Biznesmeni, oszuści i startup walczyli o klejnot, ale nikt go nie dostał.
Pod koniec maja w Brazylii znaleziono gigantyczny szmaragd o wadze 272 kilogramów. Ile może kosztować taki kamień? Szesnaście lat wcześniej znaleziony w pobliżu 340-kilogramowy szmaragd Bahia oszacowano na prawie miliard dolarów. Czternaście osób i jeden stan walczyły o prawo do gigantycznego klejnotu, ale nikt go nie zdobył. Lenta.ru odkryła zawiłą historię jednego z największych szmaragdów na świecie.
Karnaiba
Na początku 2001 roku poszukiwacze garimpeiro wyczołgali się z małej kopalni na farmie w stanie Bahia, a następnie wyciągnęli z ziemi nie tylko cenny kamień, ale cały blok ważący ponad 340 kilogramów. Tak dużych klejnotów nigdy nie widziano w tych miejscach.
Brazylijskie szmaragdy nie są wysokiej jakości. Zwykle kosztuje dziesięć dolarów za karat, czyli setki, jeśli nie tysiące razy tańsze niż kamienie wydobywane w Kolumbii i Zambii. Co dziwne, sprzedaż dużych szmaragdów jest szczególnie trudna. Nikt nie może z całą pewnością powiedzieć, ile kosztują. Ostatecznie cena zależy tylko od ilości pieniędzy, które ma kupujący, i przekonywania sprzedawcy, więc szmaragdowy handel przyciąga oszustów i oszustów wszelkiego rodzaju jak magnes.
Ktoś zaoferował garimpeiro pięć tysięcy dolarów, a oni chętnie się zgodzili: cycek w dłoni jest lepszy niż placek na niebie. Kamień został natychmiast odsprzedany za 20 tysięcy, potem kilkakrotnie zmieniał właściciela i ostatecznie trafił do dwóch biznesmenów z miasta São Paulo: byłego księgarza Elsona Ribeiry i jego wspólnika Rui Saraivy. Schowali szmaragd w garażu i czekali na kupującego.
Emerald Bahia. Zdjęcie: Reuters
Film promocyjny:
Dolina Krzemowa
37-letni Amerykanin Anthony Thomas nie żył w biedzie. Prowadził małą, ale odnoszącą sukcesy firmę budowlaną. W okresie boomu internetowego zainwestował ponad 200 000 USD w modny kalifornijski startup Digital Reflection, który opracowuje wyświetlacze LCD nowej generacji. W telewizji od czasu do czasu pokazywał inwestorów z Doliny Krzemowej, zarabiających miliardy na podobnych transakcjach. Biznesmen miał nadzieję, że dostanie też kawałek tego ciasta.
Nie wiedział, że rok 2001 był złym czasem na takie nadzieje. Za kilka miesięcy bańka inwestycyjna opadnie, a setki startupów zbankrutują. Kiedy założyciel Digital Reflection, Wayne Cutlett, skontaktował się z nim w lipcu i zasugerował, że firma pilnie potrzebuje dodatkowych inwestycji, Thomas zdecydował, że sytuację można jeszcze uratować.
Przypomniał sobie rozmowę z Kenem Conetto, konsultantem, z którym pracował na swoich budowach. Conetto lubił mówić o brazylijskich kopalniach szmaragdów. Thomas i Cutlett skontaktowali się z nim i narodził się plan. Postanowili wykorzystać kontakty Conetto, aby kupić szmaragdy po okazyjnej cenie, w rzeczywistości wartej co najmniej 25 milionów dolarów. Na zabezpieczenie kamieni możesz wziąć dużą pożyczkę i zainwestować ją w bardzo zyskowny fundusz. Pomoże to utrzymać start na powierzchni.
We wrześniu Amerykanie polecieli do Sao Paulo. Conetto zabrał Thomasa do swoich brazylijskich znajomych - Ribeiry i Saraivy. Pokazali mu 340 kg szmaragd. „60 tysięcy dolarów - i to jest twoje” - powiedział jeden z Brazylijczyków.
Lokalny specjalista od klejnotów zapewnił Thomasa, że niczego takiego nigdy nie widziano, nawet w międzynarodowych domach aukcyjnych, takich jak Sotheby's. Podobny klejnot znajduje się tylko w British Museum, ale jest gorzej. „Szacuję wartość szmaragdu Bahia na 925 milionów dolarów” - podsumował, dodając: „Chciałbym podkreślić, że jest to wspaniałe i rzadkie znalezisko, które zasługuje na podziw”.
Amerykański biznesmen nie mógł uwierzyć w swoje szczęście. Twierdzi, że po powrocie do Ameryki od razu przelał Brazylijczykom 60 tysięcy dolarów i czekał. Szmaragd miał zostać wysłany pocztą, ale paczka nigdy nie dotarła. Kilka miesięcy później Thomas poprosił Conetto, aby poleciał do Sao Paulo i znalazł przyczynę opóźnienia. Brazylia poinformowała, że kamień został wysłany, ale zgubił się w drodze do Kalifornii.
Nowy Orlean
Z punktu widzenia Conetto wydarzenia rozwinęły się inaczej. Podczas procesu, który rozpoczął się kilka lat później, zapewnił, że w rzeczywistości nie ma ani pieniędzy, o których mówi Tomasz, ani zgody na przesłanie go pocztą. Według niego klejnot legalnie pozostał w Brazylii i przez trzy lata był przechowywany w wiarygodnym banku.
W 2004 roku Conetto, Brazylijczycy i Catlett, którzy dołączyli po bankructwie Digital Reflection, zarejestrowali Gemworks Mining w Panamie. Następnie szmaragd Bahia trafił do Stanów Zjednoczonych. Paczka o zadeklarowanej wartości 100 dolarów dotarła do San Jose bez żadnych incydentów.
Partnerzy próbowali wykorzystać kamień do wszelkiego rodzaju schematów wątpliwej legalności. Wędrował między magazynem w San Jose, biurem prawnika Cutletta, a skarbcem byłego banku federalnego w Nowym Orleanie, gdzie został złapany przez Katrinę - najbardziej niszczycielski huragan w historii Stanów Zjednoczonych. Żywioły przedarły się przez tamy chroniące miasto, budynek banku zalał, a olbrzymi szmaragd zatonął pod wodą na kilka tygodni.
11 kg szmaragdowy Theodore. Zdjęcie: Andy Clark / Reuters
858-karatowa Gachala jest uważana za jeden z najbardziej znanych szmaragdów na świecie. Zdjęcie: thisisbossi / Flickr
Kolumbijska szmaragdowa misa o masie 2860 karatów ze skarbu państwa Habsburgów w Wiedniu. Zdjęcie: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto wkrótce spotkał Larry'ego Biglera. Twierdził, że jest na rynku nieruchomości i był bogatym i szanowanym człowiekiem. Szmaragd Bahia od razu go urzekł, ale nie swoim pięknem (kamień jest uderzająco brzydki), ale otwierającymi się perspektywami. Bigler nie miał wątpliwości, że znajdzie bogatego idiotę, który kochałby minerały bardziej niż dolary.
Przekonał Conetto, że będzie w stanie przepchnąć szmaragd i obiecał mu połowę dochodu, jeśli da mu kamień. Następnie Bigler znalazł handlarza klejnotami w Nowym Jorku i zaoferował mu 10 procent, jeśli sprzedałby klejnot za więcej niż 25 milionów dolarów.
Kupiec otworzył stronę na aukcji internetowej eBay i wystawił szmaragd na sprzedaż z ceną wywoławczą 19 milionów dolarów. Losowi towarzyszyła kwiecista opowieść o brazylijskich poszukiwaczach, którzy przez kilka miesięcy ciągnęli drogocenny kamień przez dżunglę, odpierając ataki panter. Mimo to aukcja przyciągnęła tylko jedną ofertę. Bigler nakazał jej anulowanie i szukał innych opcji.
El Monte
W listopadzie 2007 roku Bigler zwrócił się do bankrutującego biznesmena o imieniu Jerry Ferrara, aby przejął firmę. Kiedyś handlował nieruchomościami, ale potem stracił wszystko i został zmuszony do spędzenia nocy w samochodzie. „To było po prostu niesamowite” - wspominał później Ferrara. -Biegler przyjechał z tatą i podarował mi własność największego szmaragdu na świecie. Powiedział, że szuka kogoś takiego jak ja”.
Bigler polecił mu spotkać się z Keithem Morrisonem, nieprzyjemnym mormonem z Idaho, który chce kupić diamenty za 1,3 miliona dolarów. Ferrara wynegocjował umowę i obiecał dać mu szmaragd Bahia, jeśli coś stanie się z obiecanymi kamieniami.
W rezultacie Morrison naprawdę nie otrzymał diamentów, a gigantyczny szmaragd stał się jego własnością. Podjął współpracę z Ferrarą i Biglerem, aby wspólnie znaleźć nabywcę. Potencjalnych nabywców zabrano do magazynu w El Monte w Kalifornii, gdzie przechowywano kamień.
Partnerzy twierdzą, że arabscy szejkowie, a nawet były prezes zarządu giełdy NASDAQ, Bernie Madoff, pytali o cenę za szmaragd Bahia. Obiecał im 21 milionów dolarów w gotówce, 91 milionów dolarów w diamentach i trzy zegarki na rękę warte 15 milionów dolarów, jeśli wierzyć im. Dwa dni przed zawarciem umowy został aresztowany i oskarżony o stworzenie piramidy. Obecnie przebywa w więzieniu - odsiaduje wyrok 150 lat.
W czerwcu 2008 roku Bigler zaginął. Wkrótce nadeszły od niego wieści: napisał, że brazylijska mafia go porwała i błagała o okup. Ferrara natychmiast podejrzewał, że coś jest nie tak. Zaczął to rozumieć i odkrył, że Bigler wcale nie był zamożnym deweloperem z Kalifornii, jak twierdził, ale zwykłym hydraulikiem i niezbyt dobrym: narzekali w Internecie, że wziął pieniądze i nic nie zrobił.
Wściekły Ferrara był całkiem pewien, że brazylijska mafia też jest fikcją. Oszustwo mające na celu wyłudzenie od niego pieniędzy. Powiedział o tym Morrisonowi i pojechali do El Monte. Udało im się przekonać kierownika do otwarcia skarbca. Mężczyźni wyciągnęli szmaragd, załadowali go do samochodu i zabrali do Las Vegas.
Kilka godzin później Bigler pojawił się w El Monte. Nie znalazł kamienia, wezwał policję i zgłosił napad.
Szmaragd o wadze 272 kilogramów, znaleziony w Bahia 22 maja 2017 roku. Zdjęcie: Bahia Mineral Cooperative / AP
Las Vegas
Poszukiwanie szmaragdu powierzono detektywom Scottowi Millerowi i Markowi Gaimanowi z Departamentu Szeryfa w Los Angeles. „To była zabawna rzecz” - wspomina Miller. - Na początku.
Przez kilka tygodni polowali na zaginionych partnerów Biglera i ostatecznie znaleźli Morrisona. Zgodził się przekazać szmaragd organom ścigania pod warunkiem, że zarówno on, jak i Ferrara pozostaną na wolności. Detektywom to nie przeszkadzało, ale obawiali się oszustwa.
Mając kilkunastu gliniarzy uzbrojonych w karabiny maszynowe, Miller i Gaiman wjechali do Las Vegas kilkoma samochodami. Gdy przybyli, lokalne siły specjalne już na nich czekały w wyznaczonym miejscu. Nad miejscem spotkania krążył helikopter. Mormon nie kłamał. Morrison przybył w dresie i bez oporu przekazał olbrzymi szmaragd. Zgodnie z obietnicą, on i Ferrara nie zostali dotknięci, a klejnot został zabrany z powrotem do Kalifornii i złożony w policyjnym skarbcu jako dowód.
Ustalenie, do kogo naprawdę należy szmaragd Bahia, nie było łatwe. Im dłużej detektywi próbowali rozwikłać tę sprawę, tym bardziej jej nienawidzili. „To jest jakaś piekielna łamigłówka” - mówi Miller. W tej historii jest prawie dwa tuziny aktorów, a każdy z nich uciska swoich. W efekcie rozstrzygnięcie kwestii majątkowej pozostawiono sądowi.
Spór trwał prawie dziesięć lat. Wszyscy pozywali wszystkich - nawet tego nowojorskiego kupca, który pisał bajki o panterach i dżungli na eBayu. W trakcie postępowania Bigler ponownie zniknął.
Kiedyś waga przechyliła się na korzyść Anthony'ego Thomasa, który zapłacił 60 000 dolarów za szmaragd, ale nie mógł znaleźć paragonu. Według niego wszystkie dowody wpłaty spłonęły wraz z domem w 2006 roku. W rezultacie twierdzenia Thomasa zostały odrzucone.
W 2013 roku Thomas złożył apelację. Podczas ponownego rozpatrywania sprawy, które ciągnęło się od kilku lat, Ferrara i Morrison byli w stanie przekonać sędziego, że mieli rację. 23 czerwca 2015 roku Sąd Najwyższy w Los Angeles orzekł, że szmaragd Bahia powinien stać się własnością firmy FM Holdings, którą założyli.
Na tym jednak historia się nie zakończyła. Brazylia zadeklarowała swoje prawa do klejnotu. Władze kraju uważają, że szmaragd Bahia został wyeksportowany nielegalnie i powinien zostać zwrócony do ojczyzny. Amerykański Departament Sprawiedliwości zablokował przekazanie klejnotu do FM Holdings, ale negocjacje w sprawie zwrotu kamienia przeciągały się.
Thomas ogłosił upadłość, aby nie płacić rujnujących rachunków prawnych, Ferrara dorabia jako prywatny detektyw, a Conetto dzieli zagraconą przyczepę ze swoją 99-letnią matką i marzy o dużym jachcie i zamku w Dubrowniku. Szmaragd o wadze 340 funtów, który ich połączył, nadal zbiera kurz w policyjnym skarbcu w Los Angeles.
Oleg Paramonov