Powierzchnie Księżyca, Marsa, Merkurego i wielu innych ciał w Układzie Słonecznym są gęsto usiane kraterami uderzeniowymi, co wskazuje na ich liczne zderzenia z asteroidami i kometami. Nasza planeta nie jest wyjątkiem. W ciągu ostatnich 4,5 miliarda lat doświadczył wielu potężnych skutków. Po prostu tektonika i erozja wymazały prawie wszystkie kosmiczne blizny z powierzchni ziemi.
Wiele struktur uderzeniowych Ziemi zostało odkrytych przypadkowo - podczas badań na dużych wysokościach, podczas wiercenia studni lub studiowania map grawitacyjnych. Na przykład słynny krater Chicxolub, który zwykle kojarzony jest z wyginięciem dinozaurów, został odkryty dopiero w 1978 roku podczas prowadzenia badań geofizycznych na dnie Zatoki Meksykańskiej. Jednak minęło kilka lat, zanim ostatecznie udowodniono jego istnienie.
W 1991 roku geolog Michael Rampino, zainspirowany odkryciem Chiksoluba, postanowił zbadać mapy grawitacyjne Ziemi w celu znalezienia śladów innych kraterów. Jego dzieło zostało uwieńczone sukcesem. Na zachód od Falklandów Rampino odkrył anomalię grawitacyjną bardzo podobną do tej w Chixolub. Zeznała, że na południu Atlantyku pod grubymi warstwami osadów osadowych zakopany został 250-kilometrowy krater. Rampino opublikował artykuł o swoim znalezisku, ale z powodu braku innych dowodów nie przyciągnął on zbytniej uwagi.
Falklandy z kosmosu
Wiele lat później artykuł Rampino zwrócił uwagę Maxa Rocca, łowcy kraterów z Argentyny, któremu przypisuje się znalezienie śladów 50-kilometrowej formacji uderzeniowej w Kolumbii. W 2015 roku Rocca otrzymał od paragwajskiego naukowca Jaime'a Báeza Pressera mapę magnetyczną obszaru rzekomego krateru na Falklandach i znalazł ślady tej samej dodatniej anomalii magnetycznej, co w kraterze Chicxolub. Uważa się, że powstał w wyniku namagnesowania uderzenia stopionej skały.
Anomalie grawitacyjne w miejscu krateru Chicxolub (po lewej) i rzekomego krateru Falkland (po prawej)
Rocca uzyskał następnie dane sejsmiczne z tej części Atlantyku przez firmę naftową Schlumberger. Wskazują również na ślady starożytnej struktury uderzeniowej. W rezultacie Rocca, Rampino i Presser napisali wspólny artykuł, który został już zaakceptowany do publikacji przez magazyn Terra Nova.
Ale chociaż dane naukowców wyglądają dość intrygująco, jest mało prawdopodobne, aby były wystarczające, aby rozwiać wszelkie wątpliwości dotyczące krateru. Aby ostatecznie udowodnić jego istnienie, konieczne jest wiercenie dna morskiego i wydobywanie próbek skał. Naukowcy mają nadzieję, że publikacja wzbudzi wystarczające zainteresowanie, aby sfinansować taką wyprawę.
Film promocyjny:
Anomalia magnetyczna w pobliżu Falklandów
Jeśli chodzi o wiek potencjalnego krateru, Rocca i Rampino ostrożnie sugerują, że jego powstanie może być związane z wielkim wymieraniem permu. Ta największa katastrofa w historii ziemskiej biosfery wydarzyła się 252 miliony lat temu. Podczas wymarcia zniknęło 96% wszystkich gatunków morskich, 73% wszystkich lądowych gatunków kręgowców, około 57% rodzajów i 83% owadów. Większość naukowców kojarzy wyginięcie permu ze wzrostem aktywności wulkanicznej, ale są inne wersje, w tym zderzenie Ziemi z dużą asteroidą.