W 1960 roku astronom Francis Drake skierował radioteleskop na Green Bank w Zachodniej Wirginii na dwie gwiazdy podobne do Słońca, oddalone 11 lat świetlnych od Ziemi. Miał nadzieję, że dostanie sygnał, który wskazywałby na istnienie inteligentnego życia.
Minęło 50 lat od pionierskiego eksperymentu Drake'a, a wciąż nie słyszeliśmy nic o życiu pozaziemskim. Jednak dzięki licznym odkryciom pomysł, że życie może istnieć poza Ziemią, wydaje się bardziej wiarygodny niż kiedykolwiek.
Dowiedzieliśmy się, że życie może się rozwijać w najbardziej ekstremalnych warunkach na Ziemi - w głębinach morskich w pobliżu źródeł metanu, w lodzie Antarktydy i na najbardziej suchych pustyniach.
Dowiedzieliśmy się również, że woda w stanie ciekłym nie jest unikalną cechą naszej planety. Księżyc Saturna Enceladus i księżyce Jowisza Ganimedes i Europa również mają oceany ukryte pod lodową powierzchnią. Nawet największy księżyc Saturna, Tytan, może gromadzić trochę życia w jeziorach i rzekach metanowo-etanowych.
Wraz z odkryciem egzoplanet wiemy, że poza Układem Słonecznym istnieje co najmniej 1800 światów, które warto zbadać. Zasadniczo astronomowie spekulują, że w samej galaktyce może istnieć bilion planet, z których jedna piąta może być podobna do Ziemi. Carl Sagan powiedział kiedyś: „Wszechświat jest dość dużym miejscem. Jeśli jest tylko nasz, marnuje się dużo miejsca”.
- Dziś niektórzy naukowcy uważają, że polowanie na życie poza Ziemią może przynieść owoce w naszym pokoleniu. „Przed nami było 10 tysięcy pokoleń. My jako pierwsi poznamy [prawdę]”- powiedział astronom SETI Seth Shostak.
Ale co się stanie, gdy się dowiemy? Jak przekazujemy to odkrycie? Jaki będzie jego wpływ na społeczeństwo? Ta delikatna kwestia była głównym tematem konferencji zorganizowanej we wrześniu przez NASA Astrobiology Institute i Bibliotekę Kongresu.
Film promocyjny:
Przez dwa dni grupa naukowców, historyków, filozofów i teologów z całego świata dyskutowała o tym, jak przygotować świat na nieuchronne odkrycie innego życia - mikrobiologicznego lub inteligentnego - gdzieś we wszechświecie. Sympozjum poprowadził Stephen Dick.
Oczywiście wpływ odkrycia będzie zależał od konkretnej sytuacji. W swoim przemówieniu „Współczesne podejście do poszukiwania życia poza Ziemią i co się stanie, jeśli je znajdziemy” Shostak opisał trzy ścieżki - lub trzy wyścigi konne - poszukiwania życia w kosmosie. Po pierwsze, możemy go znaleźć w pobliżu - w naszym Układzie Słonecznym.
Łazik Curiosity NASA bada obecnie powierzchnię Marsa w poszukiwaniu oznak życia w przeszłości lub teraźniejszości. W tej chwili przedmiotem dyskusji jest również Europa Clipper, misja na lodowaty księżyc Jowisza. Po drugie, moglibyśmy wyczuć życie w atmosferach egzoplanet za pomocą teleskopu, aby przyjrzeć się gazom, metanowi lub tlenowi, co może być dobrą sygnaturą. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, który wystartuje w 2018 roku, może właśnie to zrobić.
Odkrycie życia w naszym Układzie Słonecznym, które prawdopodobnie jest mikrobiologicznym, może nie mieć tak poważnego wpływu na nas, jak na jakąś inteligentną cywilizację z daleka. Będziemy się martwić o możliwość zanieczyszczenia. Być może nawet odkryjemy alternatywną biochemię, odkryjemy nowe sekrety natury życia. Ale to odkrycie z pewnością nie wpłynie na nas tak, jak mogłoby to mieć miejsce w przypadku odkrycia inteligentnych kosmitów.
I znowu, sygnał dotrze tam iz powrotem zajmie setki, jeśli nie tysiące lat. Trzeci scenariusz powie nam bardzo niewiele, z wyjątkiem tego, gdzie znajduje się życie i wokół jakiego typu gwiazdy obraca się jego planeta.
Niektórzy badacze, w tym Shostak, przyjmują następujące założenie: „Kiedy społeczeństwo stworzy technologię, która może zabrać go w kosmos, minie kilkaset lat od całkowitej zmiany paradygmatu z biologii na sztuczną inteligencję”. Pomysł ten opiera się na tak zwanym „argumencie skali czasu”.
Wielu naukowców spekuluje, że do 2050 roku rozwiniemy sztuczną inteligencję tu, na Ziemi - zaledwie sto lat po wynalezieniu komputerów lub sto pięćdziesiąt lat po wynalezieniu łączności radiowej. „Faktem jest, że przejście od radia do inteligentnych maszyn nie zajmie dużo czasu - najwyżej kilka stuleci” - mówi Shostak. „Dominująca inteligencja w kosmosie może być niebiologiczna”.
W przemówieniu na temat „Alien Minds” Susan Schneider, profesor filozofii na Uniwersytecie Connecticut, rozwija tę ideę. Pojęcie „pełnej emulacji mózgu” staje się coraz bardziej popularne wśród niektórych naukowców. Z tego miejsca wyrastają również inne ciekawe pomysły, takie jak „załadowanie świadomości” i „nieśmiertelność”. Według niej cywilizacja, która może komunikować się drogą radiową, będzie „superinteligentna”, zanim złapiemy jej sygnał.
Uważa się, że cywilizacja zdolna do utrzymania łączności radiowej powinna rozwinąć sztuczną inteligencję, zanim się z nią skontaktujemy. Susan argumentuje, że superinteligentne życie pozaziemskie będzie w zasadzie świadome, ponieważ kod neuronowy będzie podobny do kodu obliczeniowego, a zatem będzie dobrze pasował do podłoża krzemowego.
Inteligencja oparta na krzemie byłaby również wyjątkowo dobra w przypadku długoterminowych podróży kosmicznych. Ale znowu naukowcy coraz bardziej przechodzą w tendencje antropocentryczne. Istnieje ogromna przepaść między mikrobiologicznym a inteligentnym życiem na Ziemi i nie ma gwarancji, że inne inteligentne życie rozwinie się w ten sam sposób.
Lori Marino, neurobiolog i dyrektor Kimela Center for Animal Advocacy, wygłosił przemówienie na temat „Krajobraz umysłu”. Musimy się wiele nauczyć od innych czujących istot na Ziemi (takich jak delfiny), zanim pomyślimy o kontakcie z kosmitami.
Ostatecznie największe implikacje będą miały charakter filozoficzny. Pojawienie się drobnoustrojów, złożonych lub inteligentnych form życia gdziekolwiek poza Ziemią rodzi interesujące pytania dotyczące naszego miejsca w kosmosie. Teolodzy uważają, że to poważnie uderzy w religie planety. Ale co, jeśli nie znajdziemy niczego szybko lub wcale?
Samo poszukiwanie może dać nam poczucie kierunku i pomóc nam ukształtować planetarną tożsamość - mówi filozof Clement Vidal. Jeśli jesteśmy naprawdę sami, powinniśmy lepiej dbać o życie na Ziemi, jednocześnie rozwijając kolonie. Jednocześnie astrobiologia może pomóc nam zmniejszyć przepaść między naukami przyrodniczymi a humanistycznymi.
Jak przygotowujemy się do zmierzenia się z tym, o czym tak mało wiemy? Robimy to, „kontynuując tworzenie dobrej nauki, ale nie tracąc z oczu faktu, że nauka nie jest panaceum” - podsumował konferencję Steven Dick. „Przygotowujemy się, nadal zadając pytania dotyczące natury życia i umysłu”.
