W 1877 roku japoński cesarz Meiji był świadkiem śmierci swojej ciotki, księżniczki Kazu, z powodu szeroko rozpowszechnionej choroby: kakke. Jej stan był typowy dla wszystkich pacjentów: opuchnięte nogi, spowolniona, powolna mowa, drętwienie i paraliż kończyn, skurcze mięśni i wymioty. Śmierć była często wynikiem niewydolności serca.
Sam cesarz od czasu do czasu przez całe życie cierpiał na tę samą chorobę. W pewnym momencie postanowił sfinansować badania nad tą dziwną chorobą. To była sprawa życia i śmierci: cesarza, jego rodziny i klasy rządzącej Japonią. Podczas gdy większość chorób dotykała biednych i słabych, dotknęła bogatych i potężnych, zwłaszcza mieszkańców miast. Ten ciekawy fakt dał inną nazwę - Edo wazurai (Edo - jak wcześniej nazywano Tokio). Ale najciekawsze jest to, że przyczyna kakke była pomijana od wieków: drobno wypolerowany biały ryż.
Cesarz Meiji i jego rodzina.
Mielony biały ryż był symbolem statusu - był drogi, ponieważ wymagał żmudnej pracy: musiał być obierany, polerowany i płukany. W Japonii ubodzy jedli brązowy ryż lub inne węglowodany, takie jak słodkie ziemniaki czy jęczmień. Bogaci jedli między innymi polerowany biały ryż.
I to był sedno problemu. Usunięcie zewnętrznych warstw ziarna ryżu usuwa jeden ważny składnik odżywczy: tiaminę lub witaminę B1. Z powodu braku tiaminy zwierzęta i ludzie rozwijają kakke - chorobę znaną obecnie jako „bierz”. Jednak przyczyna choroby zbyt długo pozostawała nieznana.
W swojej książce Take-Take in Modern Japan: Creating a National Disease, Alexander R. Bey opisuje wysiłki lekarzy ery Edo w celu zbadania kakke. Większość uważała, że przyczyny były wilgotne i mokre. Jeden z lekarzy przepisał samurajom ziołolecznictwo i post, co nie pomogło i zmarł kilka miesięcy później. Inni lekarze palili suszone piołun na swoich pacjentach, aby pobudzić Qi i poprawić krążenie.
Niektóre środki zaradcze zadziałały - nawet jeśli nie zostały użyte ze względu na prawdziwe zrozumienie choroby. Katsuki Guzan, XVIII-wieczny lekarz, uważał, że sprawcą kakke był sam Edo. Napisał, że samuraj, który przybył do Edo, zachorował na kakke z powodu wody i gleby. I tylko ci, którzy wrócili do swoich prowincjonalnych domów - przez przełęcz Hakone - zostali uzdrowieni. Według Katsukiego pacjenci, którzy cierpieli na ciężką postać choroby, musieli działać szybko, ponieważ „najpoważniejsze przypadki zawsze kończyły się śmiercią”. Ponieważ mielony biały ryż był mniej dostępny poza Edo i na wsi, lekarstwem było unikanie go. Lekarze zalecali również pacjentom spożywanie jęczmienia i czerwonej fasoli, które są bogate w witaminę B1.
Procedura podpalania.
Film promocyjny:
Do 1877 roku sytuacja beri-beri znacznie się pogorszyła. Specjalne urządzenia umożliwiały masom dostęp do polerowanego ryżu. Rząd zdecydował się wprowadzić go do diety armii i marynarki wojennej. (Jak się okazało, biały ryż miał dłuższy okres przydatności do spożycia, w przeciwieństwie do brązowego ryżu, który może jełczeć w ciepłe dni). Żołnierze i marynarze nieuchronnie borykali się z niedoborem witaminy B1.
Problem ten przestał dotyczyć tylko klasy wyższej. W swoim artykule „Brytyjskie Indie i problem przejęcia” David Arnold pisze, że zanim cesarz zdecydował się sfinansować badania nad kakke, choroba spustoszyła południową i wschodnią Azję, zwłaszcza „żołnierzy, marynarzy, pracowników plantacji, więźniów i pacjentów szpitali psychiatrycznych.”
W tym momencie interweniował lekarz o nazwisku Takaki Kanehiro. Niemal natychmiast po wstąpieniu do marynarki w 1872 roku zauważył, że większość marynarzy cierpi na beri-beri. Jednak dopiero po tym, jak Takaki ukończył szkołę medyczną w Londynie i wrócił do domu, by objąć stanowisko dyrektora Tokyo Maritime Hospital, był w stanie cokolwiek z tym zrobić. Po przeprowadzeniu wywiadów z marynarzami, którzy cierpieli na beri-beri, stwierdził, że „najczęściej choroba dotykała więźniów, następnie marynarzy i młodszych oficerów, a następnie oficerów”.
Młynek do ryżu.
Ponieważ ich dieta była zupełnie inna, Takaki doszedł do wniosku, że przyczyną choroby był niedobór białka. (Zaprzeczało to rozpowszechnionej wówczas teorii, że beri-beri jest chorobą zakaźną wywoływaną przez bakterie). Takaki poprosił nawet o spotkanie z cesarzem w celu omówienia jego teorii. „Jeśli przyczyna tej choroby zostanie znaleziona poza Japonią, byłoby to niehonorowe” - powiedział cesarzowi. Jednak zmiany nie były szybkie. W 1883 r. Na 1000 japońskich marynarzy 120 cierpiało na beri-beri.
Takaki zauważył również, że zachodnia marynarka wojenna nie cierpiała na kakke. Jednak jedzenie w zachodnim stylu było drogie; ponadto marynarze nie jedli chleba. Wkrótce doszło do incydentu, który pozwolił Takakiemu potwierdzić jego teorię. W 1883 roku statek szkoleniowy wrócił do domu z kadetami na pokładzie, którzy odwiedzili Nową Zelandię, Amerykę Południową i Hawaje. Spośród 370 kadetów i członków załogi 169 zachorowało na beri-beri, kolejnych 25 zmarło na nią.
Takaki zasugerował przeprowadzenie eksperymentu z innym statkiem szkolnym, Tsukubą, który podróżowałby tą samą trasą. Wykorzystał wszystkie swoje koneksje, aby zastąpić biały ryż w diecie kadetów chlebem i mięsem. Podczas gdy Tsukuba podróżował po świecie, Takaki nie mógł znaleźć dla siebie miejsca: gdyby członkowie załogi zmarli na beri-beri, stałby się pośmiewiskiem. Później powiedział jednemu ze swoich uczniów, że jeśli eksperyment się nie powiedzie, popełni samobójstwo.
Mężczyzna cierpiący na brania.
Zamiast tego Tsukuba wrócił do Japonii triumfalnie. W sumie 14 członków załogi zachorowało na beri-beri - i to oni odmówili przepisanej diety. Spekulacje Takakiego nie były do końca trafne: uważał, że problemem jest białko, a nie tiamina. Ale ponieważ mięso było drogie, Takaki zasugerował podanie marynarzom bogatego w białko (a także witaminy B1) jęczmienia. Kilka lat później choroba beri-beri została prawie pokonana.
Ale tylko wśród żołnierzy marynarki wojennej. W 1885 roku Takaki został chirurgiem wojskowym, ale inni lekarze nadal atakowali jego teorię i kwestionowali jego odkrycia. Niefortunną konsekwencją było to, że podczas gdy marynarka wojenna jadła jęczmień, armia jadła wyłącznie ryż.
Japoński szpital wojskowy w czasie wojny rosyjsko-japońskiej.
Wyniki były fatalne. Podczas wojny rosyjsko-japońskiej w 1904 roku na beri-beri zginęło 27 000 żołnierzy. W końcu jęczmień stał się istotną częścią diety wojskowej po zidentyfikowaniu prawdziwego źródła choroby - polerowanego białego ryżu.
Jednak witaminy nie zostały jeszcze odkryte, a debata na temat tego, co tak naprawdę powoduje beri-beri, ciągnęła się przez dziesięciolecia. Jednak niewielu zaprzeczyło, że Takaki rozwiązał śmiertelną tajemnicę białego ryżu. W 1905 r. Za swoje starania został członkiem utytułowanej arystokracji. Nazywano go żartobliwie „Baronem jęczmienia”.