Arachnolodzy opisali nowy gatunek gigantycznego pająka. Jak dotąd znaleziono tylko trzy żywe osobniki żyjące w południowej Afryce i na Madagaskarze. Ale nikt nigdy nie widział takich gigantów
Naukowcy Matthias Küntner i Jonathan Coddington opisali nowy gatunek pająka z rodziny Nephilidae i nazwali go na cześć ich zmarłego kolegi. Według ich danych znaleziony przez nich pająk jest największym na Ziemi.
Pająki to pająki znane ze swoich ogromnych sieci. Ich sieci często mają średnicę ponad metra, a same osiągają rozmiary kilkudziesięciu centymetrów. Ich ważną cechą wyróżniającą jest znaczny dymorfizm płciowy: samice są kilkakrotnie większe od samców.
W trakcie prac nad udoskonaleniem klasyfikacji rodziny Nefilian, Küntner natknął się na niezwykłą kobietę w jednym z muzeów w Pretorii. Nie pasował do żadnego z poprzednich opisów. Następnie założono, że jest to gatunek hybrydowy lub wymarły. W tym samym czasie podjęto kilka wypraw w celu odnalezienia innych osobników, ale nie zakończyły się one sukcesem. W 2003 roku kolejny podobny egzemplarz odnaleziono w zbiorach wiedeńskiego Muzeum Historii Naturalnej - z Madagaskaru. Masowe badanie muzeów na całym świecie nie przyniosło rezultatów - Kuntner był przekonany, że to jakiś wymarły gatunek.
Ale w 2006 roku w Tembe Elephant Sanctuary w Południowej Afryce naukowcy znaleźli mężczyznę i dwie kobiety, które pasują do tego opisu. Po sprawdzeniu informacji badacze doszli do wniosku, że jest to nowy gatunek i nazwali go Nephila komaci, na cześć zmarłego kolegi Andrzeja Komaca. Maksymalna długość samicy tego gatunku to 39,7 cm Według BBC kobiety potrafią utkać sieć o średnicy jednego metra.
Poprzedni rekord - 30 centymetrów - został ustanowiony przez sformalizowanego pająka złowionego w 1938 roku w Laosie. Rzadki eksponat muzealny został odkryty przez niemieckiego biologa Petera Yeagera, który zbadał fundusze Muzeum Paryskiego.
Sieci z kulami stanowią poważne zagrożenie. W październiku 2008 roku cały świat obejrzał materiał filmowy zrobiony w jednym z parków miejskich australijskiego miasta Cairns - w którym pająk z rodzaju orb zjada ptaka, który wpadł do jego sieci. Ponadto wiele gatunków takich pająków jest trujących.