Miniaturowym homininom, które żyły na indonezyjskiej wyspie Flores około 15 tysięcy lat temu, odmówiono uznania ich za krewnych Homo sapiens. Badania przeprowadzone przez francuskich naukowców dostarczają nowych dowodów na wyjątkowość hobbitów Flores. Praca została przygotowana do publikacji w Journal of Human Evolution i została pokrótce opisana przez The Telegraph.
Bezpośrednio po odkryciu szczątków w jaskini Liang Bua w 2003 roku antropologowie zaczęli spierać się, czy ważąca 25 kilogramów istota była zwykłym człowiekiem (cierpiącym na zespół Downa lub karłowatość Larona), czy też przedstawicielem nieznanego gatunku Homo.
Antoine Balzeau z francuskiego Muzeum Historii Naturalnej i paleopatolog Philippe Charlier przyjęli nowe podejście do analizy czaszki hobbita. Uzyskali obrazy warstw kości w ultra wysokiej rozdzielczości i obliczyli jej grubość. Zdaniem naukowców w budowie czaszki Homo floresiensis brakuje głównych cech charakterystycznych dla Homo sapiens. Ponadto w badanych szczątkach nie ma nic, co wskazywałoby na dziedziczne choroby genetyczne związane z karłowatością u ludzi.
Naukowcy podkreślają, że nawet jeśli ich wnioski zostaną uznane za prawdziwe, pochodzenie hobbitów pozostanie niejasne. Mogą to być zarówno Homo erectus, które zmniejszyły się w ciągu setek lat życia na wyspie, jak i potomkowie nieznanej nauce oddziału z rodzaju Homo.
W 2014 roku w autorytatywnym czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences opublikowano artykuł, w którym autorzy argumentowali, że rozmiar mózgu i wzrost osoby z Flores mieszczą się w normalnym zakresie dla austronezyjskiego zespołu Downa. Artykuł wywołał skandal w środowisku naukowym: antropolodzy i paleontolodzy twierdzili, że został opublikowany z pominięciem normalnych procedur recenzowania i nie wytrzymuje obiektywnej krytyki.