La Tortuga to druga co do wielkości wyspa Wenezueli (około 24 na 10 kilometrów). Porośnięty krzakami, pozbawiony słodkiej wody przez długi czas pozostawał opuszczony (nawet ssaki nie mogły go tam złapać). Wszystko zmieniła polityka europejska: w 1597 roku Hiszpania zamknęła dostęp do soli morskiej portów portugalskich do Holandii, która zbuntowała się przeciwko swojemu królowi, a bez niego zatrzymał się przynoszący ogromne zyski handel śledziami solonymi z krajami bałtyckimi. Holendrzy zdecydowali się wysłać konwoje (statki towarowe pod eskortą wojskową) na słone bagna Nowej Andaluzji, ale już w 1605 r. Flota portugalska spaliła i zdobyła wszystkie statki północnych „intruzów”.
Holendrzy przypadkiem zwrócili uwagę na bezludną wyspę. W XVII wieku, zabierając Portugalczykom północno-wschodnią część Brazylii (z plantacjami cukru) na kilkadziesiąt lat, używali transporterów soli (zoutvaerders) do transportu żołnierzy i zaopatrzenia wojskowego do Nowego Świata. Aby statki nie wracały puste, ich kapitanom kazano załadować sól na wyspy Bonaire i Curacao - i na tej samej trasie marynarze zwrócili uwagę na solne równiny Tortugi. Na szczęście dla nich hiszpański inżynier wojskowy Juan Bautista Antonelli, który dokonał przeglądu wyspy, uznał tamtejsze rezerwy za nieistotne - i Hiszpanie nie wysłali tam żołnierzy, jak to zrobili na innych wyspach u wybrzeży Karaibów kontynentu. Dało to Holandii szansę na zdobycie przyczółka i pokojowe rozpoczęcie wydobywania soli.
Naukowcy, którzy zbadali przestrzeń La Tortuga, opisują ją jako zbiór krajobrazów (pejzaży) - złożoną całość codziennych praktyk, przedmiotów i warunków naturalnych, które składają się na historycznie unikalne środowisko wyspy. W sumie archeolodzy zidentyfikowali trzy takie „rzeźby”: krajobraz zatoki, słone bagna i bitwa.
Słońce, sól i piasek
Spotkanie XVII-wiecznego Holendra z La Tortuga rozpoczęło się na morzu, kiedy otworzył się przed nim pas wybrzeża - bujna roślinność, białe piaszczyste plaże i turkusowa woda. Jednak doświadczeni żeglarze wiedzieli, że to miraż: na wybrzeżu rosły tylko jałowe namorzyny, siedlisko komarów i muszek, a wody przybrzeżne roiły się od płaszczek, muren i żądlących koralowców. Zatoka Punta Salinas była wyjątkowo uciążliwa dla statków - niewiele było miejsc, w których marynarze mogliby bezpiecznie rzucić kotwicę. Obecnie balast (kamienie, płytki, cegły) świadczy o transporcie z solą - zostały one zrzucone na dno, aby zrobić miejsce dla ładunku.
Widok z lotu ptaka La Tortuga
Członkowie wyprawy podzielili swój czas między statki, wybrzeże i solne bagna. Łodzie pływały między fletami a drewnianym pomostem, wioząc ludzi, łopaty, taczki i armaty. Ślady molo, wykonane z litego drewna, wzmocnione fascynami i piaskiem, nadal można zobaczyć na zdjęciach lotniczych zatoki. Załogi fletów (z wyjątkiem kapitanów i żołnierzy) spędzały cały dzień na słonych bagnach, w palącym słońcu i atakach owadów - a same statki, na których gromadzili się na obiad (z holenderskimi prowiantami) i fajki, przypominały im o domu.
Film promocyjny:
Fort na La Tortuga (rekonstrukcja przez archeologów)
A rano marynarze wyruszyli w głąb lądu. Owady rzuciły się na nie, biały piasek oślepił oczy. Wkrótce zapach zgniłych namorzynów zasygnalizował bliskość słonych bagien. Każdej wiosny, pod koniec pory suchej, woda wyparowała z lagun i tam wykrystalizowała biało-różowe warstwy soli. Kiedy zostały usunięte, wlane do worków i załadowane na statki, lagunę trzeba było „ładować” ręcznie: Holendrzy przez kilka dni z rzędu przenosili tam wodę morską. W takich warunkach można było pracować tylko nocą, ale już wtedy wydobycie soli zepchnęło do grobu dziesiątki Europejczyków. Według hiszpańskiego żeglarza wypełnienie ładowni siedmiu fletów zajęło 28 344 solnych wagonów i dwa i pół miesiąca. W latach trzydziestych XVII wieku, pomimo okresowych nalotów Kastylii, Holendrzy utworzyli potężną platformę z sosnowych desek między molem a laguną,a wiadra zostały zastąpione pompkami ręcznymi. Wreszcie nie byli zbyt leniwi, aby zbudować złożony system kanałów, tam i terenów do suszenia soli, znacznie poszerzając powierzchnię pól.
Zasadzki i sabotaż
Ale wtedy inżynier Antonelli, który dowiedział się o holenderskich łowiskach pod samymi nosami Hiszpanów, postanowił działać mądrzej. Korzystając z zimowej nieobecności Holendrów, pognał z łopatami stu Indian Kumanagoto i 50 żołnierzy. Wykopali dwa kanały ze słonych bagien do morza, w wyniku czego laguna została wypełniona wzburzonymi wodami. Antonelli poprawnie obliczył, że siły odpływu i odpływu uniemożliwiłyby zamknięcie kanałów. Nawet jeśli Holendrzy wypełnią kanały, pompowanie wody i usuwanie mułu z dna laguny zajmie co najmniej kilka lat. Mimo to inżynier zamówił sześć ciast z 50 Indianami i 20 Hiszpanami do przygotowania - ta mobilna grupa mogłaby ponownie otworzyć kanały w ciągu kilku dni.
Pracowici kupcy holenderscy nie rozpaczali i próbowali obrócić zniszczenia wyrządzone przez ich wrogów na swoją korzyść. Zamienili lagunę połączoną z morzem w ogromny zbiornik słonej wody, którą wlewali do bezużytecznych wcześniej okolicznych stawów. Jednak ostatnie słowo pozostało przy Hiszpanach - zawsze łatwiej było niszczyć niż budować. Żołnierze gubernatora Nowej Andaluzji wykopali kolejny kanał i zalali wszystkie słone bagna.
Atak Hiszpanów i Indian na holenderski fort. Rysunek: Juan Bautista Antonelli
Choć większość czasu spędzonego na wyspie zajmowała rutyna (podlewanie, kopanie i transport soli), to przede wszystkim ślady w kronice archeologicznej La Tortuga pozostawiły po sobie walki Holendrów z Hiszpanami, którzy próbowali zablokować wrogom dostęp do przemysłu. Po pierwszej, nieudanej dla nich potyczce w 1630 roku, holenderscy marynarze zbudowali na brzegu ziemny bastion i umieścili tam trzy armaty: jedna patrzyła na statki, druga na solne bagno, a trzecia w stronę wzgórza, skąd wcześniej zaatakował hiszpański desant. Ale w 1633 roku nowy gubernator, Arias Montano, ponownie z powodzeniem zaatakował, odbijając jeden flet od Holendrów.
Po kilku spokojnych sezonach (żeglarzom udało się nawet zlikwidować skutki zniszczenia) w 1638 roku Hiszpanie przygotowali nowe lądowanie. 13 placek z hiszpańskimi muszkieterami i indyjskimi łucznikami po cichu popłynął do zachodniej części wyspy. Jednak wtedy byli widziani z holenderskiego slupu rozpoznawczego. Niestety, ten ostatni chciał dowiedzieć się więcej o wrogach i wysłał w ich kierunku trzy kolejne slupy. Hiszpanom udało się schwytać jednego z nich i poznać dane dotyczące liczby i rozmieszczenia holenderskiego garnizonu. O świcie żołnierze Montano ruszyli do ataku i przez cztery godziny szturmowali fort pod ostrzałem z armat i muszkietów. Do dziesiątej rano udało im się wyciąć dziurę w drewnianej ścianie za pomocą toporów i wpadli do środka, zabijając wszystkich obrońców.
Dowody archeologiczne
To właśnie fort stał się głównym żniwem archeologów. Pierwszy dół eksploracyjny dał naukowcom fragmenty rur i mis - najwyraźniej trafili na śmietnik. Dalsze wykopaliska ujawniły masywny wał z piasku, otoczony ze wszystkich stron fosą. Mimo całej efemeryczności tej konstrukcji z punktu widzenia obronności, Holendrzy nie byli zbyt leniwi, by kopać okopy. Fragmenty 20 naczyń zebranych na terenie fortu są niezwykle różnorodne - są to naczynia stołowe, a także przedmioty do przechowywania i gotowania, amerykańskie, holenderskie, niemieckie, wykonane z porcelany, ceramiki, szkła i metalu.
Oprócz odłamków archeolodzy znaleźli wiele kości. Większość (około 600) należała do królików - nie wiadomo jednak, czy przywieziono je statkiem, czy złowiono na miejscu, na wydmach La Tortuga. Reszta - świniom i krowom (28), ptakom (43). Brak muszli lokalnych mięczaków i ości ryb sugeruje, że Holendrzy bali się zjeść miejscową faunę i jedli albo przywiezione z wyspy jedzenie, albo zwierzęta, które znali. Na wyspie nie znaleziono śladów palenisk: podobno marynarze i muszkieterowie bali się pożarów w forcie (obok zapasów prochu) i gotowali na statkach.
Odłamki
W końcu na miejscu znaleziono setki nieużywanych kul muszkietowych różnych kalibrów i kilka kul armatnich. Warto zauważyć, że u wybrzeży na wschód, południe i północny wschód od fortu nie znaleziono żadnych pocisków. Rozmieszczenie przestrzenne znalezisk wskazuje, że ogień z muszkietów został otwarty od południa i południowego zachodu w kierunku północnym i północno-zachodnim: ta linia ognia dokładnie odpowiada śmiertelnemu atakowi Hiszpanów w 1638 r. (Jak pokazano na rysunkach współczesnych).
Wojna psychologiczna
Jednak nawet te skąpe znaleziska pozwoliły naukowcom wniknąć w psychikę stron walczących o wyspę. Tak więc fosa, nasyp i palisada wskazują na zdrowy rozsądek holenderskich kapitanów: rozumowali, że ich wrogowie docierają do La Tortuga tylko na ciastach, gdzie ciężkiej artylerii nie można ustawić. Oznacza to, że do obrony pól wystarczy mały fort z czterema lekkimi działami i kilkudziesięcioma muszkieterami. Oprócz roztropności naukowcy podkreślają holenderską umiejętność kontrolowania środowiska naturalnego wyspy: kanałów, śluz, chodników i pomp - te konstrukcje na zawsze zmieniły krajobraz La Tortuga.
Ponadto Holendrzy byli przekonani, że ich ciężka praca przezwycięży chaotyczne gesty destrukcyjnej rozpaczy ze strony kastylijskich władców Wenezueli: nalot, kolejny nalot, ale i tak wszystko da się naprawić. Jednak, jak pokazała historia, wyrachowani Holendrzy nie docenili wytrwałości Hiszpanów - i szczęścia, które się z tym wiązało.
Ale nie można powiedzieć, że jedna ze stron przegrała z drugą: Holendrzy uwzględnili te same kapitalistyczne kalkulacje i oszacowali, że dalszy opór przeciwko najazdom z kontynentu byłby zbyt drogi - bardziej opłacalne byłoby poszukiwanie soli gdzie indziej.