Przez całą zimę i wczesną wiosnę 1921 roku wyprawa brytyjskich alpinistów spędziła próbę wspięcia się na zdradzieckie północne zbocze Mount Everest, a teraz, na wysokości 17000 stóp, byli zaskoczeni, widząc trzy duże postacie poruszające się na tylnych łapach, spacerujące po śniegu. tuż nad nimi.
Chociaż stworzenia nie wyglądały na ludzkie, dokładniejsza identyfikacja była niemożliwa, ponieważ po osiągnięciu wymaganej wysokości badacze znaleźli w tym miejscu jedynie ślady stóp - ogromne, przypominające małpy odciski na śniegu. Co więcej, zarówno szersze, jak i dłuższe niż ślady butów wspinaczkowych; każda łapa ma trzy grube palce i jeszcze jedną szerszą z boku. Jeden z nich został zmierzony: szlak miał trzynaście cali szerokości i osiemnastu cali długości, chociaż topniejący śnieg nie dawał żadnej nadziei na bycie szczególnie dokładnym.
Nieco oniemiali wspinacze ruszyli dalej, a potem szef całej wyprawy, generał porucznik Charles Kenneth Howard-Bury, był zdumiony, gdy dowiedział się, że tajemnicze stworzenia są dobrze znane przewodnikom-Szerpom i wszystkim lokalnym mieszkańcom i nazywają się Yeti lub zwierzoludzi. Szerpowie stwierdzili, że te stworzenia są bardzo podobne do ludzi w kagańcach, mają duże, spiczaste głowy u góry, długie ramiona, zwisające poniżej kolan i pokryte brązowawo-rudymi włosami. Trzymają się w grupach, żyją w strefie leśnej i tylko od czasu do czasu ośmielają się wspinać do królestwa wiecznych śniegów.
Przeważnie nieśmiałe, Yeti były uważane przez Nepalczyków za nieszkodliwe, choć krążyły pogłoski, że czasami wywlekają jedzenie z wiosek, atakują stada jaka, a nawet, co prawda, dość rzadko pędzą do ludzi. Niedługo potem brytyjski oficer pojął pełne znaczenie tego odkrycia. W końcu stworzenia, jeśli wierzyć historiom Szerpów, są nie tylko całkowicie nieznane nauce, ale generalnie nie przypominają żadnego gatunku badanego przez zoologów.
Kiedy powracający z Himalajów Charles Howard-Bury opisał dziennikarzom wszystkie szczegóły spotkania, zainteresowanie, jakie wywołała historia, przerosło jego oczekiwania. W ciągu kilku miesięcy wieść o „niesamowitej wielkiej stopie” rozeszła się po całym świecie, a czytelnicy gazet mieli wszędzie na ustach legendy o Nepalu - Bestii.
Zoologowie byli pośpiesznie podzieleni w swoich opiniach na temat tego, czy w jednym z najbardziej odległych od cywilizacji rejonów planety może istnieć rasa nieznanych humanoidalnych potworów. Jednak większość natychmiast sprzeciwiła się takiej możliwości.
Chociaż Charles Darwin w swojej teorii ewolucji twierdził, że „brakujące ogniwo” wciąż może być zachowane gdzieś w zapomnianych przez Boga górach Azji Środkowej, bardzo niewielu traktowało to poważnie. Co więcej, powszechna była opinia, że wszyscy główni mieszkańcy świata od dawna zostali znalezieni, wprowadzeni do systematyki, a zatem jest absolutnie niewiarygodne, że tak cudowne stworzenie pozostawało niewykryte przez tak długi czas.
Jednak w miarę upływu lat dowody na istnienie Yeti gromadziły się. W 1925 roku grecki fotograf N. A. Tombasi doniósł, że widział pewnego ogromnego włochatego humanoida spacerującego po górach Sikkim, zatrzymującego się od czasu do czasu i wyrywającego krzak. Stwierdziwszy, że jest obserwowany, stwór szybko odszedł, ale, jak powiedział Tombashi, znalazł ślady stóp na śniegu, zupełnie niepodobne do żadnego człowieka ani znanego zwierzęcia.
Film promocyjny:
Chociaż nie było żadnych doniesień o Yeti przez następne dwie dekady, w 1951 roku ekspedycja wysłana na Everest w celu zbadania trasy prowadzącej na szczyt w następnym roku odkryła łańcuch torów prowadzących do krawędzi Menlung Ridge na wysokości 18 000 stóp. Według lidera wyprawy Erica Shiptona, ślady, które nie zatrzymywały się na prawie milę, najwyraźniej nie były ludzkie. Jego zdaniem była to dwunożna istota, wielkiej wagi i niezwykle szerokim krokiem. Taki doświadczony wspinacz był niewątpliwie wiarygodny, a jego historia oraz zdjęcia świeżych odcisków stóp, które wyraźnie należały do dużego ssaka, na nowo rozpaliły stare kontrowersje wokół jogi.
Według osobistej opinii badacza ślady zostały wykonane w nocy przed ich odkryciem lub w ciągu dnia, ponieważ nie miały czasu na rozmycie na krawędziach, a każdy palec był wyraźnie widoczny. Shipton twierdził, że zostawił je duży dwunożny, a ponieważ nie był to niedźwiedź, oznacza to, że był to jakiś nieznany stwór. Ale wielu się z tym nie zgodziło. Sceptycy szybko zauważyli, że topnienie często powiększa początkowo małe, ale wyraźne ślady, a następnie odciski sfotografowane przez Shipton mogły należeć do małpiego langura, gatunku, który często żyje na dość dużych wysokościach.
Aby sprawdzić ten pomysł, profesor V. Chernetski z Queen Mary College przeprowadził trudną analizę śladów, wykorzystując zrekonstruowany model, który porównał ze śladami niedźwiedzi, różnych ras małp i ludzi prehistorycznych. Jednak nie znaleziono żadnego szczególnego podobieństwa do niczego.
Przez krótką chwilę wydawało się, że pozycje sceptyków stawały się coraz bardziej niepewne, a istnienie Yeti coraz bardziej prawdopodobne; jednak już na początku lat 60. wszystko wróciło na swoje pierwotne miejsce. Kilka ekspedycji, wyposażonych w fundusze z londyńskich gazet i prowadzonych przez znanych wspinaczy, nie znalazło nic - ani samych Yeti, ani ich śladów.
A jedna słynna skóra głowy Wielkiej Stopy okazała się kawałkami Maroka przyszytymi do szorstkiej skóry. Sir Edmund Hidlary, pasowany na rycerza za swój osobisty podbój Everestu w 1953 r., Przeprowadził własne badania w 1960 r. I wrócił z gór, całkowicie przekonany, że wszystkie historie o tajemniczym stworzeniu to nic innego jak bajka wygenerowana przez lokalne przesądy i wspierane przez zachodnie media. Jednak właśnie wtedy, gdy prawie nie było powodu, aby wierzyć w Wielką Stopę, ludzie spotykali się z nim częściej.
W 1970 roku Walijczyk o imieniu Don Villane, członek grupy wspinaczy Annapurna, zobaczył yeti: wskazał mu Szerpa. Na jego oczach stwór przekroczył granią, a potem znalazł w tym miejscu łańcuch świeżych śladów na miękkim śniegu.
Nieco później tego samego dnia Villane ponownie zobaczył to, a może już drugie, stworzenie, które poruszało się skokowo jak małpa; obserwował go przez jakiś czas z odległości pół mili, aż zniknął w cieniu skały. Wcześniej pełen wątpliwości co do tych baśni o yeti, teraz Villane jest osobiście przekonany, że zwierzę to wcale nie jest niedźwiedź ani zwykła małpa.
W 1975 roku polski tropiciel o imieniu Janos Tomaschuk miał bliższe i bardziej imponujące spotkanie z Yeti podczas spaceru u podnóża Everestu. W zupełnym przeciwieństwie do nieśmiałego znajomego, którego widział Willans, ten, ledwo zauważając Tomaszczuka, groźnie ruszył na niego i uciekł dopiero wtedy, gdy przestraszony Polak głośno wrzasnął. Oprócz bezpośrednich spotkań z Yeti, w ciągu ostatnich dwudziestu lat otrzymaliśmy wiele wyraźnie odciśniętych śladów stóp, bardzo przekonująco uchwyconych na taśmie.
W 1978 roku Lord Hunt, słynny brytyjski wspinacz i przywódca pierwszej udanej wyprawy na Everest, sfotografował ogromne ślady stóp długości 14 cali i szerokości 7 cali - znaleziono je w dolinie pod najwyższą górą świata. Sam Hunt głęboko wierzył, że odciski stóp - podobne do tych, które widział kilka razy wcześniej - i piskliwe krzyki od czasu do czasu przeszywające ciche górskie powietrze - również je słyszał osobiście - nie ma innego wytłumaczenia, poza tym, że one należą do bestii nieuznanej przez naukę.
W następnym roku brytyjska wyprawa ponownie natrafiła na świeże ślady w dolinie Hinken, a naukowcy przez wiele nocy wyraźnie słyszeli tajemnicze krzyki. Lider zespołu John Edward wykonał sporo bardzo wysokiej jakości zdjęć, które zdaniem niektórych ekspertów lepiej od innych dowodzą, że Wielka Stopa to nie fikcja, ale rzeczywistość.