Szanse, że przypadkowo zlokalizowany obserwator zobaczy co najmniej jedną planetę w Układzie Słonecznym, nie przekraczają 2,5%.
Dzięki misjom takim jak SuperWASP i Kepler astronomowie odkryli tysiące planet krążących wokół innych gwiazd. Zdecydowaną większość z nich odkryto metodą tranzytową, która polega na rejestrowaniu spadków jasności gwiazdy macierzystej w momentach, gdy przecina ją egzoplaneta. Pozwala określić wielkość obiektu oraz dostarcza informacji o obecności i składzie atmosfery. Wszystko to odgrywa ważną rolę w poszukiwaniu życia na odległych światach. Ale jeśli szukamy, to może oni szukają nas?
W nowym badaniu przedstawionym w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, zespół naukowców z Queen's University Belfast (Wielka Brytania) i J. Max Planck (Niemcy) zadaje pytanie: „Czy obserwator z kosmosu może znaleźć planety w Układzie Słonecznym przy użyciu naszych metod?”
Aby odpowiedzieć na to pytanie, naukowcy zidentyfikowali części nieba, z których można zobaczyć różne planety Układu Słonecznego metodą tranzytową, tak zwane „strefy tranzytowe”. Okazało się, że wykrycie planet ziemskich - Merkurego, Wenus, Ziemi i Marsa - jest znacznie bardziej prawdopodobne niż odległy Jowisz, Saturn, Uran i Neptun, mimo ich większych rozmiarów.
„Większe planety w naturalny sposób blokują więcej światła, gdy przechodzą przed gwiazdą. Jednak ważniejszym czynnikiem jest odległość planety od gwiazdy macierzystej. Ponieważ „planety naziemne” znajdują się znacznie bliżej Słońca niż giganty gazowe, jest bardziej prawdopodobne, że będą widoczne podczas tranzytu”- powiedział Robert Wells, główny autor artykułu na Queen's University w Belfaście.
Naukowcy obliczyli, że przypadkowo zlokalizowany kosmiczny obserwator zobaczy co najmniej jedną planetę w Układzie Słonecznym z prawdopodobieństwem 2,5%. Szanse na znalezienie co najmniej dwóch planet są około dziesięć razy mniejsze, a trzy, a nawet dziesięć razy mniejsze.
Linie wskazują obszary nieba, z których można znaleźć planety w Układzie Słonecznym metodą tranzytową. Niebieska linia pokazuje obszar, z którego widoczna jest Ziemia. Źródło: 2MASS / A. Mellinger / R. Wells
Spośród tysięcy znanych egzoplanet zespół zidentyfikował 68, z których obserwatorzy mogliby zobaczyć jedną lub więcej planet w Układzie Słonecznym przy użyciu metody tranzytu. Dziewięć z tych światów jest idealnie przygotowanych do wykrywania Ziemi, ale niestety żaden z nich nie jest uważany za nadający się do zamieszkania.
Film promocyjny:
Kosmiczny Teleskop Keplera kontynuuje poszukiwania egzoplanet w różnych regionach nieba. Regiony te są skoncentrowane w pobliżu płaszczyzny orbity Ziemi, co oznacza, że w strefach tranzytowych planet Układu Słonecznego znajduje się wiele gwiazd docelowych. Zespół planuje zbadać te obszary w nadziei znalezienia potencjalnie nadających się do zamieszkania planet, z których obserwator może zlokalizować Ziemię.
Roman Zacharow
