Pozostało niewiele ponad miesiąc, zanim pokonamy ważny kamień milowy, który dzieli nas od 2017 roku, który przyniesie radości, zmartwienia i osobliwości. Jak wspominamy rok 2016? Zaczynamy podsumowywać. Szczerze mówiąc, tegoroczne najważniejsze wydarzenia naukowe były raczej rozczarowaniem niż przełomem. Ale wynik negatywny to także wynik, więc warto się cieszyć, że pole otwiera się na nowe teorie, eksperymenty i odkrycia.
Znaleźliśmy fale grawitacyjne
11 lutego 2016 r. Naukowcy LIGO oficjalnie ogłosili odkrycie fal grawitacyjnych. Zespół fizyków był w stanie usłyszeć i zarejestrować dźwięk dwóch czarnych dziur zderzających się miliardy lat świetlnych stąd, potwierdzając w ten sposób najnowsze proroctwo ogólnej teorii względności Einsteina.
Fizycy twierdzą, że ten ledwo słyszalny dźwięk był pierwszym bezpośrednim dowodem na istnienie fal grawitacyjnych - zmarszczek w strukturze czasoprzestrzeni przewidzianej przez Einsteina w ubiegłym wieku. To także potwierdzenie natury pochodzenia czarnych dziur, pułapek grawitacyjnych, z których nawet światło nie może się wydostać. Energia transportowana przez te fale grawitacyjne, 50 razy silniejsza niż całkowita energia wszystkich gwiazd we Wszechświecie łącznie, została zarejestrowana przez bardzo czułe anteny LIGO.
Fale grawitacyjne odpowiedzą na takie pytania: czy naprawdę istnieją czarne dziury, czy fale grawitacyjne poruszają się z prędkością światła, czy czasoprzestrzeń składa się z kosmicznych strun i nie tylko.
Autopilot Tesli zabił człowieka
Film promocyjny:
W Stanach Zjednoczonych odnotowano pierwszy wypadek z udziałem samochodu Tesla Model S napędzanego autopilotem, w wyniku którego zginął kierowca. Do incydentu doszło 7 maja 2016 r., Ale dane o nim opublikowano dopiero w lipcu. Według raportu policyjnego, samochód jechał autostradą na Florydzie i uderzył w wagon przejeżdżający przez jezdnię na jednym ze skrzyżowań. Dach Tesli został zdmuchnięty i poleciał około 30 metrów, zanim się zatrzymał. Kierowca Joshua Brown zginął w wypadku.
Sztuczna inteligencja zaczęła zabijać wcześniej, niż myśleliśmy. I chociaż jest to sygnał ostrzegawczy, powinno tak być.
„… Prawda jest taka, że jeśli spojrzeć na liczby, jazda z autopilotem Tesli jest DUŻO bezpieczniejsza niż jazda bez niego lub w samochodzie bez niego” - napisał Peter Diamandis, odpowiadając na niesprawiedliwą reakcję mediów.
Co się później stanie? Będziemy obserwować, jak sztuczna inteligencja zabija setki ludzi, gdziekolwiek, cokolwiek: ze względu na eksperymenty farmaceutyczne; eliminuje nieszczęśliwe dzieci projektantów; zabija niektórych ludzi, by ratować innych; zabiera życie przestępcom, by ratować życie, które mogliby odebrać. I będziemy patrzeć na to jako na zbawienie ludzkości. Będziemy musieli pogodzić się z mniejszym złem, aby pozbyć się większego. Zaczęło się w 2016 roku.
Wyjeżdżamy do Proximy b
Były tu dwa wydarzenia.
24 sierpnia 2016 roku naukowcy z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) potwierdzili odkrycie podobnej do Ziemi egzoplanety w potencjalnie nadającej się do zamieszkania strefie Proxima Centauri, najbliższej nam gwiazdy. Planeta krąży wokół Proximy Centauri, małego czerwonego karła oddalonego o zaledwie 4,25 lat świetlnych. Proxima Centauri jest nieco bliżej niż słynna para Alpha i Beta Alpha Centauri. Planeta nazywa się Proxima b, a zespół ESO szacuje jej masę na 1,3 Ziemi.
Orbita planety leży prawie siedem milionów kilometrów od Proxima Centauri, co stanowi 5% odległości między Ziemią a naszym własnym Słońcem. Ponadto gwiazda ta jest znacznie chłodniejsza niż nasze Słońce, więc Proxima b nadal znajduje się w „strefie potencjalnie nadającej się do zamieszkania” egzoplanet, w której temperatura pozwala wodzie stać się ciekłą na powierzchni.
Jeszcze raz: najbliższa nam planeta, najbliższa nam gwiazda, może potencjalnie nadawać się do zamieszkania, a nawet być podobna do Ziemi.
Dlatego Yuri Milner uruchomił projekt Breakthrough Starshot. Misja: Wyślij statek kosmiczny wielkości znaczka pocztowego do Alpha Centauri, najbliższego układu gwiezdnego na Ziemi. Każda nano-kamera, czyli StarChip, będzie wyposażona w kamery, silnik oraz system nawigacji i komunikacji. Faceci z Doliny Krzemowej wiedzą, jak robić małe rzeczy i przyklejać je do chipów. Gdy statek znajdzie się w kosmosie, będzie zasilany raczej światłem niż spalaniem, napędzany szerokim na metr żaglem laserowym przymocowanym do każdego chipa.
System Alfa Centauri to tylko pierwszy krok w wielkiej międzygwiezdnej podróży. Jeśli chodzi o odległości kosmiczne, ten system gwiezdny jest dosłownie za rogiem: zaledwie 4,37 lat świetlnych stąd. Biliony kilometrów. Możesz uzyskać informacje na ten temat dosłownie w ciągu jednego życia ludzkiego.
Tajemnica planety dziewiątej
Astronomowie znaleźli szereg przekonujących, aczkolwiek poszlakowych dowodów wskazujących na istnienie ogromnego niewidzialnego świata, który leży w odległych zakątkach pasa Kuipera. Nowa planeta - dziewiąta w Układzie Słonecznym - powinna być super-ziemią, czyli dziesięciokrotnie większą od Ziemi.
Na początku tego roku planetolodzy z Caltech, Konstantin Batygin i Mike Brown, przedstawili potężne poszlaki na dużą, jeszcze nieodkrytą planetę, być może dziesięciokrotnie masywniejszą od Ziemi, krążącą w układzie słonecznym poza Plutonem. Naukowcy wyciągnęli swoje dowody z anomalii na orbitach kilku zaobserwowanych małych ciał.
„Niestety” - mówi Brown - „jeszcze niczego nie znaleźliśmy”. Ale dowody są tak mocne, że inni eksperci z branży bardzo poważnie potraktowali swoje odkrycie.
SpaceX przedstawia plan kolonizacji Marsa
Aby być uczciwym, warto zauważyć, że w kwietniu 2016 roku SpaceX z powodzeniem wylądował pierwszy etap swojej rakiety na pływającej barce. Wydarzenie to stało się ważne dla rozwoju firmy i przyciągnęło uwagę całego świata, ale główny cel firmy jest wciąż inny. Mianowicie: kolonizacja Marsa. Pod koniec września Elon Musk przedstawił szczegółowy plan firmy.
Elon Musk uważa, że od wylądowania na Marsie statku pełnego kolonistów do założenia samowystarczalnej cywilizacji zajmie ludzkości od 40 do 100 lat. Musk stwierdził, że flota statków zdolnych do przewiezienia co najmniej 100 osób wypływających co dwa lata mogłaby zaludnić marsjańskie miasta w krótkim czasie.
A system transportu międzyplanetarnego pomoże w tym Maskowi. Oczywiście plany SpaceX są nadal bardzo surowe, spełnienie marzeń przedsiębiorcy zajmie wiele dziesięcioleci. Jeśli wszystko pójdzie dobrze.
Podróż będzie przebiegać w następujący sposób: najpierw statek kosmiczny wystartuje z podkładki 39A. Następnie statek kosmiczny i pierwszy stopień zostają rozdzielone. Pierwszy leci na orbitę, a pierwszy stopień wraca na Ziemię za 20 minut. Na Ziemi ponownie siada na platformie startowej, a na niej znajduje się zbiornik paliwa. Rakieta znów startuje z paliwem. Następnie łączy się ze statkiem kosmicznym, napędzając go na orbitę. I wreszcie cała ta konstrukcja leci na Marsa. Po drodze ludzie będą bawić się grami nieważkości, filmami, grami, restauracją i innymi rozrywkami w kabinach.
Po dotarciu na Marsa urządzenie wyląduje na jego powierzchni za pomocą retrotrakcji. Wykorzystają go pasażerowie, a także ładunek i sprzęt, który zostanie wcześniej dostarczony na Marsa, aby założyć długoterminową kolonię. Po 20-50 podróżach na Marsie będzie już milion ludzi.
Nie wiadomo jeszcze, gdzie ludzie będą mieszkać i co będą jeść, jak zachowają zdrowie w mikrograwitacji i jak rozwiązali problem ze szkodliwym promieniowaniem kosmicznym. Wydaje się, że maska nie przejmuje się tym - mówi, że to nie jest poważny problem. Ryzyko zachorowania na raka nieznacznie wzrośnie, a inżynierowie z pewnością wymyślą ochronę przed promieniowaniem do czasu wysłania pierwszego statku.
Ludzie będą mogli wrócić: nie będzie to podróż w jedną stronę. Ponadto pociski trzeba będzie jakoś zwrócić. Musk zauważył, że wśród pierwszych podróżników nie będzie dzieci, a astronauci będą musieli być „gotowi na śmierć”.
Będą jednak mieć gry w stanie nieważkości, więc nie jest to przerażające.
Najczulszy na świecie detektor nie wykrył ciemnej materii
Niezwykle czuły detektor ciemnej materii LUX, zakopany pod kilometrową warstwą skał, nie znalazł niczego w ciągu 20 miesięcy poszukiwań ciemnej materii - co znacznie zawęziło zakres możliwych właściwości tajemniczej substancji. 21 lipca na 11. Konferencji Ciemnej Materii (IDM2016) w Sheffield w Wielkiej Brytanii naukowcy zaprezentowali wyniki LUX. Konferencja zgromadziła naukowców, którzy starają się zrozumieć ciemną materię - uważa się, że ta tajemnicza substancja stanowi 4/5 masy Wszechświata. Jak dotąd nikt nie zaobserwował tego bezpośrednio.
Naukowcy zbadali ogromną ilość danych zebranych przez starannie skalibrowane urządzenie w 20-miesięcznym eksperymencie, który był następstwem słabszego trzymiesięcznego badania LUX w 2013 roku, który również się nie powiódł. Udało im się odfiltrować sygnały w danych stworzonych przez cząstki materii innej niż ciemna, którym udało się dostać do kąpieli ksenonowej i wziąć udział w eksperymencie. W konsekwencji naukowcy mają wyjątkową okazję do bezpośredniego zbadania interakcji ciemnej materii, która zgodnie z oczekiwaniami wytworzy kilka sygnałów z setki na kilogram ksenonu.
To, że LUX nie mógł niczego znaleźć, nie oznacza, że ciemna materia nie składa się z WIMP; raczej mięczaki ciemnej materii nie mają masy lub nie mogą wpływać na zwykłą materię w określonym, podanym zakresie.
„Myśleliśmy, że to bitwa Dawida i Goliata między nami a znacznie większym Wielkim Zderzaczem Hadronów w CERN w Genewie” - mówi Rick Gaitskell, fizyk z Uniwersytetu Browna i rzecznik LUX. „LUX walczył przez ostatnie trzy lata, aby uzyskać pierwszy dowód sygnału ciemnej materii. Teraz będziemy musieli poczekać, aby zobaczyć, czy pierwsze uruchomienie LHC w tym roku pokaże cząstki ciemnej materii, czy też odkrycie nastąpi po pojawieniu się nowej generacji dużych detektorów”.
Co mogę powiedzieć? To wszystko jest smutne.
Sztuczna inteligencja pokonała mistrza świata w grze go
W marcu 2016 roku AlphaGo, opracowana przez firmę DeepMind firmy Google, pokonała mistrza świata w logicznej grze planszowej, Koreańczyka Lee Si Dol. Li przegrał pierwszy mecz po trzech i pół godzinie gry, podczas gdy na zegarku pozostało 28 minut i 28 sekund.
Założyciel DeepMind, Damis Hassabis, wyraził swój „głęboki szacunek dla Lee Si Dol i jego niesamowitych umiejętności”, nazywając grę go „niesamowicie zabawną” i „bardzo intensywną”. Kapitan zespołu AlphaGo, David Silver, skomentował „niesamowitą złożoność zabawnej gry w go, która sprawiła, że AlphaGo działało w pełni”.
Zapewne był trochę przebiegły: sztuczna inteligencja już z powodzeniem ogrywa arcymistrzów całego świata, a przepaść między nami rośnie z każdym rokiem. Kolejne zwycięstwo sztucznej inteligencji w skarbonce maszyn i kolejny biznes, w którym człowiek nie ma sobie równych.
Ukończono budowę teleskopu Jamesa Webba
Dwadzieścia lat temu naukowcy rozpoczęli montaż teleskopu nowej generacji, który będzie następcą Hubble'a. Na początku listopada inżynierowie NASA ogłosili, że budowa Teleskopu Jamesa Webba (JWST) została ostatecznie zakończona. Teleskop z 6,5-metrowym zwierciadłem dwukrotnie większym niż lustro Hubble'a jest gotowy do testów przed planowanym startem w październiku 2018 roku.
Teleskop ten zastąpi Kosmiczny Teleskop Hubble'a i Kosmiczny Teleskop Spitzera. Znaczenie tego jest trudne do przecenienia, ponieważ Hubble był prawdopodobnie jednym z największych wynalazków ludzkości, a James Webb jest 100 razy potężniejszy.
W końcu ten teleskop zacznie się w miejscu, w którym skończył teleskop Hubble'a, czyli w obrazach Ultra i Extreme Deep Field. Oprócz zdjęć satelitarnych Plancka i WMAP (które dostarczyły nam zdjęć kosmicznego mikrofalowego promieniowania tła) są to najstarsze zdjęcia światła, jakie wykonaliśmy, najdalszych galaktyk. Niestety, bardzo szybko opuszczą one widmo światła widzialnego, przechodząc przez przesunięcie ku czerwieni do podczerwieni w wyniku rozszerzania się Wszechświata.
Na szczęście instrumenty Jamesa Webba są zaprojektowane do pracy głównie w zakresie podczerwieni widma elektromagnetycznego, z pewnymi możliwościami w zakresie widzialnym. Będzie wrażliwy na światło o długości fali 0,6-28 mikrometrów. Zaawansowane instrumenty naukowe na pokładzie teleskopu będą miały cztery główne tematy do zbadania: pierwsze światło i epoka reionizacji, gromadzenie się galaktyk, narodziny gwiazd, układy protoplanetarne i planetarne oraz pochodzenie życia.
Juno z powodzeniem wszedł na orbitę Jowisza
W lipcu NASA ogłosiła, że sonda Juno, która została wysłana w podróż kosmiczną 5 lat temu, w końcu dotarła na orbitę Jowisza, największego gazowo-gazowego giganta w naszym Układzie Słonecznym.
Co to znaczy? Że dostaniemy kolejnego „szpiega”, który będzie badał jedno z najciekawszych ciał w naszym systemie.
W ciągu następnych 20 miesięcy Juno wykona 37 pełnych lotów orbitalnych wokół Jowisza i odkryje najbardziej intymne sekrety tego gazowego giganta. Wśród nich będą na przykład dane o tym, jak powstają planety takie jak Jowisz i czy mają one solidny rdzeń. Ponadto urządzenie będzie mapować pole magnetyczne planety, mierzyć poziom wody, tlenu i amoniaku w atmosferze Jowisza, a także monitorować zorze polarne gazowego giganta.