Buddyjski klasztor Shaolin, znajdujący się w chińskiej prowincji Henan, zawsze był otoczony wieloma tajemnicami i legendami. Najważniejszym z nich była oczywiście zagadka legendarnego „korytarza śmierci”. Bardzo trudno było dostać się do klasztoru. Ale jeszcze trudniej jest go opuścić. Gdyby mnich zdecydował się opuścić klasztor, musiał przejść przez najtrudniejszy labirynt, pokonując, który mógł powrócić do doczesnego życia.
Nie sposób znaleźć jej dokładnego opisu, bo taka jest legenda, ale ten test wyglądał mniej więcej tak: na samym wejściu do „korytarza śmierci” znajdowała się aparatura podobna do gilotyny, a za nią drzwi. Trzeba było otworzyć te drzwi uderzeniem pioruna i gwałtownie cofnąć rękę, w przeciwnym razie spadający nóż odrąbałby ją.
Gdyby pierwszy egzamin zdał pomyślnie, mnich znalazłby się w ciemnym korytarzu. Gdy tylko przekroczył próg, spadła na niego ogromna kłoda, unikając której można było kontynuować podróż. A co będzie dalej, nie da się przewidzieć. Sprytny mechanizm został aktywowany jednym dotknięciem deski podłogowej. Dlatego wystarczyło odejść trochę w bok i „scenariusz” natychmiast się zmienił.
Worek z piaskiem może spaść na obiekt lub wystrzelić napiętą kuszę. Trzeba było się trochę zawahać i spokojnie można było pożegnać się z życiem. Ponadto w labiryncie zainstalowano drewniane manekiny uzbrojone w miecze, włócznie lub topory. Ich działania były również nieprzewidywalne. Nikt nie znał dokładnej liczby takich manekinów. Według najpopularniejszej wersji było ich 18. Ale można było się zgubić w labiryncie i kilka razy wpaść na ten sam manekin.
Ten, który wszedł w „korytarz śmierci”, nie miał powrotu. Albo dotarł do wyjścia, albo inni mnisi wynieśli z labiryntu swojego rannego brata, a nawet jego zwłoki. Nawet jeśli mnichowi udało się przeżyć i po chwili postanowił ponownie przejść przez korytarz, nie sposób było przewidzieć algorytmu działania genialnych urządzeń.
Trudno powiedzieć, jak wiarygodna jest taka historia. Choć wielu badaczy historii klasztoru uważa, że zakonnicy musieli zdawać egzamin końcowy, jednak w nieco innej formie. Jeden z opatów klasztoru imieniem Fuyui uznał, że zbyt wielu uczniów Shaolin wraca do świata, w którym udają wielkich mistrzów. I znalazł wyjście - kto zdecydował się opuścić Shaolin, musiał zdać testy. To prawda, że w labiryncie nie było manekinów, zastąpili je doświadczeni wojownicy Shaolin. Gdybyś mógł ich pokonać, droga do świata była wolna. W przeciwnym razie przegrany pozostał w klasztorze i otrzymywał coraz więcej kar za wiarę w siebie.
Po pomyślnym przejściu korytarza ostatnia próba była przed nami - wyjście zostało zasłonięte ciężkim kamieniem, rozpalonym do czerwoności. Trzeba było ścisnąć go mocno przedramionami i odepchnąć na bok, uwalniając mu drogę. Jednocześnie na przedramionach pozostały dwa wypalone znaki - tygrys i smok. To był rodzaj „dyplomu” z Shaolin. Każdy sceptyk, który spojrzał na ręce ucznia Shaolin, mógł być przekonany, że przed nim rzeczywiście jest wielkim mistrzem, a nie oszustem.
