Geochemicy z Montrealu (Uniwersytet McGill), Moskwy (Uniwersytet Moskiewski) i Petersburga (Uniwersytet Państwowy w Sankt Petersburgu) odkryli na Syberii nowy materiał, który do tej pory był pozyskiwany wyłącznie sztucznymi metodami. Badania autorów zostały opublikowane w Science Advances i zostały pokrótce opisane przez EurekAlert!
Metaloorganiczne polimery koordynacyjne (MOCP), które naukowcy po raz pierwszy odkryli in vivo w przyrodzie, to związki jonów metali związanych sztywnymi cząsteczkami organicznymi, w wyniku czego powstają trójwymiarowe struktury porowate.
Publikacja w kanadyjskim czasopiśmie skłoniła autorów do poszukiwań MOCP w warunkach naturalnych. W nim naukowcy podali, że w latach czterdziestych i sześćdziesiątych XX wieku na Syberii odkryto minerał o nieokreślonej strukturze krystalicznej. Dyfrakcja proszkowa promieni rentgenowskich przeprowadzona przez naukowców wykazała, że minerał przypomina swoimi właściwościami MOCP.
Naukowcy zwrócili się do swoich rosyjskich kolegów i uzyskali oryginały dwóch minerałów, które omówiono w kanadyjskim czasopiśmie. Próbki minerałów znalezione w kopalni węgla w warunkach wiecznej zmarzliny dziesiątki lat temu, jak wykazała późniejsza analiza, rzeczywiście dopuszczają klasyfikację jako MOCP.
Naukowcy mają nadzieję znaleźć nowe minerały, które spełniają MOCP. Związki te są obecnie używane do przechowywania paliw wodorowych lub do pochłaniania dwutlenku węgla. W przypadku masowego odkrycia naturalnych MOCO w latach 60. postęp w tej dziedzinie technologii, jak zauważają naukowcy, przyspieszyłby o 30 lat.