W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci diagnoza autyzmu przeszła z bardzo rzadkich do przerażająco powszechnych: kiedyś diagnozowano go u około jednego na 2500 dzieci, teraz u jednego na 150. Wynika to częściowo ze zmian w kryteriach i metodach diagnostycznych, chociaż lekarze uważają, że dzisiejsze dzieci rzeczywiście częściej cierpią na autyzm niż dzieci poprzednich pokoleń
Przyczyny tej tajemniczej choroby są nadal niejasne, a naukowcy szukają jej korzeni w wielu różnych dziedzinach. Na przykład amerykańscy naukowcy porównali dane dotyczące częstotliwości diagnozowania autyzmu w Kalifornii, Oregonie i Waszyngtonie u dzieci urodzonych w latach 1987-1999 z informacjami o ilości opadów, które spadły w tych latach w poszczególnych stanach i miastach.
Być może poszukiwanie korelacji między deszczami a autyzmem zostało zainspirowane tytułem słynnego filmu Rain Man, w którym Dustin Hoffman genialnie gra osobę z autyzmem. Tak czy inaczej, korelacja się ujawniła - okazało się, że tam, gdzie padało więcej, dzieci częściej miały autyzm. Ponadto chorobę rozpoznawano częściej w latach deszczowych.
Wyniki badania opublikowano w Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, w raportach Medical News Today. Autorzy są dalecy od bezpośredniego powiązania rozwoju autyzmu z deszczem, ale uważają, że uzyskane przez nich dane mogą wskazywać na pewne czynniki, które mogą wywołać chorobę.
Dlatego naukowcy nie wykluczają, że autyzm może rozwijać się częściej u dzieci, które spędzają zbyt dużo czasu w czterech ścianach przed telewizorem. Być może brak światła słonecznego i witaminy D odgrywa rolę w patogenezie choroby. Być może sam deszcz jest „winny” jako taki - naukowcy są gotowi przypuszczać, że wraz z opadami z górnych warstw atmosfery niektóre substancje chemiczne mogą wpływać dzieci.