Amerykańscy naukowcy odkryli, że nagie kretoszczury, w przeciwieństwie do ludzi i innych zwierząt, prawie nie mają zwiększonego ryzyka śmierci przez całe życie. Sugeruje to, że mechanizm starzenia jest programem genetycznym lub epigenetycznym, a nie nagromadzeniem przypadkowych defektów w DNA. Badanie zostało opublikowane w magazynie Science.
Teorie wyjaśniające przyczyny starzenia się dzielą się na dwa typy. Ci pierwsi zakładają, że w organizmach żywych istnieją mechanizmy decydujące o długości życia. Inni uważają, że starzenie się jest konsekwencją nagromadzonych w czasie mutacji, awarii i degradacji systemów „naprawczych” w komórkach. W takim przypadku ryzyko śmierci powinno wzrastać wraz z wiekiem.
Zgodnie z prawem Gompertza, co osiem lat życia po 30 latach prawdopodobieństwo śmierci podwaja się. Biolodzy przeanalizowali zmiany wskaźników śmiertelności u kilku tysięcy nagich kretoszczurów w różnym wieku. Okazało się, że nie przestrzegają prawa Gompertza. Po osiągnięciu dojrzałości płciowej w wieku sześciu miesięcy, dzienne ryzyko śmierci utrzymywało się na poziomie 0,01% przez prawie całe życie (15-30 lat). Samice zwierzęcia pozostawały płodne nawet w późniejszym wieku.
Naukowcy uważają, że komórki nagich kretów mają wysoką aktywność systemów naprawy DNA, a także białek opiekuńczych, które utrzymują prawidłową strukturę innych białek. Zapobiega to gromadzeniu się u zwierząt wad genetycznych.
Naukowcy uważają, że gryzonie się starzeją, ale robią to nietypowo. Być może po 20-30 roku życia kretoszczury nie mogą już dłużej utrzymywać funkcji naprawczych organizmu, co w rezultacie szybko się zużywa.
