Nocne niebo rozświetlone tajemniczym światłem …
Poznaj jedno z najrzadszych zjawisk astronomicznych: światło zodiakalne. Można to zobaczyć gołym okiem. Przez następne dwa tygodnie, zaraz po nadejściu zmierzchu (przy odrobinie szczęścia, nie będzie grubych chmur i chmur, a księżyc lub jasne sztuczne oświetlenie nie przeszkadza) na niebie można obserwować słabe światło zodiakalne w płaszczyźnie ekliptyki wzdłuż całej orbity Ziemi.
Światło zodiakalne to jedna z najpiękniejszych właściwości Układu Słonecznego, ale bardzo rzadka. Nawet nie wszyscy astronomowie zaobserwowali to przynajmniej raz w życiu. Ta słaba poświata jest generowana przez miliony maleńkich cząstek znajdujących się w płaszczyźnie ekliptyki.
Układ Słoneczny powstał ponad 4,5 miliarda lat temu i był chmurą gazu i pyłu krążącą wokół nowej gwiazdy. Obiekty znane obecnie jako planety i asteroidy powstały z tej chmury, ale część pyłu pozostała na obrzeżach Układu Słonecznego. Ten międzyplanetarny pył jest widoczny głównie wtedy, gdy przechodzi przez niego Ziemia, a małe cząsteczki (meteory) spalają się w górnej atmosferze, pozostawiając świetlisty ślad.
Niezliczone słabe gwiazdy tworzą amorficzną poświatę zwaną Drogą Mleczną. Podobnie nagromadzenie cząstek tworzących międzyplanetarną chmurę pyłu powoduje jeszcze słabszą poświatę, zwaną światłem zodiakalnym (ekliptyka oznacza przestarzały „zodiakalny okrąg”).
Zjawisko to jest zauważalne głównie w ciemną, bezksiężycową noc, zwłaszcza w tych okresach roku, kiedy ekliptyka, postrzegana z Ziemi jako droga Słońca po niebie, osiąga maksymalny kąt z horyzontem.
Światło zodiakalne najlepiej widać na wieczornym niebie w lutym i marcu podczas słabnącego księżyca, który prześwituje dopiero o północy. Miejsce obserwacji powinno znajdować się w całkowitej ciemności, bez najmniejszych źródeł światła.
Film promocyjny:
Zjawisko to można zaobserwować w zachodniej części nieba dwie godziny po zachodzie słońca, kiedy jego rozproszone promienie całkowicie zanikają. Światło zodiakalne pojawi się jako wyjątkowo słabo świecący stożek wzdłuż ekliptyki. Nie należy go mylić z Drogą Mleczną na północno-zachodnim niebie. Stożek zodiakalny będzie rósł w kierunku jasnej gromady gwiazd Plejady w konstelacji Byka.
