„Widziałam swoją śmierć!”, Tak rzekomo wykrzyknęła Anna Berta Roentgen, kiedy zobaczyła pierwsze na świecie zdjęcie rentgenowskie - zdjęcie kości w jej dłoni. To jej mąż, niemiecki fizyk Wilhelm Roentgen, odkrył promienie X w 1895 roku. Odkrycie promieni rentgenowskich pod koniec XIX wieku zrodziło fantazje o spektaklach, w których można zobaczyć przez ściany - i ubrania. A co i gdzie?
Wiadomość, że ktoś znalazł sposób, by spojrzeć przez skórę i ciało, aby zobaczyć szkielet pod spodem bez dotykania człowieka, stała się międzynarodową sensacją. Wkrótce promienie rentgenowskie zaczęły ujawniać kości, a nawet niejasne zarysy narządów wewnętrznych. Gazety były zaśmiecone szkieletami.
Fantazje związane z promieniami rentgenowskimi szybko trafiły do kultury popularnej. Pisali nawet wiersze. Zdjęcia rentgenowskie i obrazowanie były zarówno atrakcyjne, jak i postrzegane jako rodzaj supermocy. Twórcy komiksów Supermana utrwalili ten pomysł w latach czterdziestych XX wieku. Dali swojego bohatera - jak myślisz? - Prześwietlenie rentgenowskie.
Od tego czasu ludzie mają nadzieję, że cud promieni rentgenowskich stanie się dostępny dla wszystkich. Najczęściej marzyli o okularach rentgenowskich, które mogą widzieć przez ściany. Ale czy ktoś kiedykolwiek urzeczywistnił ten pomysł? Przez długi czas pozostawał owocem i ziarnem science fiction. Teraz możemy być jak zawsze blisko okularów rentgenowskich.
Miesiące i lata po odkryciu Roentgena najwyraźniej nie brakowało spekulacji na temat tego, do czego zdolne są promienie X (lub promienie rentgenowskie, jak się je nazywa za granicą). W 1896 r. Czasopismo w Dundee donosiło o przemyśleniach miejscowego komisarza, który rozważał przystosowanie promieni rentgenowskich „do celów detektywistycznych”. Przenośny aparat rentgenowski, podobny do lornetki, może służyć do szpiegowania lokali, w których sprzedawano alkohol bez licencji.
„W tamtych czasach krążyło wiele plotek na temat promieni rentgenowskich” - mówi Keith Williams, starszy wykładowca języka angielskiego na Uniwersytecie w Dundee. „Jeden z artykułów na temat fal elektrycznych naprawdę zakończył się tym, że dziennikarz naukowy mówił o umiejętności zaglądania przez ściany i obserwowania najbardziej intymnych zachowań ludzi”.
Film promocyjny:
Były też dziwne pokazy rentgenowskie. Jedna z wystaw obiecała odwiedzającym możliwość „przejrzenia blachy” lub „policzenia monet w portfelu”.
W rzeczywistości wczesne eksperymenty z promieniowaniem rentgenowskim ograniczały się do zastosowań medycznych i naukowych. Praktycy byli również zadowoleni z robienia zdjęć pełnych szkieletów zwierząt lub dostrajania techniki, aby uzyskać wyraźniejsze obrazy.
Sam Roentgen eksperymentował z rurą Crookesa - instrumentem naukowym przyspieszającym elektrony w wiązce - znamy ją jako wiązkę elektronów. Niewielki ułamek energii z tego procesu jest uwalniany w postaci fotonów. W widmie elektromagnetycznym długość fal fotonowych determinuje ich miejsce, na przykład fale radiowe, widzialne fale światła czy promieniowanie rentgenowskie, jak w naszym przypadku. Ekran fluorescencyjny pokazał, że promienie rentgenowskie przenikały przez niektóre materiały, takie jak mięśnie, a niektóre nie, jak kości.
Chociaż wkrótce odkryto szkodliwe skutki promieni rentgenowskich, kolorowe obietnice widzenia rentgenowskiego pozostały. Okulary rentgenowskie zostały opatentowane w 1906 roku i były z powodzeniem sprzedawane fanom komiksów. Oczywiście w ogóle nie używali promieni rentgenowskich. Stworzyli iluzję podwójnego widzenia, nakładając na siebie przedmioty, czasami niezbyt przekonujące.
W 1998 roku obietnica dotycząca okularów rentgenowskich spotkała się z nieoczekiwanym zwrotem technologicznym. Firma Sony wypuściła na rynek serię kamer z funkcją noktowizora, którą firma nazywa NightShot. Niektórzy pasjonaci stwierdzili, że pod pewnymi warunkami może zobaczyć, co ludzie mają pod ubraniem. Krążyły nawet pogłoski, że Sony musiało wycofać niektóre modele, aby uciszyć prasę; w rzeczywistości firma właśnie wprowadziła pewne zmiany w konstrukcji kamer.
Jednak noktowizory są nadal przedmiotem eksperymentów. Na YouTube pojawił się film pokazujący, jak kamerę Sony wydaną w 2002 roku można zmodyfikować za pomocą taśmy i filtra podczerwieni, aby uzyskać pożądany efekt „rentgenowski”.
Noktowizor działa poprzez wykrywanie światła podczerwonego, którego ludzie normalnie nie widzą i nie przekształcanie tej energii w widzialne fale świetlne.
Być może w tym przykładzie odzież pozwala widzieć więcej w świetle podczerwonym, mówi Alistair Brown, menedżer produktu w brytyjskiej firmie termowizyjnej Thermoteknix z siedzibą w Wielkiej Brytanii. Dodaje, że obrazy w podczerwieni mogą bardzo różnić się od szerokopasmowych widzialnych długości fal, które normalnie odbierają nasze oczy.
Vince Houghton, historyk z Washington International Espionage Museum i były żołnierz, często używał technologii noktowizyjnej i termowizyjnej w wojsku. Ale mówi, że możliwości "prześwietlenia" są poważnie ograniczone.
„Można zobaczyć przez krzaki i tego typu rzeczy, ale niewiele więcej” - mówi. „Bardzo trudno jest oświetlić solidną konstrukcję światłem podczerwonym”.
Ale to nie znaczy, że nie ma potrzeby takiej technologii. W końcu może pozwolić, aby wróg był widoczny.
Czy więc ktoś wymyślił już takie urządzenie? Okazuje się, że tak. Podczas gdy promienie rentgenowskie są niepraktyczne dla wszystkich poza specjalistami, wojskowi wykonawcy eksperymentują z nimi od dawna. Tak dawno temu, że idea komendanta policji w Dundee w XIX wieku w końcu zaczyna nabierać kształtu.
„Wczesne eksperymenty z tym skutkowały dużymi maszynami, których nie można było użyć taktycznie w operacjach wojskowych lub policyjnych” - wyjaśnia Houghton. Ale teraz policja i wojsko mogą kupić pistolet rentgenowski MINI Z, przenośne, łatwe w użyciu urządzenie rentgenowskie, które pozwala zajrzeć do pojazdów, pokoi, toreb i bagażu.
„Gdy operator skanuje cel, na specjalnym tablecie systemu w czasie rzeczywistym pojawia się obraz”.
A przecież MINI Z będzie kosztować przeciętnego konsumenta 50 000 dolarów, czyli dużo. Ponadto istnieją obawy, że stosowanie urządzeń rentgenowskich przez organy bezpieczeństwa może stanowić zagrożenie dla zdrowia ludności. Podobne obawy wzbudziły obecnie używane na lotniskach skanery mikrofalowe wykorzystujące fale milimetrowe. Biorąc pod uwagę fakt, że operatorzy widzą ludzi pod ubraniem, organy regulacyjne muszą dołożyć wszelkich starań, aby nie wzbudzać obaw.
Jednak w Twoim domu jest już znacznie tańsza, bezpieczniejsza technologia oferująca funkcje podobne do rentgenowskich: Wi-Fi.
W zeszłym roku Massachusetts Institute of Technology opublikował wideo pokazujące, jak samodzielnie zmontowany router Wi-Fi może być używany do robienia komuś surowego zdjęcia - przez solidną ścianę.
„Kiedy wysyłasz sygnał bezprzewodowy, odbija się on od wszystkiego, a odbicia wracają do Ciebie” - wyjaśnia Dina Katabi. Oprogramowanie komputerowe może analizować odbicia sygnału i tworzyć migawkę obiektu, od którego jest odbijany. „Widzimy, jak ludzie poruszają się w przestrzeni, w której siedzą, jak chodzą, a nawet upadają, co jest szczególnie ważne w przypadku osób starszych” - dodaje Katabi.
Houghton uważa, że ta technologia ma kilka potencjalnych zastosowań.
„Wiem na pewno, że ta technologia jest już używana do inspekcji budynków” - mówi. „Możesz za jego pomocą sprawdzić całe okablowanie i strukturę”.
Agencje wojskowe i wywiadowcze mogą już używać zaawansowanych wersji tej technologii do obserwacji.
„Wszystko, co widzisz w wiadomościach, jest 10 lat za tym, czego używają agencje wywiadowcze”.
I dodaje, że być może jesteśmy u progu spełnienia marzeń: okularów rentgenowskich. Jeśli pewnego dnia inteligentne okulary staną się popularne, nietrudno wyobrazić sobie przyszłość, w której miniaturowe aparaty rentgenowskie zostaną włączone do urządzeń do noszenia.
Nawet sam Superman byłby zaskoczony.
ILYA KHEL
