Wojny domowe na kontynencie afrykańskim pozostawiły po sobie setki tysięcy min. Dziś są neutralizowane przez szczury saperów
Na zdjęciu: szczur na wędce to wykrywacz min. Używanie wędek jest wygodniejsze niż tradycyjne rozciąganie liny.
Słońce właśnie wschodzi nad horyzontem, a prace już trwają. Ronaldinho biegnie do przodu, śmiesznie marszcząc nos i najeżonym wąsem husarskiej świetności. Nagle zatrzymuje się, pociąga nosem i zaczyna drapać łapami ziemię. Powodzenia, mój został znaleziony. Słychać kliknięcie - możesz biec po nagrodę. Banan już pojawił się w dłoni trenera.
Ronaldinho to afrykański szczur chomik (cricetomysgambianus). Jest zawodowym saperem.
Wykorzystywanie szczurów do znajdowania min zostało wymyślone przez belgijsko-tanzańską organizację badawczą APOPO, założoną w 1998 roku przy wsparciu finansowym rządu belgijskiego. Od wielu lat razem z ludźmi na polach minowych pracują psy. Ale szczury! Afrykański chomik (tak nazwany od woreczków policzkowych, w których nosi pożywienie) jest zwierzęciem nocnym. Słabo widzi, ale doskonale słyszy i rozróżnia zapachy. Na tym opiera się szkolenie. W wieku pięciu tygodni szczur otrzymuje dźwięk kliknięcia. Później zwykłe kliknięcie słychać tylko wtedy, gdy szczur wyczuje zapach materiałów wybuchowych. Trening trwa od ośmiu miesięcy do roku. Szczur staje się wówczas certyfikowanym deminerem. Potrafi wąchać minę metalu, minę plastikową, granat, a nawet zwykły nabój na metr.
Główna baza szkoleniowa znajduje się na terenie Uniwersytetu Rolniczego im. Edwarda Sokoine'a w Morogoro w Tanzanii, ale główne prace są prowadzone w sąsiednim Mozambiku. Po 16 latach wojny domowej pozostała tam duża liczba min i niewybuchów. Według szacunków gazet i organizacji publicznych: od 500 tys. Do miliona. Rzeczywistej liczby nie można obliczyć.
W przeciwieństwie do mieszkańców slumsów, którzy żyją w niewoli od dwóch do trzech lat, afrykański chomik żyje do ośmiu lat. Do wieku emerytalnego, czyli od sześciu do siedmiu lat, szczur może z powodzeniem pracować. Jej niesamowity węch i niewielka waga (od jednego do półtora kilograma) sprawiają, że praca małego sapera jest efektywna.
Z Tanzanii po Mozambik przyjeżdżają fachowcy, którzy potrafią pracować w warunkach „bojowych”. Ale nawet oni potrzebują ciągłego szkolenia, aby nie stracić swoich umiejętności. Poligon został zbudowany w wiosce Chamane Mo-Zambic. Hektar ziemi jest podzielony na kwadraty o wymiarach 10x10 metrów. Każdy ma zakopane dwie lub trzy miny. W rzeczywistych warunkach saper z wykrywaczem metali może zająć do trzech dni, aby oczyścić taki obszar. Dziś zespół szczura i dwóch trenerów spędza nie więcej niż pół godziny. Trenerzy rozciągają linę na obszarze, do którego przyczepiają smycz ze szczurem. Biegnie do przodu i wącha pasek o szerokości pół metra. Jeśli nie zostanie znalezione nic podejrzanego, szczur, który dotarł do końca sekcji, jest zawracany i sprawdzany jest następny pas. Jeśli szczur zachowuje się poza pudełkiem, martwi się, obraca w miejscu, kopie ziemię - to sygnał, że minę tu jest.
Na treningu wiadomo dokładnie, gdzie ukryta jest mina, a gryzoń otrzymuje nagrodę za dobrą pracę: orzeszek ziemny lub kawałek banana. Nie są wynagradzani podczas prawdziwej pracy. Dokładna lokalizacja kopalni nie jest znana. A gdy tylko futrzany saper popełni błąd i otrzyma za to nagrodę, zwierzę zaczyna oszukiwać, dając fałszywe sygnały.
Drużyna wychodzi na boisko dwa razy dziennie: o 6.30 i 16.00, aby uniknąć upałów. Nocne gryzonie nienawidzą jasnego słońca - ich delikatne różowe uszy płoną, a nawet może rozwinąć się rak. Dlatego przed wyjściem na boisko wrażliwe uszy smaruje się zwykłym filtrem przeciwsłonecznym.
Każdy szczur pracuje nie dłużej niż godzinę dziennie (sprawdzając do 200 metrów kwadratowych terytorium) przez pięciodniowy tydzień pracy. „Kto nie pracuje, nie je” to prawo. Za każdą minę znalezioną na polu treningowym przyznawana jest niewielka porcja jedzenia. Podczas treningu stanowiska ciągle się zmieniają, aby leniwe gryzonie nie pamiętały lokalizacji min.
Tylko w weekendy i przy złej pogodzie szczury mogą odpoczywać i są karmione orzechami, marchewką, kukurydzą, rybami, a czasem owadami. A po prawdziwej pracy saperowi przysługuje przysmak - jabłko lub awokado.
Obecnie APOPO zatrudnia 35 licencjonowanych szczurów i 50 pracowników. Aby przyspieszyć poszukiwania, próbują nowego sposobu pracy: jedna osoba - jeden szczur. Trener trzyma zwierzę na sznurku przyczepionym do wędki. Konstrukcja przypomina żywy wykrywacz metalu.
Rat Phoebe nie chce pracować. Zatrzymuje się, zaczyna się lizać, próbuje złapać żuka, a nawet uciec z miejsca.
- To dlatego, że dzisiaj jest poniedziałek - Phoebe broni swojego trenera Jareda Mkumbo. - Wszystkim im ciężko jest pracować w poniedziałek. Za dobre jedzenie w weekendy.
Zwierzęta różnią się wydajnością. Według statystyk z dziesięciu wytrenowanych szczurów siedem pomyślnie przechodzi testy, a trzy są zbyt wolne i nie mogą się skoncentrować. Nieostrożni robotnicy muszą produkować potomstwo. Profesjonaliści nie mają czasu na rozmnażanie - muszą pracować. Wszystko jest tak, jak ludzie: kariera lub życie osobiste.
Z reguły szczury nie męczą się rutynową pracą. To jest ich przewaga nad psami. Pies jest zbyt zadowolony z miny i na jakiś czas traci zdolność do pracy. A znalezioną minę należy natychmiast zneutralizować, aby zapobiec eksplozji. Szczur nie jest zagrożony wyginięciem i pozostaje skupiony na pracy. Jej celem jest zdobycie jak największej liczby orzechów lub bananów. Kolejną zaletą szczurów jest to, że nie trzymają się jednego właściciela.
Na bazie APOPO futrzakom wygodnie się żyje. Mają oddzielne klatki z poidłami automatycznymi. W każdej komórce gliniana kula przypominająca pustą dynię to sypialnia. Na podwórku są place zabaw, na których można skakać i gonić się po pracy.
Szczury saperów szukają min w Mozambiku od 2004 roku, oczyszczając podejrzane obszary pod budowę dróg. W misji pomaga im opancerzona koparka. Zamiast wiadra, nóż jest przystosowany do cięcia krzaków. Koparka oczyszcza teren z nadmiaru roślinności. Teren jest podzielony na kwadraty, sznury znakujące są rozciągnięte, a przejście pozostaje wąskie. Każdy kwadrat jest sprawdzany dwukrotnie: po pierwszym szczurze drugi jest dozwolony. Podejrzane miejsca są oznaczone spinaczami do bielizny na sznurkach znakujących. Pod koniec dnia, po sprawdzeniu tych miejsc przez sapera z wykrywaczem min, znalezione miny są zdetonowane.
Ministerstwo Obrony Mozambiku zapewnia APOO swoje magazyny materiałów wybuchowych. Tu kończy się wsparcie.
- W Afryce rozminowywanie nie prowadzi wojsko, ale zachodnie organizacje pozarządowe. Armia właśnie kładzie miny, mówi Laurence Combane, trener szczurów z Tanzanii. Z projektem związany od samego początku. Pierwsze doświadczenia młodych tanzańskich studentów i ich belgijskich liderów nie zostały potraktowane poważnie przez otoczenie. W Afryce szczury są tradycyjnie uważane za szkodniki lub dodatek do skromnej codziennej diety.
„Wszystkie metody znajdowania min przeciwpiechotnych mają wady” - mówi. - Wykrywacze metali nie potrafią odróżnić miny od zardzewiałego gwoździa. Buldożery są skuteczne tylko na równym podłożu. Psy szybko się męczą, a jeśli popełniają błędy, wzlatują w powietrze. Szczury to inna sprawa.
Sąsiednie kraje zainteresowały się skutecznością saperów szczurów. Organizacja jest zaproszona do pracy w Angoli i Kongo. Sami specjaliści APOPO kontynuują swoje badania. Ich szczury są już w stanie zdiagnozować na podstawie próbek śliny poważne choroby zakaźne, takie jak gruźlica. Ponadto zwierzęta uczą się szukać ofiar pod gruzami zawalonych budynków po trzęsieniach ziemi.
Źródło: „GEO” listopad 2008.