Rząd brytyjski zalegalizował procedurę ingerencji w genom ludzkiego embrionu. Biolog Ilya Kolmanovsky opowiada historię eksperymentów DNA w Chinach i Stanach Zjednoczonych, a także wyjaśnia, dlaczego obecnie nie ma ostrego problemu etycznego w związku z edycją genomu. Rzeczywiście, to sensacja: po raz pierwszy w historii państwo pozwoliło określonej grupie naukowców z największego w kraju centrum biomedycznego, Instytutu Francisa Cricka, edytować geny nie w pojedynczych komórkach, ale w całych ludzkich embrionach. W ten sposób naukowcy byli w stanie dowiedzieć się, jak dokładnie działają narzędzia do takiej zmiany i do jakich konsekwencji prowadzi edycja - jednak tylko w ciągu pierwszych 14 dni rozwoju; następnie embriony muszą zostać zniszczone.
To historyczna decyzja - zwłaszcza, że w Wielkiej Brytanii obowiązują dość surowe przepisy: każda manipulacja embrionami ludzkimi bez zgody Ministerstwa Zdrowia - odbiór, jakakolwiek ingerencja, przechowywanie, transfer, implantacja - jest karalna.
86 chińskich embrionów
W Chinach nie ma tak surowych i szczegółowych zakazów. Wiosną 2015 roku naukowcy z Uniwersytetu w Kantonie zgłosili próbę zmiany genu śmiertelnej choroby dziedzicznej, talasemii beta, w 86 nieodebranych embrionach z kliniki zdrowia reprodukcyjnego. Próba była taka sobie: część zarodków przestała się rozwijać, część miała zamienniki w miejscach, w których ich nie planowano (koszmar z nocnego snu futurologa), a tylko 12% miało pożądaną wymianę i rozpoczął się normalny rozwój - jednak nadal były wlewane do zlewu przed upływem 14 dni, bo nawet chińskie przepisy nie pozwalają matkom na sadzenie takich embrionów.
Chińskiej pracy towarzyszył skandal. Grupa renomowanych naukowców wezwała do moratorium na takie eksperymenty. Zdaniem krytyków metoda jest zbyt nieprecyzyjna i może prowadzić do narodzin ciężko chorych osób, które ponadto przekażą swoje właściwości potomstwu. Chińczycy odpierali: ich publikacja kończy się właśnie tym uogólnieniem („metoda jest niedokładna i wymaga poprawy”), ale nie wynika z tego, że eksperymenty na wczesnych etapach rozwoju są w jakiś sposób szkodliwe, wręcz przeciwnie, doprowadzą tę metodę do perfekcji. To prawda, kosztem tysięcy zrujnowanych embrionów.
Jeśli jednak naprawdę zależy nam na prawach dwutygodniowych embrionów, decyzja rządu brytyjskiego to dla nich dobra wiadomość. Faktem jest, że dzisiejsi rodzice, którzy mają duże szanse przekazania potomstwu genu groźnej choroby, sięgają po metodę diagnostyki genetycznej przed implantacją, opracowaną 30 lat temu w Chicago przez imigrantów z ZSRR, lekarzy Verlinsky'ego i Kuliewa. Kilka embrionów rozpoczyna się „w probówce”, zaczyna się ich rozwój i w pierwszych dniach z każdego pobierana jest jedna komórka do badań. Analiza genów pozwala zrozumieć, które zarodki są zdrowe - to one są wszczepiane matkom. Reszta jest zniszczona; w niektórych krajach nawet chorych wolno niszczyć, a jedynie nosicieli „złego” genu - aby ich samych uchronić przed podobnymi problemami reprodukcyjnymi w wieku dorosłym. Faktycznie, z tych "odmawiających" chińskich naukowców, na przykład,i wziął 86 obiektów do eksperymentów.
Film promocyjny:
Kiedy metoda edycji ludzkich genów w embrionach zostanie udoskonalona, nie będzie już konieczne wlewanie „niewłaściwych” zarodków do skorupy, ponieważ można je po prostu edytować przed przesadzeniem. Jest to technika zwana CRISPR-Cas9; po raz pierwszy został użyty dziewięć lat temu do edycji genów bakterii fermentujących w mleku. Za każdym razem, gdy metoda CRISPR-Cas9 była stosowana do nowego obiektu (uprawy, ryby, szczury, świnie, makaki) uzyskanie dobrego wyniku trwało kilka miesięcy; biolog Alexander Panchin (autor popularnonaukowej książki „The Sum of Biotechnology”) opisuje szybki postęp tej techniki, który w ciągu ostatniego roku zaowocował kilkakrotnym wzrostem jej dokładności.
Prywatne amerykańskie eksperymenty
Są kraje (na przykład USA), w których prawo nie reguluje bezpośrednio pracy z wczesnymi embrionami; licencje (i zakazy) powstają tylko wtedy, gdy wydawane są pieniądze publiczne. W stanach są instytucje, które otrzymują głównie fundusze prywatne. Na przykład Shukhrat Mitalipov z Oregon Health and Science University zarządza dwoma laboratoriami: w tym, w którym nie ma finansowania ze strony państwa, był w stanie dwa lata temu po raz pierwszy w historii „sklonować osobę”, to znaczy przeszczepić obce jądra somatyczne do gotowych komórek embrionalnych (po uprzednim wyrzuceniu stamtąd oryginalnego jądra) i zobacz pierwsze etapy rozwoju klonów, a następnie je zniszcz; nie można tego zrobić kosztem publicznym, ponieważ embrionów nie można zniszczyć. W 2015 roku Shukhrat Mitalipov rozpoczął pracę w Chinach, gdzie obciążenie legislacyjne jest jeszcze mniejsze. Więc jest to prawdopodobneże pierwsze pomyślnie wyedytowane embriony pojawią się w prywatnych laboratoriach - i to już niedługo.
Wielka Brytania jest krajem, który stara się unikać szarej strefy w prawodawstwie dotyczącym biotechnologii, więc szybko dostosowuje ją do obecnej sytuacji. Tak więc w 2015 roku parlament - po raz pierwszy na świecie - zalegalizował procedurę uzyskiwania dzieci od trojga rodziców, którą opracował ten sam Shukhrat Mitalipov; w Wielkiej Brytanii około 150 rodzin rocznie będzie mogło otrzymać takie leczenie bezpłatnie (rodziny te otrzymają komórki jajowe od kobiet i zastąpią jądro w jajach dawczynie jądrem od głównej matki, która ma dziedziczne wady komórki jajowej; jednocześnie dziecko otrzyma pewną ilość DNA od swojej drugiej mamy).
Nowa decyzja rządu brytyjskiego legitymizuje sytuację właśnie w bezpiecznym korytarzu: teraz można spróbować zrobić to jak Chińczycy, czyli udoskonalić metodologię na początku rozwoju i kosztem państwa. Jest to ważne, ponieważ finansowanie publiczne jest znacznie większe niż finansowanie prywatne, co oznacza, że postęp będzie postępował szybko.
Świat zareagował na tę wiadomość kolejną falą paniki z powodu nadejścia ery eugeniki: skoro możemy edytować geny, szybko przejdziemy do stworzenia armii Oorfene Deuce. Ale to jest dalekie od tego: nie znamy genów przestrzegania prawa i niskiej inteligencji. Znamy jednak geny wielu groźnych chorób i możemy je wyczyścić - i powstrzymać ich rozprzestrzenianie się w populacji. To prawda, że są też trudności - na przykład geny określające pomniejsze cechy; takich jak utrata słuchu. Organizacje społeczne osób niesłyszących traktują chęć zapewnienia wszystkim ludziom doskonałego słuchu jako podejście eugeniczne: niektórzy głusi uważają język głuchoniemych za szczególną kulturę, której grozi wyginięcie. Istnieje również hipoteza, że geny niektórych chorób okaleczają lub zabijają ludzi, gdy otrzymują dwie kopie takiego genu (od obojga rodziców), ale mogą przynosić pewne korzyści.gdy występuje tylko w jednym egzemplarzu; istnieje sugestia, że tak jest w przypadku genu idiotyzmu Tay-Sachsa - jedna kopia oznacza wysoką inteligencję. Usuńmy gen z populacji - kto wie, może geniusze będą się rodzić rzadziej.
Głównym powodem wprowadzenia ograniczeń jest obawa o niedokładną edycję i niepewność wyników; próba uniknięcia sytuacji, w której mogą narodzić się ofiary nieprecyzyjnej metody. W międzyczasie licencja brytyjskiego Ministerstwa Zdrowia dała biologom możliwość udoskonalenia metody. Może to być kwestia kilku lat pracy. A potem dyskusja wejdzie w nową rundę: jeśli uda nam się z dużą dokładnością zmienić geny w ludzkich embrionach i uzyskać stabilny rozwój, to z pewnością pojawi się kwestia ich przesadzenia - a do tego czasu konserwatyści będą mieli o jeden argument mniej.
Ilya Kolmanovsky