Według jednej z publikacji naukowych specjaliści antropologii RPA przeanalizowali szczątki znalezione w jednej z jaskiń położonych w pobliżu Johannesburga, na podstawie których opisali nowy gatunek człowieka.
Wykopaliska prowadzono przez ponad rok w Jaskini Wschodzącej Gwiazdy, która znajduje się niedaleko stolicy RPA. Nowy gatunek, odkryty przez naukowców, został nazwany Homo naledi, od słowa oznaczającego „gwiazdę” w miejscowym języku Soto. Naukowcy przeprowadzili dokładne badania odkrytych szczątków. W sumie antropolodzy odkryli około dwóch tysięcy fragmentów szkieletu, które wcześniej należały do różnych osób.
Wygląd Homo naledi jest praktycznie taki sam jak Homo sapiens. Jedyną różnicą jest mały rozmiar mózgu. Czaszka Homo naledi ma mniej niż 460 centymetrów sześciennych, a jeden z uczestników badania stwierdził, że byli zaskoczeni znalezieniem gatunku ludzkiego z tak małym mózgiem.
Naukowcy uważają, że stworzenia, których szczątki znaleziono w jaskiniach Afryki Południowej, mogą być bezpośrednimi przodkami ludzkości. Kolejnym dowodem potwierdzającym tę hipotezę jest to, że nogi Homo naledi wskazują na postawę wyprostowaną, a budowa dłoni przypomina dłonie współczesnego człowieka.
Badacze nie byli w stanie określić wieku znalezisk, ponieważ szczątki leżą na dnie jaskiń. Nie pozwalało to nawet odgadnąć, z jakich warstw osadów zostały wypłukane.