Antropolodzy z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution odkryli, że starożytni ludzie, którzy żyli w Afryce Wschodniej 320 000 lat temu, używali kolorowych pigmentów i wyrafinowanych narzędzi, które nie były typowe dla wczesnego paleolitu. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Artefakty zostały odkryte podczas wykopalisk w regionie Olorgesaili w południowej Kenii. Pierwsze dowody na istnienie człowieka na tym obszarze pochodzą sprzed 1,2 miliona lat. Archaiczni ludzie (Homo heidelbergensis i Homo erectus) używali siekacza, kamiennego narzędzia używanego jako siekiera, nóż czy kilof. Jednak nowe znaleziska były specjalistycznymi i drobniej wykonanymi instrumentami, których wiek wynosił 305-320 tysięcy lat.
Część narzędzi wykonano z obsydianu, którego źródła znajdowały się w odległości 24-88 kilometrów od wykopalisk. To wskazywało, że istniał handel między różnymi grupami ludzi w Afryce. Znaleziono również kryształy manganu i ochry, które były używane jako materiał barwiący.
Naukowcy odkryli również, że wiek artefaktów odpowiadał okresowi niestabilności klimatu w regionie. Zmiany w środowisku, zdaniem naukowców, przyczyniły się do skoku technologicznego i społecznego starożytnych ludzi, zwiększając tym samym ich szanse na przeżycie.