Laserowe tortury ochotników pomogły biologom dowiedzieć się, w jaki sposób można zmusić organizm do zwiększenia liczby receptorów opioidowych w mózgu, zwiększając w ten sposób próg bólu i zmniejszając wrażliwość ludzi na przewlekły ból - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Pain.
„Nie wiemy jeszcze, które mechanizmy są odpowiedzialne za tę zwiększoną tolerancję na ból, ale jeśli uda nam się odkryć ten sekret i zrozumieć, jak można je ulepszyć w bardziej tradycyjny sposób. To pozwoli nam w naturalny sposób zwiększyć tolerancję bólu, unikając przy tym nieprzyjemnych skutków ubocznych opiatów”- powiedział Christopher Brown z Uniwersytetu w Manchesterze w Wielkiej Brytanii.
Brown i jego koledzy odkryli, dlaczego niektórzy ludzie tolerują przewlekły ból lepiej niż inni i znaleźli sposób na „zaszczepienie” tej zdolności osobie, obserwując pracę mózgu kilkunastu ochotników cierpiących na artretyzm, którzy zgodzili się na udział w niezwykłym eksperymencie.
W ramach tych eksperymentów naukowcy posadzili swoich podopiecznych w tomografie emisyjnym pozytonów, poprosili ich o wypicie płynu ze specjalnym radioaktywnym „cukrem”, a następnie poddali „stymulacji” laserem, który parzył ich dłoń.
Obserwując aktywność ośrodka bólu w mózgu, naukowcy próbowali obiektywnie ocenić, ile bólu odczuwali ochotnicy i jak dobrze go znosili. Biolodzy porównali te wskaźniki z tolerancją bólu i pracą mózgu zdrowych osób z grupy kontrolnej, których także „stymulowano” laserem.
Neuron pokryty receptorami opioidowymi
Film promocyjny:
Zdjęcie: University of Manchester
Te laserowe tortury pokazały, że zdolność człowieka do tolerowania bólu zależy od tego, ile tak zwanych receptorów opioidowych znajduje się w komórkach nerwowych w części mózgu kontrolującej ból.
Z reguły im więcej takich receptorów znajdowało się na powierzchni komórek ośrodka bólu, tym mniej uczestnicy eksperymentów reagowali na spalanie laserem.
„Ludzie są zwykle bardzo ponuro i fatalistycznie w kwestii przewlekłego bólu. Nasze badania wykazały, że system leczenia bólu ma bardzo elastyczny charakter i że ludzie mogą dostosować go do uporczywego bólu. Być może uda nam się znaleźć proste sposoby na przyspieszenie i usprawnienie tego procesu adaptacji oraz stworzenie leków, które to robią”- podsumowuje Anthony Jones z Manchester Pain Consortium.