W ubiegłym roku Barry Plasom, 70-letni mieszkaniec hrabstwa Norfolk, znalazł mały obiekt w okolicach miasta Fakenham. „Pomyliłem go z wygiętą nakrętką od butelki. Włożyłem „wieczko” do kieszeni i zapomniałem o nim, dopóki nie przyjrzałem się znalezisku”- odpowiedział pan Plasom na pytania dziennikarzy.
Oczywiście obiekt okazał się bez pokrywy, a Barry Plaza nie jest tak prosta, jak mogłoby się wydawać: 70-letni emerytowany marynarz od dawna spaceruje po hrabstwach Wschodniej Anglii z wykrywaczem metalu, ma wiele znalezisk archeologicznych, w tym duży skarb starożytnych rzymskich monet. Zazwyczaj archeolodzy mają negatywny stosunek do takich „poszukiwaczy skarbów”, ale Barry Plasom jest świadomym obywatelem: po dokładniejszym przyjrzeniu się przedmiotowi i uświadomieniu sobie, że blask złota jest prawdziwy, przekazał znalezisko odpowiednim władzom.
Według BBC mały artefakt okazał się prawdziwą tajemnicą dla specjalistów. Łatwo było ustalić jego wiek i pochodzenie - podobna technika jubilerska (filigran) była szeroko stosowana przez anglosaskich rzemieślników na przełomie VI i VII wieku. Przedmiot znaleziony w okolicach Fackenham jest typowym przykładem techniki filigranowej - ornament wykonany ze złotego drutu, uzupełniony drobnymi złotymi kuleczkami i usłojeniem, jest przylutowany do złotej „bazy”.
Celem przedmiotu jest pierwsza zagadka. Być może jest to szczegół rękojeści miecza anglosaskiego, ale eksperci nadal wątpią. Zwykle takie części mają małe otwory montażowe, podczas gdy artefakt Fackenham nie. Jako przykład tego, jak mógłby wyglądać ten szczegół, gdyby był częścią rękojeści, możemy przytoczyć rekonstrukcję miecza lombardzkiego z tego samego okresu (VI-VII w.), Znalezionego w Castel Trozino we Włoszech.
Brak otworów montażowych utrudnia identyfikację artefaktu Fackenham. Ale taka „drobiazg” nie byłaby powodem do publikowania wiadomości o znalezisku w mediach. W specjalnej archeologicznej bazie danych (The Portable Antiquities Scheme), w której brytyjscy archeolodzy amatorzy dobrowolnie wprowadzają informacje o znaleziskach, opis artefaktu zawiera następujące wiersze: „Obiekt ma kształt niemal trójkątny i przypomina szczegóły na rękojeściach mieczy z łodzi pogrzebowej w Sutton Hoo i Staffordshire Treasure. W dalszej części opisu mówi się o różnicach, które nie pozwalają na identyfikację obiektu: brak otworów montażowych i niepełna zbieżność w technice zdobienia i wykonania.
Wzmianka o Sutton Hoo i Staffordshire Treasure natychmiast zmieniła malutki złoty artefakt w tajemnicze i obiecujące znalezisko. Łódź grobowa króla anglosaskiego, znaleziona w Sutton Hoo, jest słusznie uważana za jedno z najważniejszych odkryć archeologicznych w Wielkiej Brytanii, a skarb Staffordshire ery anglosaskiej - ponad 1500 przedmiotów ze złota i srebra, w tym broń, naczynia i biżuteria - jest najbogatszym z nich znalezione skarby.
Film promocyjny:
To jest główna tajemnica artefaktu Fackenham. Według Andrew Rogersona, archeologa z Norfolk Historical Heritage Service, „jest to fragment bez kontekstu archeologicznego”.
Wcześniej w okolicach Fackenham nie znaleziono żadnych śladów zamieszkania Anglosasów - żadnych mieszkań, żadnych innych oznak aktywności gospodarczej. Jednak w ostatnich latach w okolicy odnaleziono cztery przedmioty z okresu anglosaskiego, w tym broszkę i sprzączkę do paska.
„Inne znalezisko wygląda jak część rękojeści miecza, ale jak dotąd jego prawdziwy cel pozostaje tajemnicą. Oczywiście przedmiot, który ozdabiała, należał do osoby o wysokim statusie - podobnie jak przedmioty ze skarbu Staffordshire. A dla nas to prawdziwa zagadka, którą można rozwiązać jedynie poprzez konsekwentne zbieranie danych o osadach anglosaskich we wschodniej Anglii. Prawie na pewno ludzie tu mieszkali, pracowali na roli, powinny być ślady ich działalności. Jednak znalezienie starożytnych osad będzie wymagało wielu badań, aby zrozumieć, w jaki sposób Anglosasi używali ziemi na tym obszarze”- powiedział Rogerson.
Mały złoty artefakt z Fackenham może być zwiastunem światowej sensacji, takiej jak odkrycie bogatego anglosaskiego skarbu - lub przez długi czas pozostać niczym więcej niż fragmentem historycznej układanki o znaczeniu regionalnym.
W marcu koroner hrabstwa Norfolk będzie musiał zdecydować, czy nadać znalezisku status skarbu, przenosząc go w ten sposób do Korony Brytyjskiej, czy też pozostawić pojedynczy przedmiot w kolekcji szczęśliwego emeryta Barry'ego Plasoma. Wciąż bardziej prawdopodobny jest pierwszy scenariusz.