będzie w stanie przywrócić pamięć, zastępując część hipokampu ludzkiego mózgu. Berger opisał swój rozwój na międzynarodowym kongresie „Global Future 2045”, który odbył się w Nowym Jorku w dniach 15-16 czerwca br. To urządzenie zostało już pomyślnie przetestowane na szczurach i małpach, a obecnie jest testowane na ludziach.
Maszyna pamięci
Hipokamp to struktura umiejscowiona głęboko w płacie skroniowym mózgu, która przekształca wspomnienia krótkoterminowe w długotrwałe. Padaczka i inne zaburzenia neurologiczne mogą uszkodzić hipokamp, uniemożliwiając osobie tworzenie nowych wspomnień.
Urządzenie, opracowane przez Bergera i jego współpracowników, mogłoby zastąpić części uszkodzonego hipokampu, a nawet zwiększyć możliwości zdrowego. Mały chip z elektrodami jest wszczepiany w hipokamp i rejestruje sygnały, które reprezentują wspomnienia krótkotrwałe; sygnały są następnie przesyłane do komputera, gdzie są matematycznie przekształcane w pamięć długotrwałą; a następnie wysłany do drugiego zestawu elektrod, który stymuluje inną część hipokampu.
Celem urządzenia nie jest identyfikacja pojedynczych wspomnień, ale zbadanie, w jaki sposób są one przekształcane w długotrwałe. „To jak zasady tłumaczenia” - wyjaśnia Berger, dodając, że wspomnienia są jak słowa, a ich matematyczna transformacja jest jak tłumaczenie.
Zespół Bergera przetestował urządzenia na szczurach przeszkolonych w prostym zadaniu zapamiętywania. Każdego szczura z implantem umieszczono w komorze z dwoma ramionami. Najpierw pokazano jej jedną dźwignię po jednej stronie, a szczur ją nacisnął. Po krótkiej chwili po obu stronach pojawiły się dwie dźwignie, a jeśli szczur nacisnął drugą dźwignię, napił się wody. Pomyślne wykonanie tego zadania wymagało od szczura zapamiętania, którą dźwignię nacisnął pierwszy.
Film promocyjny:
Aby przetestować funkcję protez pamięci, naukowcy wstrzyknęli niektórym szczurom substancję, która zakłóca naturalną funkcję pamięci, i powtórzyli eksperyment za pomocą dźwigni. Szczury nadal były w stanie prawidłowo używać dźwigni - co oznaczało, że nadal były w stanie tworzyć nowe wspomnienia. Innymi słowy, implanty szczurów zapamiętywały dla nich informacje.
Co ciekawe, naukowcy odkryli, że proteza była w stanie poprawić funkcję pamięci nawet u szczurów, którym nie wstrzyknięto chemicznie.
Zespół Bergera stwierdził, że urządzenia działały równie dobrze na małpach. Obecnie prowadzą badania na pacjentach z padaczką. Nie zebrali jeszcze zbyt wielu danych, powiedział Berger, ale uważa, że wyniki testów będą doskonałe.
Dodaje, że największym wyzwaniem jest wymyślenie, jak matematycznie przekształcić wspomnienia krótkoterminowe w długoterminowe, bo wystarczy tylko jedna próba zrobić to dobrze.
Zdaniem Bergera zdolność mózgu do adaptacji - czyli jego plastyczność - jest ważna dla skuteczności urządzenia u pacjentów. „Człowiek ma większy wpływ na urządzenie niż urządzenie na osobę” - mówi profesor.
Ostatecznym celem naukowców jest stworzenie urządzenia, które może przywrócić utraconą lub wzmocnić normalną pamięć ludzką. Ale filozoficzny aspekt manipulacji pamięcią jest ogromny: jeśli ludzie mogą kontrolować swoje wspomnienia, czy mogą je również zmienić?
Jak taka przemiana wpłynie na samych ludzi? Czy wspomnienia można rozszyfrować i wykorzystać jako dowód w sądzie? I czy ludzie będą mogli wymazać swoje wspomnienia i zastąpić je zupełnie innymi? Dziś te pytania dotyczą przyszłości.