Według strony internetowej NASA łazik Curiosity NASA zmierzył wyrzut metanu w atmosferze Marsa i wykrył cząsteczki organiczne w próbkach odzyskanych z wiercenia w Cumberland Rock. Może to wskazywać na istnienie życia na planecie w przeszłości lub obecnie.
Zespół naukowców prowadzący Curiosity nie jest jeszcze w stanie zidentyfikować źródła gazu na Marsie, może ono mieć charakter biologiczny lub niebiologiczny, ale na Ziemi 95 procent metanu pochodzi z mikroorganizmów. Konieczne będą dalsze badania, aby udowodnić zwierzęce pochodzenie metanu.
Cząsteczki zawierające węgiel znalezione w próbce proszku podczas wiercenia w skale mogą nie stanowić dowodu na istnienie lub istnienie mikroorganizmów na Marsie. Wskazują jednak na sprzyjające warunki do powstania życia.
Łazik Curiosity znajduje się teraz w obszarze krateru Mars Gale na równiku planety. Wcześniejsze badania łazika wykazały, że na powierzchni Marsa istnieją ogromne jeziora. Ponadto naukowcy uważają, że atmosfera Marsa mogła utrzymywać temperatury powyżej zera stopni.
Curiosity przybył na Marsa 6 sierpnia 2012 roku i osiągnął główny cel swojej misji - górę Eolis w centrum krateru Gale - we wrześniu 2014 roku. Do głównych zadań Curiosity należy prowadzenie szczegółowych badań geologicznych i geochemicznych, badanie atmosfery i klimatu planety oraz poszukiwanie wody lub śladów jej obecności.
Urządzenie jest w stanie pokonywać przeszkody o wysokości do 75 centymetrów i wykonać pełny obrót w miejscu. Ten projekt kosztował NASA 2,5 miliarda dolarów.