Historia zawiera wiele przypadków ukrywania tajemnic wojskowych. Przykładem tego jest słynny „grecki ogień”, prawdopodobny prekursor współczesnego miotacza ognia. Grecy strzegli tajemnicy swojej broni przez pięć wieków, aż została utracona na zawsze.
Więc kto i kiedy po raz pierwszy użył miotacza ognia w historii? Co to za dziwna broń - „grecki ogień”, który wciąż nawiedza historyków? Niektórzy badacze traktują fakt doniesień o nim jako niepodważalną prawdę, inni, wbrew świadectwom źródeł, traktują je z nieufnością.
Pierwsze użycie broni zapalającej miało miejsce podczas bitwy pod Delią w 424 roku pne. W tej bitwie tebański generał Pagonda pokonał główną armię ateńską pod dowództwem Hipokratesa, który poległ na polu bitwy. Wtedy „bronią zapalającą” był wydrążony kłód, a łatwopalna ciecz była mieszaniną ropy naftowej, siarki i ropy.
Podczas wojny peloponeskiej między Ateńskim Unią Morską a Unią Peloponeską, na czele której stała Sparta, Spartanie spalili siarkę i smołę pod murami Plateia, chcąc zmusić oblężone miasto do poddania się. Wydarzenie to opisuje Tukidydes, który sam był uczestnikiem wojny, ale za nieudane dowodzenie eskadrą floty ateńskiej został wygnany.
Jednak jakiś miotacz ognia został wynaleziony znacznie później. Ale to nie był palny metal, ale czysty płomień przeplatany iskrami i węglami. Paliwo, prawdopodobnie węgiel drzewny, zostało wlane do paleniska, a następnie za pomocą miechów wstrzyknięto powietrze, powodując wybuch płomienia z otworu wentylacyjnego z ogłuszającym i strasznym rykiem. Oczywiście taka broń nie była dalekiego zasięgu.
Dopiero po pojawieniu się tajemniczego „greckiego ognia” można było mówić o stworzeniu potężnej i bezlitosnej broni.
Najbliższymi zwiastunami „greckiego ognia” są „paleniska” używane na statkach rzymskich, za pomocą których Rzymianie mogliby przebić się przez formację okrętów floty wroga. Były to zwykłe wiadra, do których wlewano łatwopalną ciecz i podpalano bezpośrednio przed bitwą. „Kociołek” zawieszony był na końcu długiego haka do łodzi i przenoszony od pięciu do siedmiu metrów przed biegiem statku, co umożliwiło opróżnienie wiadra z łatwopalną cieczą na pokładzie wrogiego statku, zanim zdążył on staranować statek rzymski.
Były też syfony, wynalezione około 300 pne. przez pewnego Greka z Aleksandrii - broń ręczną, którą była rura wypełniona olejem. Olej został podpalony i można go było wylać na statek wroga. Uważa się, że później syfony były wykonane z brązu (według innych źródeł - z miedzi), ale jak dokładnie wyrzucały palny skład, nie wiadomo … A jednak prawdziwy „grecki ogień” - o ile w ogóle był! - pojawił się dopiero w średniowieczu. Pochodzenie tej broni jest nadal nieznane, ale przypuszcza się, że została wynaleziona przez pewnego syryjskiego architekta i inżyniera Kallinika, uchodźcę z Maalbek. Źródła bizantyjskie podają nawet dokładną datę wynalezienia „ognia greckiego”: 673 ne. (według innych źródeł było to 626 r., kiedy Rzymianie użyli ognia przeciwko Persom i Awarom, którzy oblegali Konstantynopol zjednoczonymi siłami). Z syfonów buchnął „płynny ogień”, a palna mieszanina spłonęła nawet na powierzchni wody. Ogień ugaszono tylko piaskiem. Ten widok wywołał przerażenie i zaskoczenie u wroga. Jeden z naocznych świadków napisał, że palna mieszanina została nałożona na metalową włócznię wystrzeloną przez gigantyczną procę. Leciał z prędkością błyskawicy, z hukiem i wyglądał jak smok z głową świni. Kiedy pocisk dotarł do celu, nastąpiła eksplozja i uniosła się chmura gryzącego czarnego dymu, po której pojawił się płomień, rozprzestrzeniając się we wszystkich kierunkach; jeśli próbowali ugasić płomień wodą, buchał z nową energią. Leciał z prędkością błyskawicy, z grzmiącym hukiem i wyglądał jak smok z głową świni. Kiedy pocisk dotarł do celu, nastąpiła eksplozja i uniosła się chmura gryzącego czarnego dymu, po czym pojawił się płomień, rozprzestrzeniając się we wszystkich kierunkach; jeśli próbowali ugasić płomień wodą, buchał z nową energią. Leciał z prędkością błyskawicy, z hukiem i wyglądał jak smok z głową świni. Kiedy pocisk dotarł do celu, nastąpiła eksplozja i uniosła się chmura gryzącego czarnego dymu, po której pojawił się płomień, rozprzestrzeniając się we wszystkich kierunkach; jeśli próbowali ugasić płomień wodą, buchał z nową energią.
Film promocyjny:
Początkowo „grecki ogień” - lub „grijois” - był używany tylko przez Rzymian (Bizantyjczycy) i tylko w bitwach morskich. Jeśli wierzyć świadectwu, grecki ogień był ostateczną bronią w bitwach morskich, ponieważ to zatłoczone floty drewnianych statków były doskonałym celem dla mieszanek zapalających. Zarówno źródła greckie, jak i arabskie jednogłośnie twierdzą, że efekt „greckiego ognia” był naprawdę oszałamiający. Historyk Nikita Choniates pisze o „zamkniętych naczyniach, w których śpi ogień, który nagle wybucha piorunem i podpala wszystko, do czego dotrze”.
Dokładny przepis na palną mieszaninę pozostaje tajemnicą do dziś. Powszechnie nazywane są substancje takie jak olej, różne oleje, łatwopalne żywice, siarka, asfalt i pewien „sekretny składnik”. Przypuszczalnie była to mieszanina wapna palonego i siarki, która zapala się w kontakcie z wodą i jakimś lepkim mediami, takimi jak olej lub asfalt.
Po raz pierwszy rury z „ogniem greckim” zostały zainstalowane i przetestowane na dromonach - statkach floty Cesarstwa Bizantyjskiego, a następnie stały się główną bronią wszystkich klas bizantyjskich statków.
Pod koniec 660 roku flota arabska wielokrotnie zbliżała się do Konstantynopola. Jednak oblężeni, prowadzeni przez energicznego cesarza Konstantyna IV, odparli wszystkie ataki, a flota arabska została zniszczona przy pomocy „ognia greckiego”. Bizantyjski historyk Teofanes donosi: „W roku 673 obalacze Chrystusa podjęli wielką kampanię. Popłynęli i spędzili zimę w Cylicji. Kiedy Konstantyn IV dowiedział się o zbliżaniu się Arabów, przygotował ogromne dwupokładowe statki wyposażone w grecki ogień i statki z syfonami… Arabowie byli zszokowani… Uciekli w wielkim strachu”.
W 717 roku Arabowie, na czele z bratem kalifa, syryjskim namiestnikiem Maslamą, zbliżyli się do Konstantynopola i 15 sierpnia podjęli kolejną próbę zajęcia Konstantynopola. 1 września arabska flota składająca się z ponad 1800 statków zajęła całą przestrzeń przed miastem. Bizantyńczycy zablokowali Zatokę Złotego Rogu łańcuchem na drewnianych pływakach, po czym flota dowodzona przez cesarza Leona III zadała wrogowi ciężką klęskę. Ogień grecki przyczynił się do jego zwycięstwa w niemałym stopniu. „Cesarz przygotował syfony przenoszące ogień i umieścił je na pokładzie jedno- i dwupokładowych statków, a następnie wysłał je przeciwko dwóm flotom. Dzięki Bożej pomocy i wstawiennictwu Jego Najświętszej Matki wróg został całkowicie pokonany."
To samo stało się z Arabami w 739 780 i 789. W 764 roku Bułgarzy padli ofiarą pożaru … Istnieją dowody na to, że Rzymianie używali „greckiego ognia” przeciwko Rosjanom.
W 941 roku z pomocą swojej tajnej broni pokonali flotę księcia Igora, który maszerował na Konstantynopol (Konstantynopol). Rzymianie, ostrzeżeni przez Bułgarów, wysłali flotę na spotkanie potężnej Rusi pod dowództwem Caruasa, Teofanesa i Vardusa Focka. W następnej bitwie morskiej rosyjska flota została zniszczona. Nie tylko dzięki „greckiemu żywemu ogniu”. Nie można było ugasić okrętów, a żołnierze rosyjscy, uciekając przed śmiercionośnym ogniem, w „zbroi” wskoczyli do morza i jak kamień spadli na dno. Nadciągający sztorm zakończył rozbicie rosyjskiej floty.
Minęło prawie sto lat, gdy najstarszy syn Jarosława Mądrego, Włodzimierz, w 1043 r. Wraz z flotą niespodziewanie zbliżył się do murów Konstantynopola. Rosyjskie statki ustawiły się w jednej linii w Zatoce Złotego Rogu, gdzie kilka dni później rozegrała się bitwa. Według zeznań Carlo Botty Rosjanie zostali pokonani „przez nadchodzące jesienne burze, grecki ogień i doświadczenie Bizantyjczyków w sprawach morskich”.
Jednak w kolejnej bitwie morskiej tego samego Włodzimierza Jarosławicza z flotą rzymską, gdy książę wracał do domu, „ogień grecki” nie objawił się w żaden sposób. Rosjanie bez przeszkód wrócili do Kijowa. Nie jest też do końca jasne, dlaczego podczas słynnej, udanej wyprawy księcia kijowskiego Olega w 907 r. Przeciwko Bizancjum nie użyto ognia … I dlaczego Bizancjum nie użyło tak potężnych środków przeciwko innym przeciwnikom?
Według wypowiedzi wielu historyków rosyjskich i zachodnioeuropejskich, Tatarzy mongolscy również używali „ognia greckiego”. Jednak podstawowe źródła praktycznie nigdzie nie mówią o skuteczności jego stosowania!
„Żywy ogień” nie pojawił się w ogóle podczas kampanii Batu przeciwko Rosji. Zdobycie największych miast - książęcych stolic - trwało od trzech dni do tygodnia, a takie małe miasteczko jak Kozelsk, które można było spalić tym samym „żywym ogniem” bez większych kłopotów, przez siedem tygodni twardo stawiało opór całej hordie Batu. Zwycięska inwazja Batu na Europę Zachodnią również odbyła się bez użycia „żywego ognia”. Słynny Janibek szturmował Kafę (współczesną Feodozję) przez ponad rok, ale bezskutecznie … Zdobycie i zniszczenie Moskwy przez Tokhtamysha jest opisane wystarczająco szczegółowo, ale autor Opowieści nie wspomina o żadnym „cudzie broni” wśród najeźdźców. Słynny azjatycki dowódca Timur (Tamerlane) również poradził sobie dobrze bez cudownego „greckiego ognia”.
W okresie wypraw krzyżowych „ogień grecki” był już szeroko znany zarówno na Zachodzie, jak i na Wschodzie i był używany nie tylko w bitwach morskich, ale także lądowych.
Ogólnie rzecz biorąc, materiały palne były używane na Zachodzie, a także na Wschodzie, a powszechną metodą zwalczania wrogich maszyn miotających było podpalanie ich płonącym holownikiem. Nawet na dywanie z Bayeux można zobaczyć prymitywne środki zapalające, czyli pochodnie na końcu długich szczytów, przeznaczone do podpalania wież oblężniczych i broni, prawie zawsze wykonane z drewna. Podczas oblężenia Jerozolimy, jak podają kronikarze, na oblegających spadł prawdziwy strumień materiałów palnych: „Mieszczanie w gęstej masie rzucali ogień na wieże, było wiele płonących strzał, zrębków, garnków z siarką, olejem i smołą oraz wiele innych rzeczy podtrzymujących ogień”.
Ale „grecki ogień” był straszniejszy niż smoła czy żar. Informacje o tej wspaniałej „broni masowego rażenia” można znaleźć w średniowiecznych kronikach hiszpańskich. Zapisane są na podstawie słów uczestników wyprawy Ludwika IX do Ziemi Świętej.
W Arabii i krajach Bliskiego Wschodu było wiele źródeł ropy, więc Arabowie mogli z łatwością korzystać z ropy, ponieważ jej zasoby były po prostu niewyczerpane. Podczas ataku Franco Bizancjum na Egipt w 1168 r. Muzułmanie trzymali u bram Kairu dwadzieścia tysięcy garnków z oliwą, a następnie rzucili dziesięć tysięcy płonących kamieni, aby podpalić miasto i powstrzymać Franków.
Słynny Saladyn w ten sam sposób został zmuszony do podpalenia swojego nubijskiego obozu, aby stłumić bunt swojej czarnej gwardii, i rzeczywiście, gdy rebelianci zobaczyli, jak płonął ich parking, gdzie znajdowały się ich majątek, żony i dzieci, uciekli w panice.
Jeden ze świadków opisał efekt, jaki wywołały „obrusy greckiego ognia” podczas oblężenia Damietty w listopadzie 1219 r.: „Grecki ogień, płynący jak rzeka z wieży rzecznej i miasta, siał postrach; ale przy pomocy octu, piasku i innych materiałów ugasili go, pomagając tym, którzy stali się jego ofiarami."
Z czasem krzyżowcy nauczyli się bronić przed „żywym ogniem”; przykryli broń oblężniczą skórami świeżo odłowionych zwierząt i zaczęli gasić ogień nie wodą, ale octem, piaskiem lub talkiem, których Arabowie od dawna używali do ochrony przed tym ogniem.
Oprócz dowodów straszliwej broni w historii „greckiego ognia” jest wiele białych plam i po prostu niewytłumaczalnych sytuacji.
Oto pierwszy paradoks: jak wskazał kronikarz Robert de Clari w utworzonym na początku XIII wieku dziele „Podbój Konstantynopola”, sami krzyżowcy w 1204 roku znali już jego tajemnicę? - próbował użyć „greckiego ognia” podczas oblężenia Konstantynopola. Jednak drewniane wieże murów Konstantynopola były chronione skórami zanurzonymi w wodzie, więc ogień nie pomagał rycerzom. I dlaczego „żywego ognia” nie używali Rzymianie, którzy znali jego tajemnice i bronili miasta? To pozostaje tajemnicą. Tak czy inaczej, ale krzyżowcy, blokując Konstantynopol od morza i lądu, podjęli go zdecydowanym szturmem, tracąc tylko jednego rycerza.
To samo wydarzyło się podczas agonii Cesarstwa Bizantyjskiego w 1453 roku, kiedy Turcy osmańscy zdobyli Konstantynopol. Nawet w ostatnich bitwach o stolicę „cud broni” nie przyszedł do użytku… Przecież skoro istniała tak skuteczna broń, która wywoływała strach i przerażenie u przeciwników, to dlaczego nie odegrała później znaczącej roli w bitwach? Ponieważ jego sekret zaginął?
Warto zadać sobie pytanie: czy możliwe jest utrzymanie monopolu na jakikolwiek rodzaj broni lub sprzętu wojskowego po wyraźnym zademonstrowaniu jego działania na polu bitwy? Jak pokazuje doświadczenie wojen, nie. Okazuje się, że ta potężna broń była używana tylko w tych kampaniach, kiedy i bez niej istniały już rzeczywiste przesłanki do zwycięstwa - mała liczba żołnierzy wroga, niezdecydowany charakter jego działań, złe warunki pogodowe i tym podobne. A podczas spotkania z silnym wrogiem armia, która posiadała „cudowną broń”, nagle znalazła się na krawędzi śmierci iz jakiegoś powodu nie użyła strasznej broni. Wersja o utracie przepisu na „żywy ogień” jest wysoce wątpliwa. Cesarstwo Bizantyjskie, jak każde inne państwo średniowiecza, nie znało spokojnych chwil wytchnienia … Czy więc w ogóle istniał „ogień grecki”?
Pytanie pozostaje otwarte. W rzeczywistości miotacze ognia zaczęto stosować w działaniach wojennych dopiero na początku XX wieku, a raczej podczas pierwszej wojny światowej, i przez wszystkie walczące strony.
M. Yu. Kurushin „100 wielkich tajemnic wojskowych”